李锦年刚踏进四合院，就瞧见沈寒柔在厨房里忙活晚饭的身影。
他没打扰她，径直走向何雨柱的屋子，却意外撞见秦淮茹也在屋里。
柱子，姐先回去照看孩子了。
秦淮茹见到李锦年，脸上闪过一丝慌乱，匆匆对何雨柱说完便低头快步离开。
李锦年盯着何雨柱：这又是怎么回事？
何雨柱支支吾吾不答话。
方才洗菜时秦淮茹故意挨挨蹭蹭，他一时糊涂就留她共用晚饭。
此刻被李锦年锐利的目光盯着，更觉心虚。
说话。
李锦年沉着脸在桌前坐下。
你看我做什么？沈嫂子等你吃饭呢！
你说我为什么看你？
我的事你别管，我又不是三岁小孩！
李锦年嗤笑一声：听这话，今天当上真男人了？
何雨柱瞬间涨红了脸：胡说什么！快别乱讲！
关门。
李锦年一掌拍在桌上。
等何雨柱关好门回来，李锦年直入主题：今天不是要和冉老师相亲？怎么又和秦淮茹搅在一起？
何雨柱叹气道：贾家那对母子突然回来，堵在一大爷家门口。
见淮茹出来洗菜，贾张氏就......他将撕衣服的事说了一遍。
你确定是贾张氏撕的？不是秦淮茹自己扯的？
她才多大岁数，有什么理由自毁衣裳？
李锦年不置可否：后来呢？
倒霉催的，三大爷正好带着冉老师过来......何雨柱懊恼地抓头发，看到我俩那样，人家扭头就走，三大爷还训了我一顿。
你为什么不追上去解释？
淮茹衣衫不整，我哪能丢下她？
从水池到雨水屋子才几步路？她捂着胸口能露多少？当时院里除了贾家母子就你们俩，有什么不方便？
何雨柱哑口无言。
再后来怎么就一起吃饭了？李锦年继续追问。
何雨柱耳根通红，手指绞着衣角说不出话。
李锦年看他这副模样，心下已然明了。
想到何大清为国捐躯多年，若儿子这般没出息......
看来你真要娶个寡妇进门？
我、这个......
要真想娶，我也拦不住你。
不是这样的......
罢了，跟你父亲交待去吧。
真不怪我！何雨柱急得直跺脚，她一进屋就扯我裤子！
......
李锦年再三追问，何雨柱才支支吾吾道出实情。
她没伤到你吧？
没有。
感觉如何？
挺......哎！你总问这个做什么！
李锦年并非存心打探隐私，只是觉得事有蹊跷。
同住一个院这些年，贾家的底细他再清楚不过。
全家挤一张炕，自打小当出生后，连夫妻私语都得压着嗓，哪有机会钻研这些门道。
转念一想，或许秦淮茹本就精通此术？可他们曾经朝夕相处，若她真有这般本事，早该使出来了。
如此看来，这手艺定是后来所学。
谁会教她呢？贾张氏？绝无可能。
贾东旭？兴许是他从酒肉朋友那儿听来些皮毛，但绝达不到这等境界。
正思忖间，何雨柱脸上的红晕渐渐褪去，突然想起自己的隐忧：锦年哥，我该不会有什么毛病吧？怎么......
具体什么感觉？
望着何雨柱回味的神情，李锦年眉头越锁越紧。
这般娴熟的手法，岂是贾东旭能教出来的？
我是不是真有问题？何雨柱见他面色凝重，顿时慌了神。
别瞎想，你正常得很。
那你皱什么眉头？
人家是三个孩子的娘，你连姑娘的手都没牵过，这样很正常。
安抚过何雨柱，李锦年转身离开。
刚跨出门槛，眼角瞥见秦淮茹的身影一闪而过，朝着后院去了。
后院？她在那里无亲无故，这么多年从不往那边跑。
电光火石间，一个念头击中李锦年——聋老太太！莫非是她传授的？这几日的线索骤然串联，一个惊人的猜测浮出水面。
虽然尚无实据，但易忠海的把戏已能窥见七八分。
晚饭时李锦年食不知味，陪李望舒写完作业便早早躺下。
黑暗中忽然想起秦淮茹的事，心头莫名燥热，伸手去搂沈寒柔。
别闹，医生说了要静养。
那我得憋一年多？会憋坏的！
去你的！
就一次......
