风雪像是永无止息，呜咽着，卷过荒原，扑打在这座不知废弃了多少年的土城残破的墙壁上。
城垣低矮，许多处都已坍塌，积着厚厚的雪，如同趴伏在苍茫大地上的一头垂死巨兽的嶙峋脊骨。
城内，勉强还算完整的土屋挤满了蜷缩着的人影，更多的是在避风的墙角下，用缴获的东胡毛毡和破烂的军帐搭起简陋的窝棚，人影在棚隙间缩成一团，借着彼此微弱的体温和中间几堆吝啬地燃着的篝火，对抗着这塞外能冻裂骨头的酷寒。
空气中弥漫着牲口粪燃烧特有的呛人烟火气，混杂着久不洗漱的人体酸腐味、凝结的血腥气，以及大锅里熬煮的马肉和杂粮混合成的、勉强能称之为食物的糊状物的味道。
这就是李牧和赵云龙麾下六千余人暂时的栖身之所。
那场与东胡主力的血战，杀败了敌军，缴获了足以支撑过冬的粮秣牲畜，但也折损了近一成的兄弟，连队长张松都力战而死。
而活下来的，也大多带伤，身心俱疲。这座半废弃的土城，成了他们唯一的救命稻草。
他们带走了东胡的大批牧奴，有赵人，燕人，也有其他战败为牧奴的胡人部落，队伍扩充至六千余人。
赵云龙按着剑，深一脚浅一脚地在营地间巡视。他高大的身躯在风雪中也显得有些佝偻。
铁甲上凝着一层白霜，每走一步都发出“咯吱”的轻响。他目光扫过那些在寒冷与疲惫中昏沉睡去的士兵面孔，大多年轻，却已被风沙和血战磨砺得粗糙不堪，眉头即使在睡梦中也无意识地紧锁着。
只有偶尔看到堆放在角落、被严密看守的那些鼓鼓囊囊的粮袋和隐约传来的牲畜轻嘶时，他紧抿的嘴角才会略微松弛一分。------这是将士们用生命换来！
他走到城墙拐角一处较大的土屋前，两名亲兵如同雪人般矗立在门口，见他到来，无声地行礼。赵云龙推开门，一股稍暖的空气混着更浓的草药味扑面而来。
屋内，李牧正靠坐在土炕上，身上盖着几张鞣制粗糙的兽皮。他脸色苍白，嘴唇因失血和寒冷而缺乏血色，但那双眼睛，在跳动的油灯光晕下，却依然沉静，像两口深不见底的古井。他正低声与一名须发花白的军医说着什么。
见赵云龙进来，军医躬身退到一旁去整理药囊。赵云龙走到炕边，抓起腰间悬挂的酒囊拔开塞子，递过去：“喝一口，驱驱寒。”
李牧没推辞，接过抿了一小口，劣质的马奶酒辣得他微微蹙眉，随即一股暖流从喉间滚入腹中。“外面的弟兄们怎么样了？”他的声音有些沙哑。
“都安置妥了，冻伤了几个，不碍事。就是这鬼天气，没完没了。”
赵云龙在炕沿坐下，抓起火塘边烤着的一块面饼，狠狠咬了一口，含糊道，“粮草清点完了，省着点，撑到开春问题不大。东胡人这次吃了大亏，一时半会儿，应该摸不到这儿。”
李牧点了点头，目光投向窗外被风雪搅得一片混沌的夜空，缓缓道：“能撑到开春就好……只是，这六千多人，接下来该如何生存……”
他的声音渐低，带着一种赵云龙熟悉的、深沉的忧虑。他们虽暂时杀出了生路，但故国已远，前路茫茫，东胡的威胁如同悬顶之剑，并未真正解除。
赵云龙咀嚼的动作慢了下来，他何尝不知。只是他素来不愿在无解的问题上过多耗费精神，用力咽下嘴里的食物，粗声道：“想那么多作甚！先活过这个冬天再说！兵来将挡，水来土掩！”
李牧收回目光，看了他一眼，没再说什么，只是将那酒囊又递还回去。两人相对无言，只有火塘中枯枝偶尔爆开的“噼啪”声，和屋外风雪的咆哮交织在一起。
夜深了。
大多数士兵都已沉入梦乡，鼾声、磨牙声、偶尔因伤痛发出的呻吟，在土城的各个角落响起，与风声构成一曲疲惫而悲凉的夜歌。
突然——
一声极其尖锐、极其稚嫩，却又带着某种不容置疑力量的啼哭，猛地刺破了这厚重的寂静！
“哇啊——哇啊——”
那哭声来自于营地中央一处相对完好的土屋，那里安置着少数随军行动的妇孺。
一瞬间，仿佛时间都停滞了。
靠近那土屋的士兵猛地从睡梦中惊醒，下意识地抓起了身边的兵刃，茫然四顾。更远处的人也被惊动，睡眼惺忪地支起身子，侧耳倾听。
