第三卷 汉赵争锋
撤退令抵达后，南溟洲驻军陷入两难：
是抛弃用血泪开辟的家园撤回故土，还是干脆联合当地已站稳脚跟的势力，宣布独立建国？
军官赵海亲眼目睹朝廷信使被愤怒的士兵杀死，王国文书被付之一炬。
他意识到，帝国的边疆不是被敌人攻破的，而是被母国亲手抛弃的。
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雨下得没完没了。
南溟洲的雨季，空气都能拧出水来，厚重的湿气裹着丛林腐烂与泥土腥臊的味道，无孔不入地钻进“望乡堡”的每一个角落。木石结构的堡楼在连绵雨水中默默腐朽，墙根覆着一层滑腻的青苔。军官赵海按着腰间的佩刀，站在堡墙哨塔的檐下，看着雨水在脚下泥地上砸出一个又一个浑浊的水洼。他的指尖冰凉，掌心却因长时间紧握刀柄而渗着汗，黏腻不堪。
视线所及，是堡外那片他们用了十五年时间，一寸一寸从蛮荒中争夺出来的土地。曾经密不透风、瘴气弥漫的丛林被砍伐开辟，成了略显凌乱但生机勃勃的田垄，种着耐湿热的作物。更远处，依着山坡溪流，是移民们搭建起的屋舍，此刻大多笼罩在雨幕中，只有零星几点昏黄灯火，在渐浓的暮色里顽强地亮着，像是不肯熄灭的希望。
这里曾是帝国最南端的开拓前哨，南溟洲的“望乡堡”。如今，却更像是一座被遗忘的孤岛。
脚步声在身后响起，很轻，但赵海还是听到了。他没有回头，直到那人在他身侧站定，一同望着雨幕。
“朝廷的信使，”副尉李铮的声音有些沙哑，带着一股压抑不住的疲惫，“到了。”
赵海喉结滚动了一下，嗯了一声作为回应。该来的，终究还是来了。几个月前，就有零星的风声从海路传来，说中原腹地动荡，北疆烽烟再起，朝廷的战略重心要转移，可能要收缩遥远的南溟洲和逸洲的防线。起初没人当真，他们在这里流了太多的血汗，埋葬了太多的同胞，才站稳脚跟。抛弃？谈何容易。
可风声越来越紧，直到求援的文书如泥牛入海，再无回音，直到本该按期抵达的补给船队迟迟不见帆影，大家才真正开始慌了。
“堡里……都知道了？”赵海问，声音低沉。
“差不多吧。”李铮叹了口气，“信使直接去找了陈校尉，阵仗不小，想瞒也瞒不住。现在下面弟兄们，还有那些拖家带口的移民，都在议论，人心……浮得很。”
赵海沉默着。他能想象那种场面。恐慌像瘟疫一样，在缺粮、缺药、缺一切指望的境地里，只需要一点火星，就能燎原。
“走吧，”他最终说道，转身离开哨塔湿冷的檐下，“去见校尉。”
堡内的主楼同样弥漫着一股潮湿的霉味，混杂着汗臭和劣质灯油的气息。议事厅里，气氛凝重得如同外面的铅灰色天空。留守的最高长官，校尉陈远，坐在主位上，那张饱经风霜的脸上刻满了深深的沟壑，此刻更添了几分灰败。他面前粗糙的木桌上，摊开着一卷明黄色的绢帛，刺眼夺目。
下面站着七八个军官，以及几位移民中颇有威望的屯长、老者。所有人都盯着那卷绢帛，眼神复杂，有期待，有恐惧，更多的是一种无措的茫然。
信使是一个面皮白净、身着虽然有些脏污但依旧能看出质料不错的官袍的年轻人，此刻正昂着头，用一种与周围环境格格不入的、带着京城官腔的倨傲语气，宣读着旨意：
“……着令南溟洲、逸洲等处所有驻防官兵、在册移民，接令之日起，即刻筹备，限三月内，分批撤返琼州大营听用。所有带不走之营垒、田亩、器具，可酌情处置……”
“酌情处置……”人群中，一个满脸络腮胡的队正低声咀嚼着这四个字，声音里带着铁锈般的涩意，“老子们用命换来的这些东西，就他妈一句酌情处置？”
没人接话。只有信使的声音在继续，冰冷而程式化，宣布着帝国的抛弃。
