东厂的急速扩员，在督主郑光的操持下，进行得异常顺利。
这位自林曌崛起之初便紧随左右，历经了宫闱诡谲与朝堂风浪的内侍首领，早已不再是当初那个只知听令行事的普通宦官。
长久的历练，尤其是在执掌东厂这个庞大而特殊的机构之后，他已成长为一名心思缜密的干吏。
作为林曌手中最锋利的“刀”，他非常合格——
既能领会圣意，精准砍向目标，又懂得控制力道，不至于伤及持刀的手。
旨意中“扩员至十万众”的数字，并非一个不可逾越的硬性上限。
郑光深知，陛下要的是东厂拥有足以覆盖天下，形成绝对威慑的力量网络，具体多出几千乃至上万，只要用得其所，控制得力，便无大碍。
关键在于有效与可控。
如今的东厂，其内部架构早已超越了早期纯粹由宫廷内侍构成的简单模式，变得层次分明，职能清晰。
最核心的决策与指挥层，依旧牢牢掌握在宦官手中。
自督主郑光以下，设掌刑千户、理刑百户、掌班、领班、司房等各级头目，这些人选皆从宫内能力突出，绝对忠诚的内侍中选拔。
他们直接对皇帝负责，掌握着东厂最核心的机密，最关键的线报网络以及最终的裁决权。
这部分人数量不多，却是东厂真正的大脑与神经中枢。
而东厂庞大的躯体与利爪，则主要由非宦官人员构成。
毕竟，若真要有十万之数的太监，那只能说明这个王朝的统治基础出现了严重畸形，绝非健康常态。
东厂下设东、南、西、北四大镇抚司，架构上借鉴了锦衣卫的部分模式，但权责更专、行事更酷、直属性更强。
四大镇抚司的成员，主要从民间招募、军队中抽调、以及从各衙门底层胥吏中甄选转化而来。
他们经过严格的审查与训练，被灌输忠诚于皇帝，忠诚于东厂的理念，并享有远高于寻常军吏的薪俸。
四大镇抚司各设镇抚使一人，皆由非宦官身份的心腹干将担任。
这四位镇抚使地位尊崇，权柄极重，各自负责数道或特定方向的侦缉、监察、抓捕、审讯等事务，拥有独立办案，调动地方驻军配合的权力。
甚至，在紧急或特殊情况下，他们同样拥有面见皇帝，直陈奏报的权利，地位仅次于督主郑光。
然而，这四位镇抚使无论权势多大，最终仍受督主郑光的辖制与协调。
郑光手中掌握着对他们人事任免的建议权，重大行动的审批权，以及内部监察纠察的权力。
这种架构确保了东厂在拥有巨大行动自由和威慑力的同时，其最高权柄始终集中于皇帝最信任的宦官首领手中，防止尾大不掉。
毕竟，作为陛下手中最特殊的那把“刀”，唯有郑光这样深悉宫闱，毫无外戚根基，且与陛下利益高度捆绑的内侍，才最适合承担总揽全局、平衡内外的重任。
四大镇抚司则是这把刀最锋利的四面刃口。
随着林曌那道杀气腾腾的扩员与“先斩后奏”旨意明发天下，整个朝堂，乃至整个大景官场，都感受到了前所未有的凛冽寒意与巨大震慑。
那些因为一年多来逐渐熟悉新皇处事风格，见识了对外开疆拓土的辉煌，享受了国内相对稳定带来的好处，而开始有些放松，甚至暗中滋生些许别样心思的官员们，此刻如同被兜头泼了一盆冰水，浇了个透心凉。
刚刚探出一点的爪子，瞬间吓得缩了回去，甚至恨不能再剁掉一截以表清白。
每日上朝，看着御座上那位愈发威严莫测的女帝，看着侍立一旁，面色平静无波却彷佛能看透人心的郑光，许多官员只觉得嵴背发凉，如坐针毡。
下朝回府，更是惴惴不安，门庭若市者变得门可罗雀，往日里迎来送往，诗酒唱和的景象也收敛了许多。
人人自危，生怕自己或家人、门生、故旧之中，有谁不开眼撞到了东厂新扩编后的刀口上。
一种惶惶不可终日的紧张气氛，笼罩在王朝上层建筑之中。
……
扬州，江都县。
此地乃扬州治所所在，地处长江下游，运河枢纽，历来是鱼米之乡、漕运重镇，商业发达，市井繁华，堪称江南膏腴之地的一颗明珠。
即便是深冬时节，城内外依旧可见商船往来，街市上店铺林立，行人衣着相较于北方也显厚实体面。
然而今日，这座繁华的上县，气氛却截然不同。
