果然，严敬潼回府后，并未立刻进宫请罪，而是闭门谢客，只让管家放出风声，说老爷一路劳顿，需静养数日，期间唯有几位“忧心国事”的老臣得以入内探望。
探望的结果，就是严党残余势力以及部分处于观望中的墙头草，被打了一剂强心针，迅速重新活跃起来。
市面上开始流传各种言论。
“严阁老毕竟三朝元老，经验丰富，如今国事艰难，正当起复。”
“陛下年轻，行事难免......呃，激进了些，若有老成持重之臣在一旁辅佐，或可稳重些。”
“听说严阁老在西山得高人指点，或有化解财政危局之妙法？”
甚至有人暗中将严敬潼的“归来”与近期天象异常联系起来，暗示这是“天道昭昭，忠臣蒙冤终得雪”的征兆。
舆论，在有心人的推动下，开始悄然转向。
朱昌寿冷眼看着这一切，他知道这是严敬潼惯用的伎俩，操纵舆论，为自己造势。
于是，下令让净业司和锦衣卫严密监控严府动静及市面流言，但并未立刻采取强硬措施。
他倒要看看，这老狐狸到底想怎么“戴罪立功”！
数日后，严敬潼果然递牌子求见，放低姿态，表示要入宫“负荆请罪”。
奉天殿上，众臣神色各异，看着那位曾经权倾朝野，如今一身布衣跪在殿中请罪的老臣，心情复杂。
“罪臣严敬潼，叩见陛下。罪臣一时糊涂，犯下大错，又因惧死而欺君罔上，罪该万死！恳请陛下重重治罪！”
朱昌寿高坐龙椅，面无表情：“严爱卿......哦不，严敬潼，你既知罪该万死，为何还要回来？”
严敬潼重重叩首：“陛下！罪臣离京之后，日夜受良心谴责，又见国事艰难，国库空虚，边陲不宁，实在于心难安！罪臣深知己罪孽深重，不敢求陛下宽恕，只求陛下能给罪臣一个戴罪立功的机会！
罪臣愿散尽家财，以充国库，并愿以残年微躯，为陛下分忧，筹措钱粮，稳定朝局，待局势稍定，再请陛下治罪不迟！”
一番话，说得情真意切，冠冕堂皇。
先是认罪，然后点出国家困境，再表示捐家产，这无疑能暂时缓解燃眉之急，最后请求戴罪立功，一切都是以“为国为民”为出发点，让人难以拒绝。
【叮！】
【宿主统治下的朝局混乱与机会主义盛行，昏君指数+15】
【来自朝臣“同情”“期待”“动摇”情绪，欢乐值+25】
【当前昏君指数：249，盛极而衰。当前欢乐值：295】
立刻就有严党官员出列附和。
“陛下！严阁老......严大人虽曾有错，然其心可鉴，其才可用！如今朝廷正值用人之际，边饷迫在眉睫，若能得严大人倾力相助，或可解眼前之急啊！”
“是啊陛下！严大人熟悉政务，或真有筹措钱粮之良策！”
“请陛下念其年老悔过，准其戴罪立功！”
一些中立官员也面露犹豫，毕竟，严敬潼愿意捐家产，这对空虚的国库来说，确实是实打实的诱惑。
好一个以退为进！散尽家财？恐怕捐出来的只是九牛一毛，真正的大头早就转移了！
但他此刻确实急需用钱，严敬潼此举，正好打在了朱昌寿的软肋上。
他沉默片刻，缓缓开口：“既然你一片‘忠心’，朕便给你这个机会。着你暂领户部顾问之职，协助户部尚书筹措钱粮，平定粮价，催缴欠税。你的家产，即刻清点，充入太仓库。若真能立下功劳，朕或可考虑从轻发落。”
没有恢复严敬潼的实际官职，只给了一个虚衔，但“协助户部”这个权限却可大可小，具有操作空间。
这是阳谋，朱昌寿倒要看看严敬潼如何表演。
“罪臣，谢陛下隆恩！定当竭尽全力，以报陛下！”严敬潼再次叩首。
退朝后，严敬潼果然雷厉风行。
他首先“慷慨”捐出价值不下二十万两白银的田产、铺面和现银，暂时缓解了户部的燃眉之急，也赢得了一片“高风亮节”的赞誉。
紧接着，他以“顾问”的身份，开始介入户部事务。
利用多年经营的人脉网和对官僚体系的了解，迅速拿出了一套“高效”方案：加征东南沿海地区的“海防捐”，提高京师附近关卡的商品“厘金”，竟然还提议提前征收下一年的部分赋税！
这些措施，无一不是竭泽而渔，盘剥百姓和商贾，但却能在短时间内迅速聚敛钱财！
更重要的是，执行这些政策的权力和过程中产生的巨大利益，迅速被他及其党羽攫取瓜分。
他以“稳定粮价”为名，控制了京畿地区的粮食调配。
以“催缴欠税”为名，派出手下四处巡查，打击异己，勒索地方。
加征的各类捐税，更是大部分流入了他的口袋以及支持他的势力手中！
严敬潼的权力，非但没有因为“戴罪之身”而缩小，反而借着解决财政危机的名义，快速扩张！
一张以钱粮为核心的权力罗网，正在迅速编织而成。
朱昌寿很快察觉到了不对劲。
徐桀卯频频来报，严敬潼的政策虽然短期内见到了钱，却民怨沸腾，商路受阻，而且大量款项去向不明，远远高于正常征收和管理的损耗。
“陛下，严敬潼这是在借尸还魂！他以解决财政为名，行揽权敛财之实！照此下去，即便凑够了边饷，天下恐怕也要大乱了！”徐桀卯忧心忡忡。
朱昌寿当然知道，但他此刻却有些投鼠忌器。
边军的饷银正在陆续发放，局势暂时稳住，若此刻动严敬潼，刚刚筹措到的资金链可能瞬间断裂，引发更大的混乱。
而且，严敬潼如今顶着“戴罪立功”的光环，又没有直接谋反的证据，轻易动他，反而会让自己失去人心。
更让他警惕的是，严敬潼似乎对西山工坊一事知之甚详，甚至暗中派人阻挠调查。
有几次，铁柱的人差点被发现，都疑似与严敬潼新安排的“厘金”稽查队有关。
这老狐狸，果然和西山工坊脱不了干系！