赵海的目光扫过厅内每一个人的脸。他看到了老屯长王伯那双粗糙得如同树皮的手在微微颤抖，他一家老小都埋在了堡外那片新垦的坟地里；他看到了年轻的医官苏姑娘苍白的脸，她是为了躲避家乡的灾荒才随父兄来到这里的，父亲去年死于瘴毒，兄长在上次清剿土着的冲突中残了一条腿；他还看到了李铮紧握的双拳，指节因为用力而泛白。
“……逾期不至，或抗命不遵者，以叛国论处！”信使终于念完了最后一句，合上绢帛，下巴微抬，看向陈校尉，“陈大人，接令吧。尽快安排撤离事宜。”
陈校尉没有动。他浑浊的眼睛死死盯着那卷绢帛，仿佛要把它烧穿。厅内死一般的寂静，只有屋外哗啦啦的雨声，以及远处隐约传来的、不知是野兽还是人的呜咽声。
“撤？”一个嘶哑的声音打破了沉默，是那个络腮胡队正，他往前踏了一步，眼睛赤红，“往哪儿撤？怎么撤？船呢？粮呢？这鬼雨季，老人孩子怎么办？路上遇到风浪，遇到那些红了眼的部落，谁管我们死活？”
信使眉头一皱，显然不满这种质问：“朝廷自有安排！尔等只需遵令行事！难道想抗旨不成？”
“朝廷的安排就是他妈的要我们死！”另一个军官猛地吼道，“我们在这里守了十五年！十五年！多少兄弟埋骨在此？现在说不要就不要了？那些已经和本地人通了婚，扎了根的怎么办？也让他们抛妻弃子跟你们走？”
“就是！回去？回去哪里？老家还有我们的地吗？还有我们的活路吗？”
“补给断了快半年了！朝廷管过我们吗？现在倒想起来下命令了！”
愤怒像积蓄已久的洪水，瞬间冲垮了秩序的堤坝。质疑声、怒吼声、甚至夹杂着几声压抑的哭泣，在议事厅里炸开。信使被这阵势吓了一跳，脸色由白转青，色厉内荏地喝道：“反了！你们这是要反了！陈校尉，你就任由他们……”
他的话戛然而止。
因为陈校尉缓缓抬起了手。
所有声音都低了下去，所有人都看着他们的主心骨。
陈校尉的嘴唇哆嗦着，几次想开口，却没能发出声音。最终，他极其缓慢地、用一种仿佛耗尽了全身力气的动作，摇了摇头。没有命令，没有解释，只有一个苍老而绝望的否定。
这一下，如同压垮骆驼的最后一根稻草。
“他们不管我们死活了！”络腮胡队正猛地抽出腰刀，雪亮的刀锋指向信使，“这狗屁命令，老子不接！”
“对！不接！”
“杀了他！让朝廷知道我们的厉害！”
混乱瞬间爆发。几个被愤怒和绝望冲昏头脑的士兵冲了上去。信使惊恐地尖叫起来，想往陈校尉身后躲，却被一把推开。明黄色的绢帛被撕扯下来，踩在泥泞的靴子底下。拳脚、刀鞘，如同雨点般落在那个不久前还趾高气扬的新邺城官员身上。
赵海下意识地上前一步，想阻止，却被李铮死死拉住。李铮冲他摇了摇头，眼神里是一片死寂的冰冷。
赵海停住了脚步。他看着那个信使在围殴中蜷缩、哀嚎，声音逐渐微弱。他看着那卷代表着王国权威的绢帛，被一只脚狠狠踩进地面的积水和污泥里，明黄色迅速被污浊吞噬。他闻到了空气中弥漫开来的，淡淡的血腥味。
不知是谁喊了一句：“烧了这鬼东西！从此以后，我们靠自己！”
有人点燃了火折子，捡起那卷沾满污泥和血渍的绢帛。火焰猛地窜起，贪婪地吞噬着丝绢，发出噼啪的轻响，映照着一张张扭曲而疯狂的脸。那团明亮的火焰在赵海的瞳孔中跳跃，灼烧着他的视线，也焚毁了他心中某些一直以来坚守的东西。
信使最终变成了一具无声无息的尸体，被像垃圾一样拖了出去。那团诏书的灰烬，混着血水和雨水，在地上留下一滩丑陋的污迹。
议事厅里重新安静下来，只剩下粗重的喘息声。但一种更加危险的气氛在弥漫。没有了朝廷的法令，接下来该怎么办？
陈校尉仿佛一瞬间又老了十岁，他颓然地挥挥手：“先……先散了吧。加强戒备……防止，防止生变……”
命令苍白无力。