清晨时分，厚重的城门并未如往常一样在寅卯之交开启。
取而代之的，是全副武装杀气腾腾的士卒。
这些驻防在扬州附近的精锐，突然接到命令，连夜开拔，于黎明前完成了对江都县城的全面包围与接管。
城门紧闭，吊桥高悬。
城头之上，玄色龙旗在寒风中猎猎作响，取代了往日的官衙旗帜。
城内主要街道、十字路口、衙门、仓库、码头等关键地点，均已设卡，有披甲持戟的兵卒严密把守，另有小队人马沿街巡弋，眼神锐利地扫视着一切可疑迹象。
更有衙役敲着铜锣，沿街高声宣告：“奉旨查案，全城管控，百姓各安其业，勿要惊慌。无故不得聚集喧哗，不得擅自离户离坊。日常汲水、购粮等事，需凭坊正开具路条，按指定路线通行。违令者，以罪人同党论处。”
声音在清冷的空气中回荡。
突如其来的军事管制，让这座繁华县城瞬间陷入了紧张与不安。
店铺大多关了门板，只留下缝隙观望。百姓们躲在家中，透过窗缝胆战心惊地窥探着街道上那些沉默而肃杀的兵卒。
但也有少数胆大或生计所迫不得不出门的人，挑着担子挎着篮子，在兵卒的注视下，沿着指定的狭窄通道小心翼翼地行走，脸上写满了恐惧茫然，以及压抑不住的好奇。
到底发生了什么惊天大案，需要闹出这么大阵仗？
而此时，县衙之内，早已是一片末日般的景象。
后堂书房，门窗紧闭。
江都县令孙文昌，这位平素仪表堂堂的七品正堂，此刻早已没了半分官威。
他瘫坐在官椅上，官袍凌乱，冠帽歪斜，脸色惨白如纸，额头冷汗涔涔，浑身控制不住地剧烈颤抖，连牙齿都在咯咯打颤。
他面前，跪着一个同样面无人色抖如筛糠的中年男子，正是他的妻弟，也是江都县县尉的外甥，县衙户房的书办赵进。
“都是你！都是你这个蠢货！害死我了！”
孙文昌猛地抓起手边一个早已冰凉的茶杯，想砸过去，手却抖得厉害，茶杯“哐当”一声掉在地上摔得粉碎，茶水四溅。
他指着赵进，声音嘶哑，充满了无尽的悔恨。
“我都跟你说了多少遍，朝廷如今是什么光景？陛下的眼睛盯着天下呢，东厂那些活阎王是无孔不入，让你安安分分，把那点小心思都收起来，不要为了那几贯昧心钱，去行险，去碰那些泥腿子！”
他越说越激动，猛地站起来，却又腿一软，差点栽倒，只能扶着桌子，眼睛赤红地瞪着赵进。
“现在好了，你看到了吧？靖难军！他们把城都围了！是冲着那三家破落户的事来的！……纸包不住火，到底还是烧上来了。我完了……我孙家完了……你知道吗？”
赵进早已吓破了胆，涕泪横流，磕头如捣蒜。
“姐夫！姐夫救我啊！我……我也不知道会这样……那王德贵说上下都打点好了，没事的……我舅舅是县尉，在州里也有关系……我……我就是想着，捞一点是一点，给家里添置些产业……姐夫，现在我们怎么办啊？城门都关了，到处都是兵，我们……我们逃吧？”
“逃？往哪逃？”
孙文昌惨笑一声，声音里满是绝望。
“天下之大，陛下要拿的人，你能逃到哪去？塞外？西域？还是茫茫大海？就算逃得出城，你我能躲得过东厂那些番子？躲得过朝廷的海捕文书？别做梦了……”
他颓然坐回椅子，眼神空洞地望着房梁，喃喃自语：“没办法了……等死吧。只盼着……只盼着能少牵连些族人……或许，痛快点……”
话音未落——
砰！！！
书房紧闭的房门被一股巨力猛然从外撞开，木屑纷飞。
五六名身着黑色劲装，外罩皮质软甲，腰间佩刀，面容冷峻的汉子如猛虎般鱼贯而入，瞬间占据了房间各处要害。
他们动作迅捷，眼神凌厉，身上带着一股久经杀伐的煞气与公门中特有的阴沉，与外面那些靖难军士卒的气质截然不同——这是东厂直属的行动番子。
为首一人，是个面容瘦削，眼神如鹰鹫般的中年男子。
他看也不看瘫软的孙文昌和吓呆的赵进，径直走到书桌前，从怀中掏出一面黑底金字的令牌，“啪”一声拍在桌上，声音冰冷，不带丝毫感情。
“江都县令孙文昌，尔勾结蠹吏，贪赃枉法，草管人命，致使良民家破人亡。你的案子，发了。”