星枢宗大殿内，油灯的光芒将众人的影子拉长，投在墙壁上。
关于是否追踪那名神秘信使的讨论刚刚结束，明辉最终做出了决定：暂不主动出击，以防落入圈套，但需全力提升宗门自身实力，以应对“影殿”可能发起的更大规模报复或渗透。
“我们不能总被对方牵着鼻子走。”明辉的目光扫过阿风、阿月、林逸、罗小虎等人，“既然知道了敌人的存在，当务之急是让我们自己变得更硬，拳头更利！从明日开始，宗门所有装备、防御，全面升级！”
这个决定得到了所有人的支持。接下来的日子，星枢宗如同一个巨大的工坊，进入了高速运转的备战状态。
百艺堂 成为了最忙碌的地方。
罗小虎 的炼器房炉火日夜不熄。升级装备的首要任务落在了他的肩上。
武器升级：他不再满足于锻造百炼玄铁剑。在铁剑门铸剑心得的启发下，他开始尝试在剑身内部铭刻细微的“锐金”符文，虽然成功率不高，但成功加持了符文的剑，锋利度和破甲能力明显提升。
对于制式弓弩，他改进了弩机结构，并开始小批量生产一种特制的“爆裂箭矢”。这种箭矢的箭头是中空的，由林逸负责填充入他精心调配的、稳定性较高的颗粒状黑火药，箭杆上则刻有简单的触发符文，由阿月协助完成。
弩手发射时需注入一丝微弱灵力激活符文，箭矢撞击硬物后便会引爆，威力足以炸伤炼气期修士或普通妖兽。
护甲革新：轻甲和重甲也得到了加强。轻甲在关键部位镶嵌了薄薄的“韧铁片”，并尝试用浸泡过特殊药液的妖兽筋线缝制，增加了对阴暗能量侵蚀的抵抗。
重甲则加厚了胸背部的甲片，并在护心镜背面由阿月刻上了小型的“反震”符文，受到强力冲击时能自动激发，将部分力道反弹回去。
林逸 的炼丹房则飘出了更多复杂的药味和……一丝硫磺气息。
火药研制：他将大部分精力投入到了黑火药的改进和规模化制备上。利用宗门现有的硝石、硫磺和木炭，反复试验配比和颗粒化处理，以提高其稳定性和爆炸威力。
他成功配制出了两种规格：一种用于填充爆裂箭矢，威力可控；另一种则颗粒更粗，爆炸威力更大，准备用于……
爆炸物开发：这便是明辉提出的“木桶炸药”。罗小虎带人赶制了一批厚实的木桶，林逸将威力更大的黑火药压实装入，插入用油布包裹的引信。这些木桶被小心存放在远离居住区的特定石室。
按照设想，在敌人攻城时，点燃引信后用简易投石机或直接由力大的弟子奋力掷下城墙，落地爆炸后能形成一片火海和冲击，对付密集的敌军效果显着。
丹药储备：同时，林逸也指挥弟子加紧炼制各类疗伤丹、解毒丹、回气丹，并开始储备应对烧伤、震伤等爆炸可能带来附带伤害的药材。
阿月 的工作则更为繁复和精细。
符文加持：她需要为大量的爆裂箭矢刻画触发符文，为部分重甲刻画反震符文，还要尝试在宗门新打造的制式长剑上铭刻锐金符文。这需要极高的专注力和灵力控制，她常常忙到深夜。
防御阵法升级：宗门的整体防御阵法也被她再次加固和调整。她将精灵族赠予的几块蕴含自然生机的宝石嵌入阵眼，使得防御光罩对“影殿”那种阴暗能量的抗性进一步提升。
同时，她开始在城墙外围的关键节点，布置一些小型的、隐蔽的“地陷符”和“藤蔓缠绕符”，作为第一道预警和阻碍。
传讯系统：她还改进了宗门内部的短途传讯符箓，使得各巡逻小队、哨塔与指挥中心之间的联系更加迅速可靠。
战备堂 的弟子们除了日常警戒和训练，也投入到了新装备的适应和战术演练中。
新武器操练：阿风、赵护卫和秦锋亲自监督弟子们练习使用爆裂箭矢，强调安全规范和射击时机。对于即将配备的木桶炸药，也挑选了一批臂力强、心理素质好的弟子进行模拟投掷训练。
防御演练：城墙上的防守战术被重新推演。床弩的射界被重新调整，预留出投掷炸药的安全区域。弟子们演练在敌军靠近时，如何有序地投下炸药和滚木擂石，如何利用爆裂箭矢进行覆盖射击。
陷阱布置：在城墙之外，战备堂弟子根据阿月划定的区域，大规模挖掘更深、更隐蔽的陷坑，坑底插满削尖的、涂抹了麻痹毒药的木刺。更远处，还利用树枝和藤蔓设置了大量的绊索和简易警铃。
内务堂 则保障着这一切的后勤。
物资供应：丫蛋和小禾协调着海量的物资调配。木材、石料、铁料、硝石、硫磺、各种草药……源源不断地从后山小镇和更远的地方采购而来。狗蛋的登记本上写满了密密麻麻的出入库记录。
伙食保障：厨房日夜不停地制作高能量的灵食，确保高强度的劳作和训练能得到营养补充。
人员协调：内务堂还负责协调各堂口的人力需求，确保重点任务有足够的人手。
锻造的锤音、演练的呼喝、炼丹的嗡鸣、刻画符文的灵力波动……各种声音交织在一起，奏响了一曲紧张而充满力量的备战乐章。
灵狐似乎也感受到了气氛的凝重，不再整日悠闲玩耍，时常蹲在城墙最高的垛口上，警惕地眺望远方。
铁蛋则更喜欢跟在巡逻队后面，它的嗅觉和听觉在某些时候能起到意想不到的预警作用。
明辉站在升级后的城墙上，抚摸着冰凉的、刻有加固符文的墙砖，看着下方忙碌而有序的景象，心中稍安。
虽然“影殿”的阴影依旧笼罩，但星枢宗正在以肉眼可见的速度武装自己，从牙齿到爪子，从外壳到内核。
星枢宗的备战氛围如同绷紧的弓弦，持续了数日。
炼器房的锤声、炼丹房的药香、城墙上的操练声交织不息，每个人都像上紧了发条。
在这片忙碌中，阿月几乎将自己完全埋在了符文与阵法的研究里，眼底泛起了淡淡的青黑。
这日晚间，明月高悬，清辉透过窗棂洒入阿月的房间。
她正伏案疾书，纤细的指尖沾着特制的灵矿粉，在一张复杂的阵图上勾勒着最后几条线路，眉头紧锁，全神贯注。
房门被轻轻推开的声音，竟未能第一时间惊动她。