五皇子刘琮在皇帝病榻前那番看似忧国忧民、实则暗藏机锋的“国本”之言，如同在看似冻结的冰面骤然敲开一道裂痕，其下汹涌的暗流与寒意瞬间弥散开来，迅速波及至朝堂的每一个角落，牵动着每一根敏感的神经。
原本因刘谨此前雷霆手段而暂时蛰伏、噤若寒蝉的各方势力，如同嗅到血腥气的鲨鱼，开始重新活跃起来，尤其是那些骨子里恪守“嫡长正统”、与皇后母族利益盘根错节的守旧派文官集团。
皇帝病体缠绵，时好时坏，虽未明旨完全放权，但许多紧急政务、军国大事，已不得不交由监国的刘谨先行决断。
这无疑将刘谨推到了权力与风暴的最中心。
他每一条政令的颁布，每一次关键位置的官员任免，甚至每一次朝会上的神态语气，都被人用最挑剔、最恶意的目光仔细审视、揣摩，稍有不慎，或仅仅是被人寻到一丝可攻击的缝隙，便会引来如同群狼环伺般的疯狂攻讦。
这日大朝会，金銮殿内的气氛格外的凝重压抑，仿佛暴风雨前的死寂。
一位素以“耿直敢言”、“不畏权贵”着称于清流、实则早与五皇子府往来密切的御史，手持玉笏，昂然出列，声音洪亮地弹劾一位刚刚由刘谨亲自考察后破格提拔的户部侍郎。
罪名是“任人唯亲，结党营私”、“掌管之账目混乱，疑点重重”，虽所列举的证据大多牵强附会，经不起仔细推敲，但胜在言辞激烈，情绪饱满，极具煽动性，立刻引来了不少同样心怀叵测或立场摇摆的官员纷纷出言附和，一时间，殿内议论纷纷，矛头直指刘谨用人不明。
刘谨端坐于百官之首的特设紫檀木大椅上，身姿挺拔如岳，玄色亲王蟒袍衬得他面容愈发俊美冷冽，如同冰雕雪塑。
他面无表情地听着那御史唾沫横飞、慷慨激昂的陈词，一双深邃凤眸之中寒光凛冽，如同雪原上锁定猎物的头狼，耐心而危险。
他并未立刻出声反驳，甚至未给那御史一个眼神，直到对方终于陈述完毕，额角冒汗地退回班列。
整个朝堂陷入一片落针可闻的寂静，所有或担忧、或审视、或幸灾乐祸的目光都牢牢聚焦在他身上时，他才微微抬眸，目光如同两道实质的冰锥，缓缓扫过全场，最后定格在那位御史脸上，声音不高，却带着千钧重压，清晰地传入每个人耳中：
“张侍郎在江南道任职七载，清理亏空，整顿漕运，岁入倍增，其政绩卓着，有目共睹，吏部考核皆为上上。户部所有账目往来，自有严格的审计核查流程，岂容你在此空口白牙，仅凭些许捕风捉影之词，便妄加污蔑，动摇朝臣之心？”
他语速平稳，却字字如刀，“还是说……有人见不得朝廷破格选用真正干练之才，一心只想党同伐异，排除异己，好将这朝堂之水搅浑，以便浑水摸鱼，其心……当真可诛！”
他这话，已是毫不留情，直接将矛头指向了此次弹劾背后隐藏的政治动机与指使者。
那御史被他那冰冷刺骨、仿佛能洞穿一切的目光逼视，脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，还想强撑着争辩几句，却被刘谨周身骤然迸发出的、几乎令人窒息的威压骇得将所有话都咽了回去，冷汗涔涔而下。
“此事，到此为止。”刘谨不再看他，目光扫过众臣，语气斩钉截铁，带着一锤定音的决绝，“张侍郎继续留任原职，以观后效。若日后再有此等无凭无据、心怀叵测之弹劾，扰乱朝政，休怪本王……依律严惩，以儆效尤！”
退朝之后，刘谨乘坐亲王仪仗回到谨亲王府，一路上面沉如水，眉宇间凝聚的戾气与冰寒仍未消散，周身散发的低气压让随行的亲卫都屏息凝神，不敢稍有声息。
李晩妤在内室听得他归来的动静，迎出来时，便见他正自行解着朝冠的系带，动作间带着一股压抑的烦躁。
她连忙上前，小心翼翼地接过朝冠，又替他脱下繁重的朝服，换上一件墨色常服，整个过程轻柔无声。
随后，她奉上一盏刚刚沏好的、温度恰好的庐山云雾茶。
“夫君，”她将茶盏轻轻放在他手边的小几上，声音柔婉，带着不易察觉的担忧，“今日归来，神色似乎比往日更凝重些，可是朝中……又有了烦心之事？”
刘谨接过那素白茶盏，指尖因用力而微微泛白，他抿了一口微烫的茶水，将朝堂上那场风波简略地说与她听，末了，唇角勾起一抹冰冷的、带着无尽嘲讽的弧度：
“不过是刘琮和他背后那些人按捺不住，开始用些上不得台面的手段试探本王的底线罢了。自己躲在后面充好人，摆出仁孝宽厚的模样，却专找些被当了枪使还不自知的虾兵蟹将来打头阵，可笑至极。”