接下来的几天，望乡堡及其周边的移民点，彻底陷入了无序的深渊。公开的抢劫开始出现，为了一袋发霉的米，昔日并肩作战的同伴可以拔刀相向。几个试图维持秩序的军官被打伤。绝望滋生了各种各样的流言，有人说朝廷大军不日就要来清剿叛匪，有人说南洋的“靖南公”张家早已自立，正广纳流亡，还有人说西边山里的几个大部落正在联合，准备趁火打劫。
赵海带着手下还能控制的几十个弟兄，日夜巡逻，弹压冲突，分发着本已见底的存粮，疲于奔命。但他清楚，这只是延缓崩溃的速度。
这天傍晚，雨势稍歇。赵海带着一队人巡逻到堡外西侧的移民聚居区。眼前的景象让他心头一沉。原本还算整齐的屋舍，此刻多处冒着黑烟，哭喊声、叫骂声不绝于耳。两帮人正在一片狼藉的街巷中对峙，一方是留守的士兵和部分移民，另一方，则人数更多，衣着混杂，不少人的脸上、手臂上带着与土着融合特征的刺青。
为首的一人，身材高大，肤色黝黑，穿着一件半旧皮甲，外面却罩着一件色彩斑斓的土着织物，正是早年间因触犯军律逃亡，后来凭借勇武和手腕，在西边山林与几个土着部落混得风生水起，甚至娶了部落头人女儿的队长，雷虎。他身后，跟着的不仅有彪悍的早期移民，还有不少手持吹箭、腰挎弯刀的土着战士。
“雷虎！”赵海这边的屯长王伯厉声喝道，“你想干什么？”
雷虎咧嘴一笑，露出一口被槟榔染黑的牙齿，声音洪亮：“王老头，赵兄弟，别紧张。我来，是给大家指条活路。”
他环视四周那些惊惶、愤怒或麻木的面孔，提高了音量：“朝廷不要我们了！那狗屁诏书你们都知道了！他们把我们像野狗一样丢在这里等死！但我们能等死吗？”
“不能！”他身后的人群爆发出狂热的呼应。
“我们在这里流了血，流了汗，开出了地，养大了娃！这里就是我们的家！”雷虎挥舞着手臂，“凭什么他们一句话就要我们滚蛋？我们不走了！从今天起，南溟洲，就是我们自己的地盘！愿意跟我雷虎干的，有我一口吃的，就饿不着大家！不愿意的，现在就可以滚，看在往日情分上，我不为难！但要留下来，就得守我雷虎，守我们‘南溟军’的规矩！”
“南溟军……”人群中一阵骚动。许多人的眼神开始闪烁，尤其是在那些早已对朝廷失望透顶，或者与本地牵扯过深、无路可退的人眼中，看到了一种异样的光芒。
“雷虎，你这是叛乱！”王伯气得浑身发抖。
“叛乱？”雷虎嗤笑一声，指了指望乡堡的方向，“是朝廷先叛了我们！是他们先不要子民的！老子现在是自己救自己，是自立！总好过被你们这些还抱着赵家的牌位不放的蠢货，带着一起饿死、困死！”
他目光转向赵海，带着一丝挑衅：“赵海，你是个明白人，也是个有本事的。跟着陈远那个老废物有什么前途？来帮我，打下这片基业，你我共享富贵！比回去当那受气的芝麻官强百倍！”
所有人的目光都集中到了赵海身上。他能感觉到身后弟兄们的呼吸变得急促，能感觉到那些移民眼中复杂的期盼与恐惧。他知道，雷虎的话虽然粗糙，却戳中了许多人心中最真实的想法。留下，或许还有一线生机，一条看似能自己掌控命运的路。回去，前途未卜，甚至可能真的死路一条。
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帝国，正在从内部土崩瓦解。不是被敌人的刀剑，而是被抛弃后的绝望，和求生本能催生出的、新的野心。
赵海的手，缓缓握住了刀柄。冰冷的触感让他混乱的思绪稍微清晰了一点。他看着雷虎那张混合着蛮横与精明的脸，看着他那双燃烧着野火的眼睛。
他知道，自己必须做出选择。不是为了那早已遥不可及、冰冷无情的朝廷，而是为了眼前这些活生生的人，为了这片浸透了血泪的土地，也为了……他自己。
他深吸了一口南溟洲潮湿而充满硝烟味的空气，迎上了雷虎的目光。
注:《东赵国志》北昏侯世家……北昏侯弃南溟洲，其地军变，斩其使……