赏花宴的屈辱尚未从心头散去，一道更令人心惊的消息便如同冰锥，刺入了李家：皇后娘娘宣召李晩妤入宫觐见。
这一次，连表面上的理由都省去了，直接是中宫懿旨。
接到旨意的瞬间，李母眼前一黑，几乎晕厥过去，李父亦是面无人色，握着圣旨的手抖如筛糠。
皇后，那可是谨亲王的养母！虽非亲生，但自幼抚养，情分非同一般，在宫中地位尊崇。此番召见，用意不言自明，只怕比五皇妃的赏花宴更加凶险，是真正的雷霆之威。
李晩妤心中亦是翻江倒海，恐惧如同藤蔓缠绕心脏。但看着惊恐万分、瞬间苍老了许多的父母，她反而生出一种奇异的、近乎绝望的平静。
是福不是祸，是祸躲不过。既然无处可逃，那便只能直面。那个男人，终究是动用了最后，也是最无可抗拒的力量。
入宫那日，天色阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时都要压下来。
李晩妤换上最素雅得体的衣裙，颜色是近乎哀悼的月白，发间只簪了一支简单的素银簪子，浑身上下唯一的亮色，便是耳垂上那对无法摘下的白玉兰坠子——既然无法摘下，不如坦然视之，这或许也是他对她的一种无声要求。
她拜别泪眼婆娑的父母，登上了宫中派来的青帷小车。马车辘辘而行，穿过一道道巍峨森严的宫门，将市井的喧嚣与人间的烟火气彻底隔绝在外。
高耸的宫墙投下巨大的、令人窒息的阴影，仿佛巨兽的口吻，吞噬着每一缕光线和微弱的希望。
坤宁宫庄严肃穆，空气里弥漫着浓郁的、令人心静的檀香，却反而更添压抑。宫人引着她穿过重重殿宇，廊腰缦回，檐牙高啄，每一步都走得小心翼翼，仿佛踏在刀尖上，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了这九重深处的威严。
终于，在正殿明晃晃的金砖地上，她见到了端坐在凤座上的皇后。
皇后年约四旬，保养得宜，面容端庄威仪，眼神锐利而深邃，带着久居上位者特有的、能洞悉人心的审视。
她并未急着让行礼的李晩妤起身，目光如同最精准的尺子，在她身上缓缓扫过，从鸦黑的发髻到素净的衣裙，从纤细的腰肢到并拢的指尖，最后，定格在她耳垂那对玉兰耳坠上，目光微微一顿。
那目光并不凶狠，却带着一种能剥离所有伪装的穿透力，让李晩妤感觉自己如同被放在烈日下曝晒的雪花，所有的心思和挣扎都无所遁形，只剩下即将融化的无力感。
“抬起头来。”皇后的声音平和，却自带一股不容置疑的、仿佛来自云端的天威。
李晩妤依言微微抬头，但仍垂着眼睫，不敢直视凤颜，长睫如同濒死的蝶翼，脆弱地颤抖着。
“嗯，模样倒是齐整，瞧着也还算安分。”皇后淡淡评价了一句，语气听不出喜怒，仿佛在评价一件物品，“谨儿那孩子的眼光，挑剔是出了名的，这回总算没差到离谱。” 她提到刘谨时，语气里带着一丝不易察觉的纵容。
李晩妤心下一紧，屏住呼吸，等待最终的审判。
“本宫听闻，”皇后端起手边的白玉茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮起的茶叶，发出细微却惊心动魄的清脆声响，“你拒绝了谨王的求娶？” 话音落下，殿内的空气仿佛都凝固了。
来了，李晩妤指尖冰凉，知道最关键的时刻到了。
她伏下身去，额头触及冰冷刺骨的金砖，声音尽量保持平稳，却依旧带出了一丝颤音：“回娘娘，民女并非不识抬举，实在是身份卑微如尘，不敢高攀王爷天潢贵胄，唯恐……有损王爷清誉，徒惹非议。”
“清誉？”皇后轻笑一声，那笑声里带着毫不掩饰的轻蔑，她放下茶盏，那“叩”的一声让李晩妤的心跟着剧烈一跳，“谨儿是陛下最宠爱的皇子，是大晟朝的战神，他的功勋和地位，是他一刀一枪、用赫赫战功换来的！他的清誉，岂是你一个小女子能损得了的？” 话语中的敲打，如同重锤，狠狠砸在李晩妤心上。
“本宫今日召你前来，并非要听你这些冠冕堂皇的推脱之词。”皇后的语气骤然转冷，如同数九寒天的冰凌，“谨儿既然看中了你，便是你几世修来的造化。他性子是执拗、霸道了些，这宫里宫外谁人不知？但既是他开了口，便断无收回之理！你是个聪明人，应当明白，在这天家面前，有些‘恩典’，容不得你拒绝，也由不得你愿不愿意！”
李晩妤伏在地上，只觉得那冰冷坚硬的金砖地缝里透出的寒气，直往骨头里钻，冻僵了她的四肢百骸，也冻僵了她最后一点微弱的希望。
“你父亲在衙门里，近来似乎不甚顺遂？”皇后话锋一转，语气依旧平淡，却如同惊雷炸响在李晩妤耳边，“一个小小的考绩，竟也生出诸多波折。还有你母亲，往日里虽不热闹，倒也还有几个能说话的人，如今倒是门庭冷落，清静得很呐。”