李晩妤听着，心中忧虑更甚，柳眉微蹙：“五皇子他……毕竟占着中宫嫡出的名分大义，在文人清流中声望不低。若他联合皇后娘娘在宫中……只怕对夫君不利。”
“名分？大义？”刘谨放下茶盏，发出一声清脆的轻响，眼中掠过一丝桀骜不驯的、近乎狂妄的不屑，“晩晩，你需记住，这万里江山，煌煌权柄，从来就不是靠着什么虚无缥缈的‘名分’便能坐稳的！最终，是看谁的手段更狠，谁的拳头更硬，谁更能掌控局势！”
他伸手，将李晩妤微凉的柔荑紧紧握住，包裹在自己温热干燥的掌心里，语气稍稍放缓，带着安抚，却也透着绝对的自信，“你放心，这些跳梁小丑，还不值得我此刻便大动干戈，我自有分寸应对。”
话虽说得轻松，但李晩妤能清晰地感觉到，他身体里那根名为警惕的弦，比以往任何时候都绷得更紧，仿佛一张拉满的弓。
他留在书房处理公务、召见心腹将领与核心幕僚的时间越来越长，常常至深夜，烛火不熄。
王府内外，尤其是锦熙堂与世子刘琛所居的偏殿院落，在原本就堪称铜墙铁壁的守卫基础上，又被刘谨以“加强安防”为由，暗中调遣了更多精锐护卫，层层布控，明岗暗哨交织，被守得如同铁桶一般，连一只可疑的飞鸟都难以潜入。
甚至连对刘琛的教育与培养，也被刘谨以前所未有的紧迫感提上了日程。
他开始亲自过问、严格筛选世子的文武师傅，不仅要学识渊博、品行端方，更要求武艺高强、忠诚不二。
文课要求刘琛每日必须识得新字，背诵诗文；武课则要求他从小打熬筋骨，习武强身。
虽然孩子尚不满三岁，骨骼稚嫩，所谓的习武也不过是学些最基础的拳脚姿势和枯燥的蹲马步，但刘谨要求极严，时常亲自到场监督，见儿子动作不标准或显出疲态，那冰冷的目光便如同实质般压过去，毫不容情，吓得刘琛小脸发白，眼泪在眼眶里拼命打转，却紧紧咬着下唇，不敢让一滴泪落下。
李晩妤站在不远处，看着儿子那强忍委屈、摇摇晃晃却依旧努力维持姿势的小小身影，心疼得如同被针扎一般，五脏六腑都揪紧了。
但她只是默默攥紧了手中的帕子，从未出言干预。
她比谁都明白，刘谨此举，并非不近人情，而是在为那可能到来的、最坏的情况做准备。
他要他的儿子，在未来莫测的风暴中，拥有足够的力量与心性，至少能够保护自己。
夜晚，寝殿内烛火昏黄，帐幔低垂。刘谨将李晩妤紧紧拥在怀中，两人肌肤相贴，亲密无间。
然而，李晩妤却能清晰地感觉到，他胸膛之下那颗心脏的跳动，并不平稳，带着沉重的心事。
他常常难以入眠，只是睁着眼，望着帐顶模糊的绣纹，不知在思索着什么。
李晩妤不再多问朝政之事，她只是更紧地回抱住他精壮的腰身，将自己温软馨香的身子完全嵌入他怀中，用无声的陪伴与体温，告诉他，无论前路如何，她一直都在，是他可以全然放松与依赖的港湾。
“晩晩，”某个万籁俱寂的深夜，刘谨忽然在浓稠的黑暗中开口，声音因长久未眠而带着明显的沙哑与一丝不易察觉的紧绷，“若……若将来真有那么一天，局势所迫，我需得离开京城一段时间，去处理一些……不得不处理的事情。”
他顿了顿，手臂不自觉地收拢，将她箍得更紧，仿佛生怕一松手便会失去，“你和琛儿，定要乖乖待在府里，哪里都不要去，谁也不准信，就待在这锦熙堂，等我回来。明白吗？”
李晩妤依偎在他怀中的身子几不可察地僵硬了一瞬，心脏如同被一只无形的手狠狠攥住，骤然下沉。
她当然明白他话语中未尽的含义。那“不得不处理的事情”，很可能意味着兵戎相见，意味着你死我活的最终争斗，意味着他将亲身踏入最危险的旋涡中心。
一股巨大的恐惧与酸楚瞬间涌上喉头，让她几乎窒息。
她强压下那即将夺眶而出的泪水与喉咙间的哽咽，更用力地回抱住他，将脸深深埋入他坚实的胸膛，声音闷闷的，却带着不容置疑的坚定：“我和琛儿，哪儿都不去，就在这府里，在这锦熙堂，日日盼着，等着夫君平安归来。”
她的话音刚落，便清晰地感觉到，刘谨环抱着她的手臂猛地收得死紧，那力道大得几乎要勒断她的骨头，仿佛要将她彻底揉碎，嵌入自己的骨血之中，与他融为一体，永不分离。
黑暗中，他低下头，将一个带着无尽眷恋、不安与绝对占有意味的吻，重重地印在她的发顶，许久许久，都没有松开。
风雨欲来，乌云层层压城，空气中弥漫着令人心悸的压抑与肃杀。
而在这风暴眼的中心，谨亲王府内，有人正为了守护珍视的一切，磨砺着爪牙，绷紧了心弦，准备迎接即将到来的一切。