晨光刚漫过清芷院的青砖，萧珩便踩着露气进来了，手里捏着张烫金请柬，封皮上印着“礼部尚书府”的朱印。“张尚书今早派人送的请柬，说今日午时设家宴，邀了京中几位官员，还有姜家的人。”他将请柬递到谢星辞面前，指尖点了点落款旁的小字，“我查了，姜家会去的是姜明远——他虽不如姜明夜常与咒术监往来，却是姜博彦最信任的儿子，暗库的事多半由他管。”
谢星辞刚将黑木碎片收进袖中，闻言抬眼：“张尚书素来中立，怎会突然邀我们和姜家同席？”
“说是为了‘调和京中氛围’，实则是受了太后的意。”萧珩坐在石凳上，拿起桌上的星图扫了眼，“太后怕皇子间因咒术之事起冲突，想借张尚书的宴打圆场。不过这倒是个机会——我们能趁机探探姜明远的底，看看他对暗库和黑木的事知多少。”
陆烬靠在院门边，短刃的黑布被晨风吹得微动：“我跟你们去。宴会上人多眼杂，防着他们耍手段。”
午时不到，萧珩的马车便停在了礼部尚书府门前。府门两侧挂着红灯笼，院内飘着桂花酿的香气，穿青衫的侍从引着他们往正厅走，路过抄手游廊时，谢星辞瞥见廊下站着个穿墨色锦袍的男子，腰间挂着块玄铁令牌，正低头与侍从说话——令牌上的纹路，和姜家暗库外的锁咒图案有几分相似。
“那就是姜明远。”萧珩压低声音，“他身边那个穿灰袍的，是他的心腹李默，听说姜家所有与咒术相关的物件，都经李默的手打理。”
谢星辞的目光落在李默身上——那人看着斯文，指尖却泛着淡淡的青黑色，袖口偶尔露出的一角，能看到半截绣着黑木纹样的锦带。听风虫在荷包里轻轻动了动，细微的嘶鸣透过布料传来，显然是察觉到了咒术气息。
正厅内已摆好了两桌宴席，张尚书穿着绯色官袍，正笑着迎上来：“七殿下、谢公子，可算来了！快请坐，姜公子刚到没多久。”
姜明远闻声转过身，脸上堆着温和的笑，眼神却带着几分审视：“早闻谢公子医术高明，前几日破了破庙的邪咒，今日得见，果然气度不凡。”他身后的李默则垂着手，目光在谢星辞和陆烬身上扫过，停在陆烬按刀的手上时，眼底闪过一丝冷光。
分宾主落座后，宴席很快开了。杯盏交错间，张尚书有意避开咒术和朝堂纷争，只谈诗文字画，姜明远也配合着应和，话里话外却总绕着“谢公子何时离京”“七殿下是否还管邪咒之事”。谢星辞端着酒杯，目光偶尔落在李默身上——那人几乎不说话，只在姜明远递眼色时，才起身给众人添酒，添酒时指尖擦过酒壶，竟在壶身上留下了一道极淡的咒纹，若非谢星辞盯着，根本察觉不到。
“听说谢公子对奇物颇有研究？”酒过三巡，姜明远突然开口，指了指桌角的一个青铜小鼎，“这是家父前日从外地寻来的，说是上古之物，可惜我们都看不懂上面的纹路，不知谢公子能否指点一二？”
谢星辞顺着他指的方向看去，那青铜鼎的鼎身上刻着缠枝纹，纹路间隙却藏着沉渊咒的残纹，与黑木碎片上的咒纹如出一辙。他刚要开口，陆烬突然碰了碰他的胳膊，递过来一个眼神——李默正站在姜明远身后，手悄悄按在腰间的令牌上，令牌上的锁咒图案隐隐发亮。
“不过是普通的装饰纹路罢了。”谢星辞收回目光，语气平淡，“我对古物不甚了解，姜公子若是感兴趣，不如请钦天监的人来看看。”
姜明远脸上的笑僵了僵，刚要再说什么，李默突然上前一步，躬身道：“公子，府里来人说暗库的门有些松动，需您回去看看。”他说话时，目光快速扫过谢星辞的荷包，显然是注意到了听风虫的动静。
姜明远顺势起身，对着张尚书拱了拱手：“既然府中有急事，那明远就先告辞了，改日再登门致歉。”说罢，又看向谢星辞，语气带着几分深意，“谢公子若是有空，不妨来姜府坐坐，家父收藏了不少奇书，或许有公子感兴趣的。”
待姜明远和李默走后，张尚书无奈地叹了口气：“姜家近来行事越发古怪，谢公子莫要放在心上。”
萧珩端着酒杯抿了口，眼底却没什么笑意：“张尚书不必介意，我们今日来，本就是为了见他们。”
宴席散后，三人坐马车返回七皇子府。刚进车厢，陆烬便沉声道：“李默身上有咒术监的令牌，我刚才看见他令牌内侧刻着‘柳’字——和柳玄有关。”
“不止。”谢星辞从荷包里取出听风虫，虫身泛着淡淡的青色，“它刚才在宴会上察觉到了沉渊咒的气息，是从李默身上来的，而且比姜家暗库的气息更浓。”他顿了顿，指尖捏着黑木碎片的一角，“姜明远故意提青铜鼎，是在试探我能不能认出沉渊咒；李默说暗库门松动，恐怕是借口，他们说不定要提前转移暗库里的黑木。”
萧珩靠在车厢壁上，指尖敲着膝盖：“我已经让暗卫跟着李默了，若他去暗库，定会有动静。”他看向谢星辞，“刚才姜明远邀你去姜府，你打算去吗？”
“去。”谢星辞将黑木碎片放回袖中，眼神清明，“他想试探我，我正好能趁机看看姜府的布局，尤其是地图上标注的‘咒术堂’——说不定李默就是在那里打理咒术物件的。”
马车刚停在七皇子府门口，暗卫便快步过来禀报：“殿下，李默没回姜府，而是去了城西的一处破院，院里有不少黑木，还有咒术监的人在装货。”
三人对视一眼，萧珩立刻道：“我去调人，截住那批黑木！”
“别。”谢星辞拦住他，“现在截了，他们还会再运，我们不知道他们要运去多少，也不知道还有没有其他据点。不如让暗卫跟着，看看他们把黑木送到哪里——说不定能找到柳玄设阵的具体位置。”
陆烬握着短刃的手紧了紧：“若他们直接送到乱葬岗呢？三日后就是约定的日子，我们没时间再等。”
“不会。”谢星辞摇头，指了指窗外渐沉的天色，“现在离子时还早，咒术阵需要在阴气最重的时候布，他们此刻运货，多半是先送到中转站。我们跟着，既能摸清他们的路线，也能知道他们有多少人手。”
萧珩点头，立刻吩咐暗卫：“盯紧李默和那批黑木，不要打草惊蛇，有动静立刻回报。”
暗卫退去后，谢星辞站在府门前，望着李默离去的方向。夕阳将他的影子拉得很长，袖中的黑木碎片隐隐发凉——姜明远的试探、李默的咒术气息、即将被运走的黑木，所有线索都指向三日后的乱葬岗。他知道，这场宴会不是结束，而是姜家与柳玄联手设下的前哨战，而他们接下来要走的每一步，都得比之前更谨慎。