贾府上下，自贾元春晋封凤藻宫尚书、加封贤德妃的旨意传来后，便陷入了一种近乎癫狂的喜悦与忙碌之中。
往日里那些勋贵世家的矜持与体统，此刻仿佛都被这“皇亲国戚”的殊荣冲淡了，处处张灯结彩，人人脸上都洋溢着与有荣焉的光彩。
薛姨妈往王夫人房里跑得愈发勤快，几乎每日必至。两人屏退左右，在内室里嘀嘀咕咕，声音压得极低，时而能听见王夫人捻动佛珠的细微声响，时而又是薛姨妈带着几分算计的轻笑。
贾母整日笑呵呵的，看着儿孙们忙碌，享受着这份烈火烹油般的富贵荣耀。家中姊妹，除了黛玉依旧淡淡的，探春、迎春、惜春乃至底下有头脸的丫鬟们，都是一副欢喜不禁的模样。
下人们更是了不得，走起路来都带着风，鼻孔恨不得翘到天上去，仿佛自家姑娘封了妃，他们也都成了半个皇城司的人。
然而，这泼天的富贵与狂欢之后，一个极其现实且沉重的问题，如同冰山般浮出水面——修建省亲别苑。
元春虽是荣国府贾政的长女，但省亲乃是整个贾氏宗族的荣光与大事。宁荣两府的主事人聚在一处，连着商议了几日，最终定下章程：
修建初期的庞大资金，由家底相对厚实些的荣国府先行垫付；宁国府则贡献出偌大的会芳园，将其中的亭台楼阁、墙垣山石、乃至那些繁茂的古树名木，能拆的拆，能移的移，统统挪用到新规划的省亲别苑——大观园中。
又特意从江南请来了精于园林设计的山子野老先生主持规划。
旨意一下，两府里里外外顿时如同开了锅的沸水，彻底忙碌起来。
采买的、督工的、清理旧园的、规划新址的……人来人往，车马喧嚣，昔日宁静的国公府邸，俨然成了一处巨大的工地。
这可真真愁坏了当家奶奶王熙凤。
垫付与调度那如同流水般花出去的银子、监管各处工程的款项支出、协调府内府外千头万绪的事务……这些沉甸甸的担子，几乎全压在了她一人肩上。
贾政是个不通俗物的清贵老爷，整日只知与清客们谈诗论画；贾赦荒淫好色，只顾自己享乐；贾母年事已高，早已不管这些琐事；王夫人表面上吃斋念佛，实则将财政大权紧紧攥在手里，遇到这等大事却只知躲清静；邢夫人更是没什么本事，不添乱已是万幸。
算来算去，这一大家子，里里外外，竟只有她凤辣子一人硬撑着顶事。
她每日里忙得脚不沾地，连口安稳茶都难得喝上。偏生这个时候，她那不省心的丈夫贾琏，又不知跑到哪个粉头窝里快活去了，竟是连着好几日不见人影。
这日，凤姐刚在耳房里打发了来回报印子钱收益的来旺媳妇，只觉得口干舌燥，太阳穴突突直跳，刚端起一碗温茶要喝，就见帘子“哗啦”一声被掀开，贾琏带着一身酒气和外头的寒气，晃晃悠悠地走了进来。
凤姐心头火起，将茶碗往桌上重重一顿，发出“哐”一声脆响，冷笑一声，那笑声如同冰碴子刮过琉璃：“哟！这不是咱们琏二爷吗？今儿个太阳是打西边出来了？怎么回来的这么早？还认得自个儿家住哪条街、哪个门吗？”
贾琏自知理亏，见她粉面含煞，柳眉倒竖，心下先怯了三分，忙堆起满脸笑容，凑上前去，伸手欲扶她肩膀：“我的好奶奶！这是说的哪里话？我这不是…外面有事绊住了嘛…快坐下，仔细站累了。”
凤姐一把甩开他的手，扭身坐下，看也不看他。
贾琏又是作揖又是赔笑，好一阵温言软语，直将外面听来的新鲜趣事、时兴笑话说了几箩筐，见凤姐脸上冰霜稍霁，神色略有缓和，这才觑着空子，小心翼翼地笑道：“奶奶…家里如今…可还有富余的银子？”
凤姐一听，刚刚压下去的火气“噌”地又冒了上来，比先前更旺三分！她猛地抓起方才放下的那个粉彩牡丹盖碗，劈手就朝地上摔去！
“哐啷！”一声刺耳的碎裂声，瓷片与茶水四溅！
“我说呢！”凤姐站起身，指着贾琏的鼻子，声音又尖又利，带着刻骨的讥讽，“怪不得肯挪动您那金尊玉贵的脚，踏进这门槛了！原来是外头没了嚼用，想起家里还有个钱匣子了！
二爷早说啊！何必劳动您亲自回来？打发个小厮回来支取不就是了！没得玷污了二爷的身份！”
贾琏被吓得一哆嗦，连连后退，脸上红一阵白一阵，忙不迭地作揖告饶：“好奶奶！好奶奶！你小声些！实在是正经事，不然我也不敢来烦你…我…”
“正事？”凤姐双手叉腰，凤眼圆睁，“什么正事能比娘娘省亲的事还大？！如今阖府上下，谁不绷紧了弦儿忙这事？偏你二爷清闲，还有空往外头寻‘正事’！”
贾琏这才猛然想起省亲这茬，脸上也露出些郑重神色，忙问：“如今这园子…修得如何了？银子…可还凑手？”
提到这个，凤姐像是被抽走了力气，颓然坐回椅中，愁容满面，连连摇头：“快别提了！这一大家子，上上下下几百口人，吃喝拉撒睡，哪一样不要钱？
如今又要修这劳什子的省亲别院！光是听山子野老先生估算，少说也得几十万两银子才能勉强支应！府里如今的情况你又不是不知道，前儿为着宫里打点，已是掏空了大半，如今哪里还能立时拿出这么一大笔现银来？
总不能…总不能让我厚着脸皮去求老太太，把她老人家的体己钱都拿出来填这个窟窿吧？太太那边…哼，更是只念佛，不管事！真真是要愁死我了！”