李晩妤浑身剧烈一颤，皇后竟对李家近日的处境了如指掌！这无疑是在明确地、赤裸裸地告诉她，所有的困境，皆因她而起，也皆在皇室、在那个男人的一念之间。她和他，云泥之别，他只需动动手指，便能让她和她的家族万劫不复。
“民女……知罪。”她将额头紧紧抵在冰冷的地面上，声音带着无法抑制的破碎的颤抖。这不是认罪，而是认命，是放弃所有抵抗后的绝望。
而此刻，坤宁宫偏殿内，刘谨正端坐着，指节分明的手指把玩着一枚黑玉扳指。他看似悠闲，实则殿外正殿的对话，一字不落地通过特殊渠道传入他耳中。
听到李晩妤那带着颤音的“知罪”，他摩挲扳指的动作微微一顿，眼底深处掠过一丝复杂的光芒。是满意？是松口气？还是……一丝连他自己都未曾察觉的，因她被迫屈服而产生的细微刺痛？
他不要她的恐惧，他要的是她心甘情愿的臣服和全身心的依赖，但若暂时得不到，那么哪怕是恐惧，是绝望，他也要将她牢牢锁在身边！他想起暗卫汇报的，赏花宴上曾有不知死活的东西多看了她几眼，心中戾气又生。
他的人，岂容他人觊觎？待她入府，定要让她身边连只雄性的苍蝇都不能有！
“知罪便好。”皇后似乎满意了她的反应，语气缓和了些许，带着一种施恩般的姿态。
“谨儿是本宫看着长大的，他的心思，本宫最是明白。他既想要你，你便好好跟着他。安分守己，恪守妇道，尽心尽力伺候好王爷，便是你的本分，也是你李家满门的造化。至于你父母那边，只要你懂事，自有他们的安稳日子过。”
恩威并施，软硬兼施。皇后寥寥数语，便将她所有的退路、所有的侥幸，彻底堵死，碾碎。
拒绝，便是将整个家族拖入万劫不复的深渊；顺从，尚能换取父母苟延残喘的安宁。她还有选择吗？从那个男人在围场盯上她的那一刻起，她就已经没有了选择。
“民女……谨遵娘娘教诲。”李晩妤闭上眼，任由绝望的黑暗吞噬自己，艰难地吐出这几个字，仿佛用尽了前世今生所有的力气。
“起来吧。”皇后淡淡道，“赐座。”
李晩妤谢恩起身，虚坐在宫人搬来的绣墩上，只觉得浑身虚脱，如同刚从水里捞出来一般，冷汗浸湿了内衫。
接下来的时间，皇后又随意问了几句无关紧要的家常，语气虽不再那般冷厉，但那种居高临下的、仿佛掌控一切的威压感始终如同实质般笼罩着她。李晩妤机械地回答着，心神早已恍惚，耳畔嗡嗡作响。
不知过了多久，皇后似乎乏了，摆了摆手，姿态慵懒却不容置疑：“今日便到这里吧。你好自为之。”
李晩妤如蒙大赦，又如同被判了死刑的囚徒，再次行礼告退。
退出坤宁宫正殿时，她脚步虚浮，眼前阵阵发黑，几乎要站立不稳。一名年长沉稳的宫女上前，不动声色地扶了她一把，低声道：“李小姐，请随奴婢这边走。”
宫女并未引她走向来时的宫门，而是带着她穿过一条僻静无人的游廊。游廊两侧古木参天，更显幽深。
廊柱尽头，是一处小巧精致的观景亭，亭中背立着一道玄色身影，挺拔如山，仿佛已与这萧瑟的秋景融为一体，却又格格不入地散发出令人心悸的存在感。
李晩妤的脚步瞬间钉在原地，血液仿佛都凝固了。
刘谨缓缓转过身，目光沉静地看向她，那双深邃的眸子里没有丝毫意外，仿佛早已料到，也早已安排好了她会在此出现。他就像一张无形的大网，早已将她层层笼罩，无处可逃。
宫女无声退下，空寂的游廊里只剩下他们二人。秋风吹过，卷起枯黄的落叶，发出沙沙的声响，更添几分心碎的萧瑟。
刘谨一步步走近，在她面前停下。他伸出手，修长而骨节分明的手指，带着微凉的体温，轻轻拂过她略显苍白、还带着泪痕的脸颊，动作带着一种不容抗拒的、宣告式的亲昵和占有。
他的目光贪婪地描绘着她的眉眼，这张脸，这双此刻盛满了惊惶与绝望却依旧清澈的眸子，早已在他心底刻下了无法磨灭的印记。他痴迷她这份独特的清丽与脆弱，更痴迷于将她这份清丽与脆弱彻底掌控在手中的感觉。
“皇后的话，可听明白了？”他低声问，语气平淡无波，却带着洞悉一切、掌控一切的笃定。他不是在询问，而是在确认他的胜利。
李晩妤抬起头，泪眼朦胧地望进他深不见底的眼眸。
那里面没有胜利者的得意，只有一种深沉的、近乎疯狂的、不容任何抗拒的占有欲。她想起皇后冰冷的话语，想起父母瞬间苍老的容颜，想起连日来的孤立无援和屈辱，所有的挣扎和坚持，在这一刻，终于彻底土崩瓦解，碎成齑粉。
一滴滚烫的泪珠毫无预兆地从她眼角滑落，冰凉地划过脸颊，恰好滴落在他尚未收回的指尖上。
那滴泪的灼热温度，让刘谨的指尖微微一顿，眸色瞬间转深，翻涌着复杂难辨的情绪。他俯下身，靠近她的耳边，温热的气息带着绝对的强势，拂过她敏感的耳廓和那枚玉兰耳坠，声音低沉而清晰，带着最终判决的、无可动摇的意味：
“三日后，圣旨会到李家。”
“晩晩，”他第一次用如此亲昵的、却带着禁锢意味的称呼唤她，仿佛在她身上打下了最深的烙印，“你终将是本王的王妃。从里到外，从生到死。”