驿道快通到邻县县城了，土路上留着刚填的干土印子，混着点稻草碎，风一吹，麦秆香裹着草原飘来的干牧草味，往鼻子里钻。
大伙刚歇脚，老张靠在锄头柄上揉腰，手指头捏着腰眼“哎哟哎哟”哼——昨儿修路基弯腰久了，腰杆僵得跟木棍似的；
王小二蹲地上摆弄改好的锄头，锄头上沾着新磨的铁屑，他用袖子擦了擦，铁屑蹭在布上亮闪闪的；
李青瑶低头数粗粮袋子，指尖沾的玉米面蹭在袋口，嘴角翘着笑——再铺最后段石板路就全通了，以后换物不用绕那二里烂泥地。
“歇得咋样？跟大伙念叨个事！”
方正蹲在路基边，拍了拍手上的土，褂子上沾着城门口的尘土，还挂着点油星子——刚在县城巷口买了个油饼，咬了两口就往回赶，怕大伙等急了。
“咱这路快到县城，来往换物、修路的人越来越多，不如搭个互助点——就用之前搭桥剩下的木料，弄个小棚子，能歇脚、能记换物账，谁的推车轱辘松了、锄头柄晃了，也能在这儿修，省得跑老远折腾。”
这话刚落地，周围就炸了锅。
“中啊！俺每次推粉条车走累了，蹲路边歇，地上石子硌得屁股生疼，还得防着车轱辘溜！”
李青瑶先应，手里攥着记换物的糙纸条，纸条被汗浸得发皱，
“俺管账本！谁用多少粉条换多少粗粮、多少药材，一笔一笔记清楚——上次王大叔跟李婶就忘了换了多少，吵得脸红脖子粗，最后翻纸条才说清，省得再闹这茬。”
王小二也点头，手里转着刚磨尖的钉子，转得呼呼响，钉子尖亮得晃眼，他伸指头碰了碰，赶紧缩回去——扎手。
“俺备零件！之前改锄头剩下的锤子、碎木片、小铁片都有，还有磨得溜光的木楔子——谁的推车轱辘松了、锄头柄晃了，俺给钉紧了、楔实了，保准推起来不晃、锄起来不颤！”
“搭棚子俺包了！”
老张直起腰，拍得胸脯砰砰响，腰上贴的艾草贴都往下滑了点，他伸手拽了拽，“之前帮着盖窝棚、搭灶台，啥样的架子稳当、咋钉椽子不晃，俺门儿清！”说着拎起一根木料掂了掂，眉头皱了皱，
“就是这料有点紧巴，得省着用，椽子跟薄板得配着来，别浪费。”
巴图牵着老马走过来，老马凑过来蹭了蹭他的胳膊，嘴里嚼着干草，嘴角沾着草屑。
他摸了摸马脖子，笑了笑：
“俺下午在这儿守着——草原上来往的人都认俺，马要是蔫了、饿了，俺摸两把就知道是累着还是渴了；再说俺夜里看马习惯了，眼亮，瞅得远，上次泼泥水就是夜里搞的鬼，盯紧点，别让他们再钻空子。”
说干就干，大伙扛着木料往驿道中间的空地支棱——就剩四根椽子、几块薄板，还有两根短木柱，刚够搭个小棚子。
老张把木柱往土里砸，锤子敲得“砰砰”响，木柱砸进半尺深，他用脚踹了踹，
“稳当！”
可刚要架椽子，发现有根椽子弯得厉害，搭上去准晃。
“这咋整？弯成这样，下雨准漏雨，还得塌！”
他捏着椽子弯的地方，犯了愁。
“俺们村头有直椽子！”
老周突然跳起来，拍了下大腿，声音都拔高了，
“上次盖房剩下的，不长不短刚合适！俺这就回去扛——俺娘早说那料放着占地方，给大伙搭棚子正实用！”
说着拔腿就往邻县村口跑，没一会儿扛着两根椽子回来，肩膀压得通红，褂子后背湿了一大片，呼哧呼哧喘着：
“路上蹭了点泥，俺用袖子擦过了，不脏，直接能用！”
老张接过椽子，眯着眼瞅了瞅，直溜溜的，高兴得拍了下椽子：
“正好！”
他让两个汉子扶着椽子，自己蹲在底下钉钉子，锤子敲得“笃笃笃”响，木屑子掉在地上，混着草屑，还飘着新鲜木料的清香。
王小二蹲旁边整理零件，把锤子、钉子、碎木片摆在一块光溜溜的石头上——这石头是从沉淀池边捡的，磨得滑手，当垫手正好。
他还掏出改锄头剩下的小铁片，摆得整整齐齐：
“谁的工具裂了小缝，垫上这铁片钉紧，保准结实。”
李青瑶找了块平整的薄板当账本桌，从包里掏出麻纸和炭笔——炭笔是王小二给她削的，笔杆削得光滑，握在手里不硌手。
她先在纸上写“驿道互助点换物账”，字写得方方正正，还在旁边画了俩小记号：
左边画根粉条，右边画把粗粮，怕不识字的老乡瞅不明白，指着画儿就知道咋对。
然后把之前的糙纸条理出来，找了块扁石子压着，
“别让风刮跑——上次刮跑一张，找了半天才从草棵子里扒出来。”
正忙着，老周凑过来，声音压得低低的，眼睛往士族庄园那边瞟了瞟——那边林子黑沉沉的，瞅不见人，可总让人心里发毛。
