黑暗并非虚无。踏入甬道的瞬间，陈旦感觉自己仿佛沉入了一种粘稠的、具有生命般的实质性的黑暗之中。光线被彻底吞噬，声音被扭曲吸收，连感知都被压缩到极限，只能勉强感受到自身的存在和背上艾拉愈发滚烫的体温。
苏晚晴紧紧抓着他的手臂，她的颤抖透过接触清晰传来。数据板屏幕发出的微光，在这里只能照亮前方不到半米的区域，光芒边缘仿佛被黑暗啃噬，不断摇曳。
空气中弥漫着一股难以形容的气味——并非腐臭，而是一种过于浓郁、甜腻的、类似某种特殊信息素混合着高压臭氧的味道，吸入肺中带着微微的刺痛感，更让人头脑发晕，产生种种诡异的幻觉碎片。
甬道并非笔直，而是在缓慢地、有规律地搏动着，如同置身于某种巨大生物的血管内部。四壁摸上去温暖、柔软，却又带着一种令人不安的韧性，表面覆盖着一层薄薄的、不断分泌出粘滑液体的薄膜。
艾拉的反应达到了顶峰。她不再挣扎，反而变得异常安静，只是身体烫得吓人，那些灰败的纹路如同被点亮了的电路，稳定地散发着微弱却坚定的光芒。她口中无意识的呢喃变得清晰了一些，不再是破碎的音节，而是某种奇异的、带着旋律的低吟，与这甬道的搏动节奏隐隐相合。
“……回家了……”她模糊地吐出几个字，眼角竟滑落下一滴晶莹的、却迅速被周围粘液同化的泪珠。
陈旦的心沉了下去。艾拉的状态与其说是被侵蚀，不如说是……回归。这绝非好事。
他们只能深一脚浅一脚地在这粘滑的、搏动的黑暗中艰难前行。每一步都异常沉重，仿佛黑暗本身具有重量，在拖拽着他们，又仿佛在“欢迎”着艾拉，却排斥着陈旦和苏晚晴这两个“异物”。
不知走了多久，前方隐约出现了一点微弱的光亮。
那光芒并非乳白，也非幽蓝或暗紫，而是一种柔和的、温暖的琥珀色。
随着靠近，光芒逐渐扩大，隐约照出了一个巨大空间的轮廓。同时，那种甜腻的信息素味道更加浓郁，几乎化为实质。
他们终于走出了甬道，踏入了一个无法用言语形容的、令人灵魂颤栗的巨大腔室之中。
腔室无比广阔，看不到顶壁，四周的“墙壁”完全由那种搏动着的、温暖柔软的生物质构成，无数粗大的、如同神经网络般的脉络在其中蜿蜒起伏，流淌着琥珀色的光芒。而在腔室的中心，最为骇人——
那里悬浮着一个巨大无比的、由无数晶体、生物组织、能量脉络以及破碎机械完美融合而成的、难以名状的核心！它如同一个巨大的、仍在缓慢蠕动生长的心脏，每一次搏动都引得整个腔室随之震颤，散发出浩瀚如海的能量波动和……意志！
那意志并非低语那般充满疯狂的恶念和贪婪，它更加古老、更加庞大、更加……悲伤。一种失去了所有孩子、孤独存在了无尽岁月的、近乎麻木的悲伤。但同时，它也带着一种冰冷的、绝对的、对非我族类的排斥！
这就是低语的源头？“母亲”？
而更令陈旦和苏晚晴头皮发麻的是，在腔室四周那些柔软的生物质“墙壁”上，镶嵌着无数透明的、如同琥珀般的囊胞！每一个囊胞内部，都封存着一个身影——有人类、有星灵、有其他奇形怪状的生灵！他们保持着生前最后一刻的姿态，表情或惊恐、或安详、或扭曲，仿佛被瞬间凝固，成为了这巨大腔室的一部分，成为了“母亲”的收藏品！
这些，难道都是被低语吞噬，最终被汇聚到此地的“孩子”？
数据板疯狂报警，显示这里的能量场和信息场强度已经爆表，同时标记出那些囊胞中某些个体衣着的古老特征，甚至包括……守望者的制式铠甲碎片！
“母亲”的收集，跨越了漫长的时空！
背上的艾拉，对着那巨大的核心，发出了近乎梦呓般的呼唤：“……母亲……”
那巨大的核心猛地一亮！一股柔和却无法抗拒的琥珀色光芒如同触手般延伸过来，轻轻缠绕住艾拉，试图将她从陈旦背上带走！那光芒中蕴含的意志充满了某种修补残缺、使归完整的渴望！
“不！”陈旦怒吼，死死抱住艾拉，星火本能地抵抗着那光芒。两者接触，发出滋滋的声响，陈旦感觉自己的灵魂仿佛要被那温暖而冰冷的光芒同化、剥离！
就在这时，异变再生！
陈旦怀中的“心钥”和那块记录着反制频率的数据板，似乎受到了核心庞大能量的刺激，以及周围环境中残留的、属于那些被收藏者（尤其是守望者）的微弱信息印记的激发，猛地变得滚烫！
嗡——！