睡觉！
望着妻子的背影，李锦年叹口气闭上了眼。
听到李锦年话语中的消沉，联想到他近期事业受挫的处境，沈寒柔心头泛起几分异样情绪。
你最近是不是有什么心事？
哪有什么事。
要不...给你找个二房吧？
啊？真的可以？
好哇！你还真惦记着这事呢！
哎哟！
李锦年揉着被掐疼的腿，见沈寒柔似乎并非在说气话，不禁有些心动。
自打怀孕到哺乳期，沈寒柔至少一年半载没法练功。
虽说眼下没遇到什么超常事件，但难保日后不会出状况。
因此对于修炼一事，李锦年始终保持着热忱。
那个...你觉得许凤玲如何？
原来早有人选了啊！你这个花心大萝卜！
别掐！开个玩笑而已，别当真！
沈寒柔翻身跨坐在李锦年身上，双手左右开工地拧着，防得了大腿防不住腰，顾得上腰子又漏了要害。
折腾累了索性整个人趴在他身上。
行吧，我和孩子都挺喜欢凤玲的...
啊？你来真的？
少在这儿得了便宜还卖乖！
没，累了吧？我给你揉揉。
哼！以后单数日归我，双数日归她！
那我还不折腾死？
我不管！就这么定了！
...
整晚沈寒柔都像八爪鱼似的缠着李锦年。
翌日清晨。
沈寒柔起床时又拧了李锦年一把，娇嗔道：现在不用上班了，尽管出去玩吧！我挣钱养你们！开心吧？
李锦年亲了她一口：说着玩的。
这年头搞这种事，怕是花生米都不够分。
沈寒柔撇撇嘴：得了吧！你想干的事还能叫人发现？说完便自顾自收拾出门，不再理会李锦年。
李锦年摸摸鼻子，也起身准备前往保城。
不多时，待沈寒柔出门后，李锦年带着雀跃的心情，领着李婉婉去找许凤玲。
上次那批货出手后，许凤玲一直在善后。
李锦年到时，她正整理货架。
李婉婉闻到零食香气，立刻扑到许凤玲脚边。
什么东西呀！好香！
好吃的呀！
让我看看...
许凤玲宠溺地抱起李婉婉，抓了把五香豆给她。
李锦年也凑过来尝了两颗：进展如何？有麻烦吗？
许凤玲摇头：挺顺利。
一半货被合作社调走了，说是要给食品厂研究封装技术。
李锦年点点头：工人文化中心快筹备好了，你可以通过合作社的关系参与管理。
许凤玲眼波一转，突然问道：要不要让合作社把你调去管文化中心？
许凤玲这边的产品在试点中表现优异。
加上工人文化中心本就是她提议的项目，若经她协调，或许能让李锦年重回岗位。
但此刻李锦年暂时无意工作，他打算先查明易忠海的事情。
“不用了，我想歇会儿。”
“那有空带婉婉来玩啊！”
“……”
望着李婉婉鼓着腮帮子猛嚼豆子，李锦年直摇头。
“这小馋猫，要把你吃垮喽！”
“我才没吃多少！”
“少啃这些干货，小心肠胃不舒服！”
“……”
李婉婉又抓了把豆子，像只小松鼠般咔嚓咔嚓嚼得起劲。
李锦年失笑，转头对许凤玲说：“我今天得去趟保城，麻烦照看下婉婉。”
许凤玲逗弄着李婉婉：“今天跟姨姨玩好不好呀？”
“好！”
李婉婉脆生生答道，“我可乖啦！”
许凤玲冲李锦年颔首：“放心去吧。”
辞别后，李锦年径直前往车站，搭上开往保城的班车。
可到了常去的那家小饭馆，却没寻见何大清身影。
李锦年转道去了白家。
“稀客啊，”
白寡妇笑着迎上来，“今天怎么得空来了？”
“有些厨艺问题想请教何叔，他出门了？”
白寡妇引他进屋：“先进来喝口茶。”
茶盏热气氤氲间，李锦年注意到屋里不见何大清和两个男孩。
“你找老何究竟......”
白寡妇欲言又止。
犹豫片刻，李锦年压低声音：“后院那位老太太，到底是什么来历？”
白寡妇瞳孔微缩：“你招惹她了？有没有向相关的人暴露身份？”
“只和易吴氏提过，她应该不会声张。”
“斩草要除根，但有些病灶......下药太猛反而会适得其反。”
李锦年单刀直入：“聋老太太在教秦淮茹些不三不四的手段，何雨柱快招架不住了。”
白寡妇沉默着走进内室，出来时递过一张纸条。
「平安巷27号 蔡全无」
“这是你何叔现在的身份。”
“要特别注意什么？”
“回去别跟任何人提起，乔装后直接找他，就说白医生引荐的。”
门轴吱呀作响，白家大儿子白延郎回来了。
“那我先告辞。”
“慢走，就不留饭了。”
回到四九城，李锦年换了装扮直奔平安巷。
斑驳的墙皮下，逼仄的大杂院里堆满废品。
他捂着鼻子在杂物间穿行，装作寻找什么东西的模样。