夜色沉得像化不开的墨，宫苑内的烛火被风裹着晃了晃，映得谢星辞指尖的银芒忽明忽暗。黑陶蛊鼎中，淡青色的蛊气正绕着三枚半成型的破魂蛊流转，而她身前的石案上，摊开的却是一张泛黄的兽皮卷——上面画着圣女教失传的“锁魂匣”图谱，边角处还留着长老当年批注的朱砂字迹：“以玄铁为骨，蛊蜕为纹，精血为引，可困天下邪蛊。”
“破魂蛊能震散音律中的蛊力，可若姜后让蚀骨堂的人祭出‘子母蛊’，单靠破魂蛊未必能挡。”谢星辞指尖划过图谱上的锁魂匣纹样，玄铁的冷硬触感从指尖传来——那是萧珩方才从暗卫库房里取来的玄铁胚料，沉甸甸的一块，表面还带着未打磨的锈迹。她抬头看向守在门口的萧珩，声音里带着几分笃定：“必须炼个能困住邪蛊的器物，不然宫宴上一旦有漏网之鱼，陛下那边就算想护我们，也没理由了。”
萧珩闻言走近，目光落在兽皮卷上：“这锁魂匣，需要什么材料？我让人去寻。”他知道谢星辞从不做无准备的事，既是翻出了圣女教的旧图谱，定是这器物能解眼下的困局。
谢星辞俯身从蛊鼎旁摸出一个锦袋，倒出三枚银亮的虫蜕——那是银虫褪下的旧壳，还带着淡淡的蛊气。“玄铁胚料是骨，这银虫蜕是纹，还需一样东西——我的精血。”她指尖在石案上的匕首柄上顿了顿，语气平淡得像在说寻常事，“圣女教的炼器术讲究‘人器共生’，精血画的纹样，才能让锁魂匣感应到邪蛊的气息，一旦有邪物靠近，匣身会自动收紧，把蛊虫困在里面。”
萧珩眉头微蹙，伸手按住她的手腕：“精血损耗太大，你今夜已耗了不少力气炼破魂蛊，不如……”
“没有‘不如’。”谢星辞轻轻挣开他的手，拿起匕首在指尖划了道小口，鲜红的血珠立刻渗了出来，“姜后在暗卫里安了眼线，方才你去查李公公住处时，护心蛊就预警过——她连我们的动向都摸得清，若宫宴上出一点错，我们连辩解的机会都没有。”
说话间，她已将指尖的血珠滴在玄铁胚料上。鲜血触到冷硬的玄铁，竟没顺着纹路滑落，反而像被吸住般，慢慢晕开成细若游丝的红线。谢星辞又拿起一枚银虫蜕，按在玄铁胚料的一侧，指尖沿着兽皮卷上的纹样游走，让血线顺着虫蜕的边缘，画出繁复的困蛊纹——那纹样像张细密的网，每一笔都带着蛊气，画到末尾时，她额角已渗出细汗，脸色也比刚才苍白了几分。
萧珩看着她专注的侧脸，默默转身去添了烛火，又从怀中取出一个瓷瓶，倒出一粒暗红色的药丸：“这是护心丹，等炼完器物吃了，能补点气血。”他知道劝不住谢星辞，只能在旁默默帮衬——守着门不让任何人靠近，偶尔帮她递过银虫蜕，或是在蛊鼎的蛊气弱下来时，按她教的法子添上一把晒干的艾草。
夜色渐深，石案上的玄铁胚料渐渐有了变化。随着最后一笔血纹画完，银虫蜕突然化作细碎的银粉，融进玄铁表面的纹路里，整枚胚料竟发出淡淡的银光。谢星辞喘了口气，抬手擦了擦额角的汗，将玄铁胚料放进蛊鼎旁的小火炉里——那里烧的不是寻常炭火，而是掺了硫磺的“驱邪炭”，能进一步加固锁魂匣的困蛊之力。
“还需烧半个时辰。”谢星辞拿起萧珩递来的护心丹，就着温水咽下，指尖仍残留着精血的温热，“方才你说，李公公招认了御膳房的内应是谁？”
