狼烟起于北方，战争的铁蹄声已清晰可闻。安宁之地的气氛绷紧到了极致，连空气都仿佛凝固，带着铁锈与尘土的味道。
墙头之上，李铮迎风而立，黑色劲装的下摆被风吹得猎猎作响。他目光沉静地眺望着野火原方向那越来越浓的烟尘，仿佛能穿透距离，看到那支滚滚而来的庞大军阵。圣杖被他随意地握在手中，杖尖偶尔触及脚下的岩石，便会漾开一圈微不可察的淡金涟漪，与整个山谷的脉动隐隐相合。
陈老兵快步走上墙头，花白的须发有些凌乱，脸上带着奔波后的疲惫，但眼神依旧镇定。“头领，所有能动员的人都已就位。箭楼加固完毕，滚木擂石全部运抵预定位置。库房清点完毕，箭矢存量……若按中等强度守城，约可支撑半月。粮食倒是充足，足够两月之用。”
“半月……”李铮轻轻重复了一遍，目光依旧望着北方，“足够了。”
陈老兵欲言又止，最终还是低声道：“头领，石虎和张狂将军他们……还没有消息。”
李铮握着圣杖的手指微微收紧，指节泛白，但声音没有丝毫波动：“他们会回来的。”
就在这时，一阵急促的马蹄声从山谷后方传来。众人循声望去，只见一骑快马冲破雨幕，直奔谷口而来。马上的骑士浑身湿透，伏在马背上，似乎随时会摔下来。
“是后军的兄弟！快开侧门！”墙头有人认出了来者，高声呼喊。
很快，那名斥候被搀扶了上来，他肩膀上还插着半截断箭，脸色惨白，嘴唇干裂，看到李铮，挣扎着想行礼。
“不必多礼！情况如何？”李铮一把扶住他，一股温和的内力渡了过去，稳住他涣散的心神。
“头……头领……”斥候喘着粗气，眼中带着血丝和后怕，“我们……我们被血狼卫咬住了……石虎将军带我们钻进了‘鬼哭涧’……那地方地形复杂，勉强甩开了追兵……但……但损失了近半兄弟……张狂将军为了引开一部分追兵，带着百余人往西边去了……现在……现在下落不明……”
鬼哭涧，北疆有名的绝地，岔路众多，毒瘴弥漫，进去的人九死一生。
岩洞内一片死寂，只有斥候粗重的喘息声和洞外的风雨声。张狂下落不明，石虎虽暂时脱险却也损失惨重，这对士气无疑是一个沉重的打击。
李铮闭了闭眼，压下心头翻涌的焦灼与怒意，再睁开时，已是一片冰封的湖面，不起波澜。“知道了。你做得很好，下去好生疗伤。”
他转身，目光扫过墙头上一张张或年轻或沧桑，此刻却都写满凝重与担忧的脸。
“都听到了？”李铮的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“石虎和张狂，用血为我们换来了宝贵的时间和情报。他们还在挣扎，还在战斗。而我们，守在这里的每一个人，就是他们能回来的最后指望！”
他抬起圣杖，指向北方那如同乌云压顶般的烟尘：“王庭大军，一万五千人，装备精良，来势汹汹。他们觉得我们是蝼蚁，可以随意碾碎。”
杖尖微微一顿，随即重重顿在脚下的岩石上。
“嗡——！”
一股无形的波动以他为中心扩散开来，并非之前那种覆盖全场的威压，而是更加内敛、更加坚韧的力量。所有身处山谷范围内的人，都感觉到脚下的大地似乎传来一股沉稳的力量，驱散了部分心中的寒意与恐惧，连呼吸都顺畅了几分。
“但这里，是我们的家！”李铮的声音陡然拔高，带着金石之音，敲打在每个人的心头上，“我们流过血，我们付出了兄弟的性命，才从这片诅咒之地开辟出眼前的安宁！没有人，能再从我们手里把它夺走！不管来的是巴特尔，还是兀术，就算是真正的苍狼先祖复生，要毁我们的家，也得问问我们手里的刀答不答应！”
“吼！！”张狂麾下的一名前军都尉第一个红了眼睛，举刀怒吼，“誓死守卫家园！干他娘的王庭狗！”
“誓死守卫家园！”
“跟王庭拼了！”
墙头上，岩洞旁，校场内，所有听到李铮话语的战士和民众，都被这股决绝的意志点燃，压抑的恐惧化作了澎湃的战意，怒吼声汇成一股，冲散了天上的阴云。
李铮要的就是这个效果。哀兵必胜！在绝对劣势下，唯有置之死地的决心，才能激发出最强的力量。
“陈老！”
“在！”
“伤员安置和物资调配，就全交给你了！务必保证每个兄弟倒下时，身后有人救治！”
“头领放心！老朽就是拼了这条命，也绝不让一个兄弟枉死！”
“乌木！”
“头领！”
“带你的人，守住地脉节点！圣杖与我共鸣，可引地脉之力加持防御，减弱敌军法术影响。同时，注意感知，防备兀术可能从地脉发动的阴招！”
“明白！”乌木重重点头，眼中闪烁着信仰的光芒。
李铮最后看向那名刚刚包扎好伤口，挣扎着不肯下去休息的后军都尉（石虎不在，由他暂代指挥）：“后军的兄弟，还能战的有多少？”
“回头领！轻伤不下火线的，还有一百二十七人！个个都是好手！”都尉挺起胸膛，尽管牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴，眼神却异常坚定。
“好！”李铮拍了拍他的肩膀，“后军兄弟熟悉潜行狙杀，不必固守墙头。我予你自主之权，分散潜伏于山谷外围险要之处，专司狙杀敌军军官、萨满，破坏攻城器械！我要让王庭大军每一步，都付出血的代价！”
“是！后军必不辱命！”都尉激动地领命，仿佛肩上的伤都不疼了。
一道道命令有条不紊地下达，原本因石虎张狂消息而有些浮动的人心，被迅速整合，拧成一股绳。每个人都明确了自己的职责，眼中的迷茫被坚定取代。
李铮走下墙头，来到中央水潭边。他需要抓紧最后的时间，进一步熟悉那丝来自大地之根的本源力量。这力量并非直接用于杀戮，更像是一种“域”的掌控，能极大增强己方，削弱敌方，尤其是在这片被他意志浸染的土地上。
他盘膝坐下，意识再次沉入地脉。这一次，他不再试图沟通那古老意志，而是细细体悟那丝金色流光与自身精神、与圣杖、与整个山谷地脉网络的联系。他尝试着将这种联系延伸，如同蜘蛛织网，将自己的感知和影响力，悄无声息地覆盖向山谷外围，那些即将成为战场的地方。
时间在紧张的备战中飞速流逝。
第三天午后，了望塔上传来了尖锐的警钟声！
“敌军前锋！已至十里外！”
所有人都停下了手中的动作，握紧了武器，目光齐刷刷地投向北方。
地平线上，一条黑线缓缓蠕动，继而扩大，如同决堤的洪流，带着践踏一切的威势，向着狼首山谷席卷而来。旌旗招展，刀枪的反光刺破雨后的阴霾，沉重的脚步声如同闷雷，敲打在每一个守军的心头。
巴特尔的大军，终于兵临城下。
李铮缓缓睁开双眼，眸底深处，一丝淡金色的光华一闪而逝。他站起身，握住圣杖，一步步再次走上最高的那处墙头。
风更大了一些，吹动他额前的黑发。他望着那无边无际的敌军阵线，脸上没有任何表情，只有如同磐石般的冷峻。
砺刃多时，只待血火洗礼。这北疆的天，终究要靠手中的刀与杖，来争上一争。