两股信息流——一股来自“心钥”深处蕴含的、守望者遗留的关于“星陨之约”最初真相的加密碎片，另一股来自数据板中星灵记录的、关于“神谕”欺骗和反向频率的代码——竟然在这一刻产生了奇特的共鸣，并融入了陈旦抵抗核心光芒的星火之中！
并非攻击，也非防御，而像是一把钥匙，插入了某个错误的锁孔，却意外地触发了某种回溯机制！
整个琥珀色的核心猛地一滞！
那庞大的、悲伤的意志似乎出现了瞬间的混乱。
紧接着，周围那些镶嵌着无数囊胞的“墙壁”上，其中一个封存着一名人类形态守望者的囊胞，突然剧烈闪烁起来！
那名守望者紧闭的双眼猛地睁开，眼中没有神采，只有残留的影像倒流！他（她）的嘴巴无声开合，一段被此地记录下来的、濒死前的最后记忆碎片，混合着“心钥”和数据板提供的“密钥”，被强行激发、投射了出来！
景象并非清晰画面，而是扭曲、跳跃的片段，伴随着断断续续、充满极致恐惧和绝望的精神呐喊：
· …（景象）…一片辉煌的、纯能量构造的殿堂…（绝非此地）…许多散发着温暖白光、形态模糊的高等存在（“建筑师”？）正在操作着什么… · ·…（景象切换）…巨大的、如同琥珀色太阳般的核心（与眼前核心同源但更纯粹）悬浮于殿堂中央…散发出滋养万物的波动… · ·…（景象扭曲）…灾难骤临！无法理解的错误！外部入侵？内部失控？…核心的光芒瞬间变得狂暴、混乱！…那些高等存在惊慌失措，试图阻止却纷纷被琥珀色光芒吞噬、分解！… · ·…（景象破碎）…核心被污染了！它开始发出扭曲的“指令”（最初的低语？）…它不再是滋养之源，变成了贪婪的吞噬者、同化者！…它呼唤着所有与它有过连接的子民（接受过“建筑师”馈赠的文明？），要将他们“回收”、“重归母体”！… · ·…（最后的尖叫）…“它疯了！‘母亲’疯了！快逃！断绝连接！封印……”…
景象戛然而止，那名守望者的囊胞彻底黯淡下去，仿佛最后一点残留的印记也已耗尽。
死寂。
腔室内只剩下核心缓慢搏动的沉闷声响。
陈旦和苏晚晴如遭雷击，呆立当场。
真相竟是如此？！
低语并非源自某个邪恶存在，也不是实验事故，而是……“建筑师”们创造的某个用于滋养或连接的“核心”发生了未知的、可怕的异变！它从生命之源变成了吞噬一切的疯狂母体！
所谓的“星陨之约”，很可能最初是“建筑师”与某些文明建立的某种良性连接或馈赠协议，却在核心异变后，被扭曲成了致命的召唤和陷阱！
而守望者文明，显然很早就接触到了部分真相，他们所谓的“守望”，或许最初是为了监视这个失控的“母亲”，阻止它继续吞噬！他们留下的“心钥”和“星火”，或许本身就包含着对抗甚至修复（或摧毁）这核心的某种手段！
艾拉的身份也呼之欲出——她很可能拥有着与这个核心同源的、未被污染的、极其古老的基因或信息模板（高价值基因模板个体），所以才会被核心如此渴望地认定为需要“回归”的孩子！
就在这时，那巨大的核心似乎从短暂的混乱中恢复过来。那股柔和的光芒再次变得坚定，甚至带着一丝被“冒犯”的怒意，更加用力地缠绕住艾拉，要将她夺走！
同时，四周的生物质墙壁开始蠕动，一个个囊胞表面打开，从里面爬出一个个眼神空洞、身体部分琥珀化、散发着与核心同源却死寂气息的守卫！它们如同被惊动的蜂群，缓缓地向陈旦和苏晚晴包围过来！
前有疯狂母体夺人，后有死寂守卫围堵！
陈旦看着怀中滚烫的“心钥”和数据板，又看了看那巨大的、搏动着的疯狂核心。
一个近乎疯狂的计划在他脑中瞬间成型。
既然“心钥”和数据板的信息能触动核心的回溯机制，那如果……如果将那段星灵发现的、用于反向干扰同化仪式的频率代码，结合“心钥”中蕴含的、可能用于对抗或修复核心的守望者遗产，以他自身为放大器，通过星火全力轰向这个核心呢？
是彻底激怒它，加速毁灭？还是……能像之前干扰祭坛一样，暂时干扰甚至逆转它的运作，为他们争取一线生机？
没有时间犹豫了！
“晚晴！帮我挡住它们！”陈旦嘶声吼道，将艾拉猛地推向苏晚晴，自己则转身，直面那巨大的、琥珀色的疯狂核心！
他双手紧握“心钥”和数据板，识海中那点微弱的星火开始了不顾一切的、最终的燃烧！