暴雨砸在瓦房的破洞上，溅起的水花落在篝火旁，发出“滋啦”的轻响。谢星辞指尖还沾着热水的余温，目光却掠过跳动的火光，落在角落里整理干粮的女囚林春身上——方才众人忙着避雨时，林春几次借故靠近窗边，袖口总不经意地蹭过窗框上的铁钉，像是在确认什么。
张猛带着两个护卫刚巡逻回来，雨帽上的水珠顺着下颌滴落：“姑娘，外面雨势没减，村口没异常，就是西边的破屋漏得厉害，那三个假难民捆得结实，没动静。”
谢星辞点头，视线仍没离开林春。方才林春主动帮着分干粮，手指划过布袋时，指节处一道新的划痕格外扎眼——那划痕边缘整齐，不像是拾柴时被枯枝刮伤，倒像是被金属器物划破的。更反常的是，林春分完干粮后，悄悄将一块巴掌大的粗布塞进了袖管，布角露出的靛蓝色，和昨日假难民短褐上的补丁颜色一模一样。
“林春，”谢星辞突然开口，声音平缓得听不出波澜，“方才你说捡了些干柴在门外，劳烦再去取些来，篝火快熄了。”
林春的手猛地顿了一下，随即立刻点头，脸上挤出几分怯生生的笑：“好，姑娘稍等，我这就去。”她起身时，袖管里的粗布不小心滑了出来，落在地上，布面上还绣着一个歪歪扭扭的“明”字。
谢星辞眼疾手快，在林春弯腰去捡的瞬间，脚尖轻轻压住了粗布：“这布是你的？我瞧着倒像是昨日那些假难民身上的料子。”
林春的脸“唰”地白了，膝盖一软差点跪倒，声音也发颤：“不……不是我的，是方才捡柴时粘在身上的……”
“是吗？”谢星辞弯腰捡起粗布，指尖摩挲着布面上的“明”字，“可这针脚是新的，线还没磨断，若真是捡来的，怎会这么干净？况且你指节的伤，莫不是缝这布时被针扎的？”
这话一出，张猛立刻按住腰间的佩刀，快步走到林春身后。林春见瞒不住，突然从怀里摸出一枚小巧的信号弹，就要往篝火里扔——那信号弹的铜壳闪着冷光，正是军中常用的传讯物件。
“拦住她！”张猛眼疾手快，一把攥住林春的手腕，信号弹“当啷”掉在地上。林春挣扎着想要踢脚，却被另一个护卫按在地上，动弹不得。
女囚们吓得缩在一旁，有人小声议论：“林春怎么会有这个？她不是和我们一起从都护府出来的吗？”
谢星辞捡起地上的信号弹，指尖轻轻敲了敲弹壳：“你不用瞒了，从昨日你主动靠近假难民的破屋，又频频往窗外看，我就觉得不对劲。现在说说，是谁派你来的？”
林春咬着唇，眼泪突然掉了下来：“我……我也是被逼的！我弟弟在姜明远手里，他说要是我不跟着姑娘，把你们的路线和人数报上去，就杀了我弟弟！”
“姜明远？”谢星辞眉梢微挑——姜明远是姜皇后的亲侄子，现任京畿卫副统领，之前赵烈的人刚被识破，现在又冒出姜明远的眼线，可见皇后一党是铁了心要在半路截杀她。
“是……是他！”林春哭得更凶，声音断断续续，“他的人在半路截住我，给了我这信号弹，说只要看到你们休整，就发信号通知埋伏在前面渡口的人……还说，等杀了姑娘，就放我弟弟回来。”
谢星辞沉默片刻，目光落在林春颤抖的肩膀上——林春的恐惧不似作假，眼底满是对弟弟的担忧，倒不像是纯粹的帮凶。她对张猛说：“先把她捆起来，别为难她，等过了渡口，再想办法查她弟弟的下落。”
张猛虽有些不解，还是照做了。这时，破庙的老妇人端着一碗热汤走了进来，雨水打湿了她的衣襟：“姑娘，俺煮了点米汤，你们暖暖身子……刚在门外听见动静，是不是出啥事儿了？”
谢星辞接过热汤，递了一碗给林春：“没大事，就是出了点小差错。老人家，多谢你了。”
老妇人叹了口气，看着被捆着的林春，眼神里满是同情：“这姑娘也是苦命人，之前还帮俺拾过柴……唉，这年头，谁不是被逼着走投无路呢？”
谢星辞没接话，只是望着窗外的暴雨。渡口的埋伏、姜明远的眼线……这一路的危机比她想的还要密集。她低头喝了口热汤，暖意顺着喉咙滑进胃里，指尖却再次触到袖角的星轨针——姜明远既然在渡口设了伏，那必然是算准了她们会走水路，想要半道沉船，伪造成意外。
“张护卫，”谢星辞放下汤碗，声音恢复了冷静，“等雨停了，咱们改道，不从渡口走，绕去北边的山道。另外，你派两个人提前去渡口附近探查，看看姜明远的人到底有多少。”
张猛立刻应下：“好，我这就去安排。”
篝火依旧跳动着，映得众人脸上的神色渐渐安定下来。林春捧着热汤，眼泪落在碗里，小声说：“姑娘，我……我知道姜明远的人有暗号，要是遇到他们，我说不定能帮上忙……”
谢星辞看了她一眼，缓缓点头：“好，我信你这一次。若是真能避开埋伏，我定会帮你找到弟弟。”
林春猛地抬头，眼里闪过一丝光亮，用力点了点头。
暴雨还没停，瓦房外的雨声依旧“噼啪”作响。谢星辞走到窗边，望着远处被雨雾笼罩的山林——姜明远的眼线虽被擒住，但这只是皇后一党的冰山一角。离京城越近，隐藏在暗处的敌人就越多，可她没有退路。
指尖的星轨针冰凉，却让她更加清醒。不管是赵烈的假难民，还是姜明远的眼线，所有试图阻止她的人，她都会一一应对。只要能走到京城，揭开谢家旧案的真相，再多的陷阱，她都能踏过去。