我听到亲兵传话，老将军召见。没有多问，立刻动身。披风上的尘土还没拍净，手中那张写着马蹄印的纸条仍攥着，指节发白。
走进军营主道时，几个巡逻士兵看见我，停下脚步抱拳行礼。我没有回礼，只点头示意，脚步没停。他们不再像前几日那样回避，眼神也不再躲闪。我知道这意味着什么。
中军帐外两名亲兵守立，见到我来，一人掀开帐帘。我低头进去，靴子踏在毡毯上发出闷响。帐内光线比外面暗些，但足够看清一切。老将军坐在主位，身穿金甲未卸，手扶枪柄，目光直迎我入内。
“末将陆扬，奉命参见。”我行军礼，声音不高不低。
“免礼。”他抬手，“坐。”
我坐下，双手放在膝上，脊背挺直。帐内安静，只有远处传来操练的号子声。
老将军看着我，很久没说话。他的眼神不像审问，也不像试探，更像在确认什么。
“这几日的事，我都看了。”他终于开口，“你被刁难，没还手；遭流言，没乱阵脚；查真相，不动声色。揭发叛将之后，你不争权，不压人，反而主动盯西岭线索。”
我低头听着，没打断。
“先锋官倒了，但他留下的不只是空缺，还有裂痕。”他说，“十七个哨卒死了，三个小队被打散，军心动摇。现在最要紧的不是打一仗，是重新立住这支军队的根。”
我抬起头。
他盯着我：“我想让你带新兵。”
我愣了一下。不是因为不信，而是没想到会是这个任务。
“训练新兵？”我问。
“对。”他说，“不是简单教他们拿刀站队，是要让他们知道为什么当兵，为谁打仗。你要把规矩立起来，把胆气练出来，把忠义种进骨头里。”
我明白了。这不是普通的差事，是重建军魂。
“老将军……”我起身离座，单膝跪地，右手抚胸，“末将陆扬，愿接此任！”
他没让我一直跪着，伸手扶我起来。“我相信你。”他说，“不是因为你抓了叛徒，也不是因为你打赢过几场仗。是因为你在被人围攻的时候，还在想着怎么守住防线；在自己蒙冤的时候，还在查敌情动向。”
我站着没动，听他说完。
“明日开始遴选名单。”他继续说，“文书官会送来名册和训练图谱。你可以挑助教，选场地，定章程。只要不出大格，我都准。”
“是！”我抱拳领命。
“记住。”他语气沉下来，“这批新兵要是能撑住战场，将来就能替我们守住边疆。你今天教他们的每一句话，都可能救一条命。”
“我懂。”我说，“我会亲自上场，从基础步法开始，一个动作一个动作抠。错一次罚一次，直到做对为止。我会让他们明白，穿这身铠甲，不是为了升官发财，是为了保家卫国。”
老将军点头。“好。我就等你带出一支铁军。”
我退到帐口，准备离开。
“陆扬。”他在背后叫住我。
我转身。
他站在案前，身影被帘外透进的光照出轮廓。铠甲上的刮痕清晰可见，那是多年征战留下的印记。
“你师父当年也带过新兵。”他说，“他常说一句话——‘兵不在多，在精；将不在勇，在明’。你现在做的事，和他走的是同一条路。”
我没说话，只是深深抱拳。
走出中军帐，阳光刺眼。我眯了下眼，抬手挡了一下。几名文书官正朝帐门走来，手里捧着卷宗和图纸，应该是来交接训练事宜的。
我站在台阶上，看着校场方向。士兵们还在操练，鼓声节奏稳定。刚才那些对我敬礼的人已经回到岗位，有人正在纠正同伴的动作，有人在检查武器。
副将没回来，左翼那边应该还在安顿新调来的兵。西岭的马蹄印还没查，但我现在有了新的职责。
我摸了下胸口内袋，纸条还在。那上面写的不只是线索，也是责任。
一名亲兵快步走来，递上一份名单。“新兵初选名录到了，请陆统制过目。”
我接过，翻开第一页。名字密密麻麻，大多是二十岁以下的年轻人，来自各地征召。
“通知各营队长，半个时辰后在校场东侧集合。”我说，“我要亲自看人。”
“是！”亲兵转身就跑。
我拿着名单往营房走，脚步比来时快了些。路过兵器架时顺手拎起一把木枪，试了下重量。合格。
刚走到营房门口，又一名文书追上来，交给我一张训练场分配图。我展开看了一眼，圈出三块空地。
“明天开始用这三个场地。”我说，“早课从辰时三刻开始，晚训到戌时结束。中间轮休两刻，不准缺勤。”
文书记下，飞奔而去。
我站在原地，把名单夹进腋下，活动了下手腕。太久没系统带兵了，但我知道该怎么开始。
先立规矩，再练体能，然后是阵型配合。每一个环节都不能松。
不远处传来一阵喧闹声，是新兵在集合。有人站歪了，被老兵推了一把；有人不敢抬头，缩着脖子。
我走过去，脚步很稳。
人群看到我走近，慢慢安静下来。不少人认得我，有的悄悄挺直了腰。
我站在他们面前，举起手中的木枪。
“我是陆扬。”我说，“从今天起，你们的训练归我管。”