啼哭声持续着，清亮而富有生命力，在这死寂的、被风雪和绝望笼罩的寒夜里，显得如此突兀，如此不真实。
“孩子……是孩子哭声？”一个年轻的兵士揉了揉眼睛，难以置信地低语。
“是不是生娃子了？”旁边一个年纪稍长的老兵反应快些，猛地坐直了身体。
消息像投入平静湖面的石子，涟漪迅速扩散开来。窃窃私语声在营地里弥漫开，一张张原本麻木、疲惫、写满风霜的脸上，先是惊愕，随即，某种难以言喻的、微弱的光，开始在一些人的眼底慢慢点亮。
赵云龙正靠着自己的马鞍打盹，哭声入耳，他一个激灵睁开眼，手已按在了刀柄上。待辨清那声音的来源和性质，他脸上的凌厉之色化为错愕，随即是怔忡。他下意识地扭头看向李牧所在的方向。
李牧也醒了。
或者说，在那声啼哭响起的刹那，他本就浅眠的神经便被彻底触动。
他维持着靠坐的姿势，一动不动，只有那双沉静的眼睛，在黑暗中骤然迸发出一种极其复杂的光芒。
他清晰地听见了自己胸腔里，那颗早已被战火和杀戮磨砺得坚硬如铁的心，随着那一声声稚嫩的啼哭，不受控制地、剧烈地搏动了一下。
那哭声，像一道撕裂厚重乌云的闪电，像一颗投入冰封湖面的石子，像一把钝重的锤子，敲打在他灵魂深处某个被刻意遗忘、尘封已久的角落。
希望？
不，不仅仅是希望。
那是一种更原始、更磅礴的力量。是生命的本身，在如此蛮荒、如此严酷、如此朝不保夕的绝境中，悍然宣告它的到来！是对死亡、对毁灭、对这片冰天雪地最直接、最无畏的挑战！
他缓缓地、极其缓慢地坐直了身体，伤口似乎也不再感到疼痛。他侧耳倾听着，那哭声仿佛带着灼人的温度，穿透土墙，穿透风雪，穿透他周身凝结的寒意与沉重的思虑，直接烙印在他的心尖上。
营地里最初的骚动渐渐平息下去，但那啼哭声留下的余韵，却像无形的波纹，在每个人心中荡漾开来。
黑暗中，无数双眼睛睁着，望着漆黑的顶棚，或透过窝棚的缝隙望着依旧纷飞的大雪，眼神里多了些东西。
有人想起了故乡早已模糊的炊烟，有人想起了离别时妻子含泪的脸，有人只是单纯地觉得，胸口那块压得他喘不过气的巨石，似乎被那声哭喊撬开了一丝缝隙。
赵云龙披着满身寒气再次走进李牧的屋子时，发现李牧已经起身，正站在窗前，望着外面依旧漆黑的夜。他的背影挺直，不再是之前重伤萎靡的模样。
“是咱们带回的牧奴生了，是个带把的小子！”赵云龙的声音里带着他自己都未察觉的、一丝罕见的激动，“母子平安！真他娘的是个奇迹！”
李牧没有回头，只是淡淡地“嗯”了一声。
沉默了片刻，就在赵云龙以为他不会再开口时，李牧的声音响起，平静，却带着一种不容置疑的力量，仿佛已深思熟虑了千万遍：
“云龙公子，咱们得歇歇了。”
赵云龙下意识地挺直了腰背。
李牧转过身，油灯的光芒照亮了他的脸，依旧是那样的苍白，但那双眼睛里，所有的迷茫、沉重、忧虑都已一扫而空，取而代之的是一种赵云龙从未见过的、锐利如刀锋、又坚定如磐石的光芒。
他一字一顿，声音清晰地敲打在寂静的空气里：
“以此地为基，筑城，垦荒。”
“我们休养一年。”
赵云龙猛地瞪大了眼睛，张着嘴，一时竟忘了合上。手中的马鞭“啪嗒”一声掉落在冻得坚硬的土地上。
在这四面皆敌、荒无人烟的塞外绝地？靠着这六千多残兵，和刚刚到手、尚不知能支撑多久的粮草？
然而，看着李牧那双在昏黄灯光下灼灼燃烧的眼睛，感受着那话语中斩钉截铁、毫无转圜余地的决绝，赵云龙喉咙滚动了一下，所有质疑和劝阻的话，竟一个字也说不出来。
那声划破寒夜的婴儿啼哭，似乎还在耳边回荡。
李牧不再看他，目光重新投向窗外，投向那无尽的风雪和黑暗的深处，仿佛已经看到了遥远未来，这片荒芜之地上即将拔地而起的城垣，与炊烟。
他的决定，如同投入死水的巨石，激起的波澜，才刚刚开始。
注:《东赵国志》武王世家……王避秦乱，率众暂居辽东。有婴夜哭，王奋然曰“赵不亡矣！”……