夜已深，烛火在案上摇晃。萧玄仍躺在床榻上，呼吸缓慢而绵长，像是沉睡的病人。他闭着眼，手指却轻轻摩挲着腰间的墨玉螭龙佩。这动作很轻，几乎无人察觉。
门外传来三声轻叩，节奏分明。
他立刻睁眼，翻身坐起，脸上青灰褪尽，目光清明如刀。刚才的虚弱全是伪装，此刻的他是清醒的谋局者。
门开，袁天罡走入，反手合拢。他手中握着一只青铜筒，表面刻有细密纹路，顶端封泥未损。
“京城暗桩传信。”他将筒递出，“加急飞鸽所送，一刻前抵达。”
萧玄接过，指尖一挑，封泥裂开。抽出其中薄纸，展开细看。字迹极小，用特制药水书写，遇灯显形。内容只有三行：
＞ 魔教死士七人入城，藏于西市当铺地窖。
＞ 三名护法现身茶楼后巷，与黑衣人密会。
＞ 血影堂招募散修，许以重金。
萧玄看完，将纸凑近烛火。火焰吞没字迹，化作一缕青烟。
“魔教沉寂多年，此时动手，不是巧合。”他说，“必与萧烈有关。”
袁天罡点头：“我已派人查过，那处当铺原是废弃产业，半月前被一名‘药材商人’买下。此人无户籍，无背书，却能一次付清三百两银。”
“不是商人。”萧玄冷笑，“是掩护。”
他起身下床，走到屋角沙盘前。沙盘上摆着京城地形，街道、坊市、衙门皆按比例缩制。他指尖划过西市位置，停在一处偏巷。
“血影堂向来只收亡命之徒，如今却主动招揽散修，说明他们缺人手。”他低声说，“不是来救人，是来布网。”
袁天罡皱眉：“他们想控制局势？”
“不止。”萧玄目光移向皇城方向，“萧烈眼下自顾不暇，若魔教真与其联手，图的不会只是助他夺位。他们要的是乱局——越乱越好。”
他顿了顿：“趁我‘病重’，朝野动摇，他们好浑水摸鱼。”
袁天罡沉声问：“是否通知张统领，调禁军暗查？”
“不行。”萧玄摇头，“现在动兵，反倒暴露我还清醒。我们得让他们以为，三皇子命悬一线，无力他顾。”
他转身回案前，提笔蘸墨，在纸上写下几行指令：
＞ 天机卫第七队即刻潜入市井，分三组行动。
＞ 第一组查西市当铺出入人员，记下相貌、时间、特征。
＞ 第二组盯紧茶楼、酒肆、医馆等消息集散地，留意任何提及‘血影’‘圣女’之人。
＞ 第三组混入江湖帮派，打听近期是否有陌生人高价收购毒药、火油、铁器。
写完，他吹干墨迹，卷起塞入另一只空筒中，交予袁天罡。
“按此执行。”他说，“每日三报，子时、午时、酉时，不得延误。”
袁天罡接过，又问：“若发现敌踪，可否先下手？”
“不可。”萧玄语气坚决，“抓活口不如放人走。我们要的是线索，不是打草惊蛇。让他们活动，走得越远，漏出的破绽越多。”
他走到窗边，推开一条缝。夜风涌入，吹动烛火。远处街角，一道黑影一闪而过，似是巡夜更夫，步伐却太过轻捷。
萧玄盯着那方向看了片刻，关窗。
“另外，加强别院守卫。”他说，“但必须伪装成大夫巡诊。让老仆推药车，实则车内藏弩；婢女提灯笼，袖中备针。若有可疑人物靠近，不阻不拦，只记下模样。”
袁天罡应下：“属下明白。”
他正要离去，萧玄忽然开口：“等等。”
他从抽屉取出一块竹牌，正面刻着“听风”二字，背面有一道斜痕，是暗码标记。
“把这个交给第七队队长。”他说，“若遇紧急情况，可用此牌调动东城三处暗哨。”
袁天罡接过，收入怀中。
“还有一事。”他迟疑一下，“苏挽月三日后将再来。她要病情记录和用药清单。”
萧玄嘴角微扬：“给她。”
“真的给？”
“当然。”他坐下，执笔在空白病历上书写，“寒症初发，脉沉迟，畏寒肢冷。用药：附子理中汤加减，三剂，日服两次。”
他写完，盖上私印，封入信封。
“连同这份一起送去。记住，药渣要留，煎药的罐子也不能洗。她若查验，不能露馅。”
袁天罡点头：“你不怕她看出更多？”
“我就是要她看。”萧玄目光沉静，“她越查，越能确认我没中毒。但她不会说破——因为她想知道，我为何要骗所有人。”
他站起身，走到沙盘前，拿起一枚黑色棋子，放在西市位置。
“魔教来了，正好。”他说，“我原本只等萧烈出手，现在，多几条线，更好织网。”
袁天罡看着他，没有说话。
他知道，这个一直装病的男人，早已不在病榻之上。他的心神早已巡行全城，每一处暗巷，每一条街口，都在他的掌控之中。
“我这就去安排。”袁天罡抱拳。
“去吧。”萧玄背对他，“记住，所有行动，必须在我‘病逝’前完成布局。”
袁天罡走出书房，门轻轻合上。
屋内只剩萧玄一人。他坐在案前，翻开一本新册子，封面写着《京畿异动录》。他提笔写下第一条：
＞ 五月十七，夜，魔教死士入城，据点暂定西市当铺。目的不明，疑与萧烈勾结。已布天机卫三组侦查，静观其变。
写完，他合上册子，吹熄两盏烛火，只留一盏在案角。
光影昏暗，他靠在椅中，闭目养神。呼吸再次变得微弱绵长，如同真正的病人。
但他的手指，仍在轻轻敲击扶手，一下，又一下，像在计算时间。
或是等待时机。
窗外，更鼓响起，已是子时。
一条黑影贴着墙根移动，穿过两条街巷，停在一家药铺门前。门未锁，他推门而入。店内无人，只有药柜静静立着。
他在柜台下摸出一个暗格，取出一封信，迅速塞入怀中。
转身欲走时，脚下一滑，踩到一片湿泥。他低头看，眉头皱起。
这泥色暗红，像是从北境运来的赤土，不该出现在京城药铺。
他没多想，抬脚出门。
而在王府书房，萧玄忽然睁开眼。
他听见了远处一声轻微的脚步停顿。
那是他埋在药铺外的暗哨发出的信号。
有人取走了信。
他拿起笔，在纸上写下新一行字：
＞ 暗桩传信成功，饵已放出。