“是御膳房的刘总管，”萧珩点头，声音压得极低，“暗卫已经盯着他了，发现他昨日去过凤仪宫，回来后就把一瓶‘蜜浆’藏在了库房——估计就是下无影蛊的载体。”他顿了顿，又补充道：“明日我们要见的人，是工部的老匠头林伯？听说他曾给先皇造过机关盒，最懂器物里的门道。”
“是他。”谢星辞眼中闪过一丝暖意，“林伯当年受过我母亲的恩惠，为人最是正直。锁魂匣虽能困邪蛊，但姜后若让蛊师直接动手，还需林伯帮我们在宫宴的席位下，装些能预警的小机关——比如‘蛊气铃’，一旦有邪蛊靠近，铃就会响，到时候满朝文武都能听见，姜后想赖都赖不掉。”
话音刚落，小火炉里突然传来“叮”的一声轻响。谢星辞立刻起身，用特制的铁钳夹出里面的器物——那是一个巴掌大的匣子，玄铁打造，表面的困蛊纹泛着银光，匣盖上还嵌着一枚小小的银虫纹，正是她用精血画的纹样。她伸手碰了碰匣身，指尖传来一丝清凉的蛊气，护心蛊也在衣领下轻轻颤动，像是在确认这器物的安全性。
“成了。”谢星辞松了口气，将锁魂匣递给萧珩，“你试试，把那只没用的‘试蛊虫’放进去。”她指的是石案旁一个小瓷瓶里的虫——那是她用来测试蛊气的，本身没有毒性，却能感应到邪蛊的气息。
萧珩接过锁魂匣，轻轻打开匣盖。刚把试蛊虫放进去，匣子突然自动合上，表面的纹样瞬间亮起，匣身微微震动了一下，再打开时，试蛊虫竟乖乖待在里面，连动都不敢动。“真能困住。”他眼中闪过一丝惊讶，又将匣子递回给谢星辞，“有了这东西，宫宴上就算姜后祭出子母蛊，我们也能接住。”
谢星辞把锁魂匣收好，放进贴身的锦袋里——那里还装着破魂蛊和护心蛊的虫卵，三样东西贴在身上，像是多了层无形的铠甲。她走到窗边，望着远处凤仪宫的方向，那里的灯火还亮着，隐约能看到人影晃动。
“姜后大概也在为宫宴做准备。”谢星辞轻声说，声音里没有丝毫惧意，“她有蚀骨堂的蛊师，我们有锁魂匣和林伯的机关；她想借宫宴下毒，我们有暗卫盯着御膳房——这一局，我们未必会输。”
萧珩走到她身边，望着窗外的夜色：“明日我先去接林伯，你在家再检查一遍破魂蛊，暗卫我已经安排好了，会暗中跟着你。”他顿了顿，又补充道：“方才暗卫来报，姜后的人又在宫苑外窥探，还留下了一枚‘蚀骨符’——像是在警告我们，不过也说明，她已经慌了。”
谢星辞冷笑一声，指尖攥紧了锦袋里的锁魂匣：“慌了才好。她越慌，越容易露出马脚。”她抬头看向天边，东方已泛起一丝鱼肚白——离宫宴，只剩两日了。
小火炉里的驱邪炭渐渐熄灭，宫苑内的烛火也弱了下去。谢星辞将蛊鼎收进木箱，萧珩则收拾好石案上的兽皮卷，两人默契地没有再多说——今夜的忙碌只是开始，明日见林伯、查御膳房的蜜浆、加固宫宴的守卫，还有无数事等着他们去做。
但此刻，石案上的锁魂匣仍泛着淡淡的银光，像是在无声地宣告：这一次，谢星辞不再是那个寄望于皇权的女子，她用自己的双手，炼出了能护自己、护盟友的器物，也炼出了对抗阴谋的底气。而三日后的宫宴，这枚锁魂匣，终将成为打破死局的关键。