“搭好棚子，夜里得有人守吧？别跟上次似的，夜里来人偷工具、泼泥水，或是松路基——上次路基陷了，不就是有人夜里偷偷松了土嘛！这棚子刚搭，别再让人搞破坏。”
这话一出，大伙都停了手，脸上的笑也没了。老张擦了擦汗，皱着眉说：
“可不是嘛！这棚子要是被人拆了、烧了，咱又得白忙活！”
巴图摸了摸老马的耳朵，老马甩了甩尾巴，他抬头说：
“俺夜里能守！俺跟老张轮——俺下午守，夜里后半夜来换他，草原人耐熬，不困！”
“不用你扛着！”
老张拍了拍巴图的肩膀，
“俺晌午守，你下午守，傍晚老周来，夜里俺俩轮——俺年纪大，后半夜熬不住，前半夜俺盯，后半夜你过来换，这样都能歇口气，也盯得紧。”
老周点头，笑着说：
“中！俺傍晚守着，顺带缝补——谁的行李破了、衣裳挂烂了，俺给缝两针；俺还搬袋粗粮来，是俺家娃他娘晒的小米面掺的，扛饿，走累了舀一勺冲开水就成，不值钱。”
没一会儿，草棚搭好了——椽子架得稳，薄板盖得严实，旁边留了个小窗户，透亮；
棚子底下，左边摆着王小二的零件，右边是李青瑶的账本桌，角落放着老周的粗粮袋，袋口敞着，飘着点粗粮香。
巴图从草原扛来串晒干的牧草，挂在棚子外的木柱上，伸手拽了拽，牧草哗啦响，掉下来两根干叶：
“马路过饿了，就叼两根吃，这草晒透了，香得很，马爱嚼。”
刚弄完，邻县的王大娘推着小推车过来，车上放着半袋土豆，土豆还沾着湿泥，一看就是刚从地里挖的。
“听说搭了互助点，俺来换两斤粉条！”
她喘着气，擦了擦额头上的汗，
“俺用五个大土豆换，中不？俺家土豆面得很，炖粉条香着呢！”
李青瑶赶紧翻开账本，提笔就记：
“中！俺给你拿刚晾透的，筋道，炖出来不烂。”
王小二凑过去，瞅了瞅推车轱辘：
“大娘，你这轱辘轴松了，俺给你钉个小木楔子。”
说着拿起小锤子，笃笃敲了两下，
“好了，你推推试试。”
王大娘推了推，笑了：
“哎！真不晃了，省劲儿多了！”
没多大工夫，草棚里就热闹了：
邻县的老乡扛着土豆来换粉条，草原的汉子牵着马驮着牧草来换粗粮，还有修路的人扛着坏了的锄头来修——有人的锄头柄松了，王小二给楔了木楔子；
有人的筐子破了个洞，老张掏出针线包，三两下就补好了，还缝了个小补丁；
巴图在棚子外帮着看马，给马喂点牧草，还摸了摸马肚子，
“别喂太多，再走两里地再喂，省得颠得吐。”
太阳快落山时，互助点还没歇——李青瑶的账本记了满满三行，连谁用一把草药换了半袋菜种都记着；
王小二修好了三把锄头、两辆推车；
巴图喂饱了四匹路过的马，还帮着牵到阴凉处歇着；
老周的粗粮袋空了小半袋，给好几个走累的老乡冲了粗粮水，香得很。
大伙坐在棚子下，喝着王阿婆送来的姜茶，姜茶辣得老张直吸气，咂着嘴说：
“舒坦！比蹲家里门槛上歇着还得劲！”
李青瑶手里攥着账本，也笑：
“可不是嘛，换物、歇脚、修东西都在这儿，省得跑东跑西瞎折腾。”
巴图起身要牵老马回窝棚，刚走到棚子外的木柱旁，脚底下踢着个硬邦邦的东西，咔嗒一声。
他低头一看，是片黑布，滑溜溜的，跟士族家丁穿的褂子料子一模一样，边缘还绣着个小方块记号，从没见过。再往地上瞅，草棵子底下有个浅浅的脚印，不是布鞋印，是尖头皮鞋的，比他的脚小一圈——跟上次泼泥水那家丁的鞋印，一模一样！
他心里一紧，赶紧弯腰捡起来，攥在手心，指节都捏紧了，没敢声张——只往士族庄园那边瞟了眼，林子已经黑透了，啥也看不见，可总觉得有双眼睛盯着这儿。
他转身回来，装作没事人似的，跟老张说：
“张叔，明儿俺再多挂两串牧草，刚有老乡说马多，怕不够吃——顺带把棚子边的草薅一薅，清干净点，省得藏些猫三狗四的东西。”
老张没察觉，笑着点头：
“中！薅干净好，省得绊脚，还能防着藏虫子。”
巴图攥着黑布，手心汗都把布浸湿了点——这互助点刚搭好，就有人来探过了，准是士族的人！
他们是来看棚子里有啥、谁在守着？
是想偷账本（要是账本丢了，大伙换物准闹翻天），还是想弄坏零件、夜里烧棚子？
夜里轮班可得盯紧点，千万别让他们得手……
风刮过草棚的薄板，哗啦响了两声，棚子里的炭笔滚到地上。
李青瑶弯腰捡起来，擦了擦笔尖的土，笑着说：
“可别丢了！明儿换物的人多，还得靠它记账呢！”
没人注意到，巴图藏在背后的手，攥着那片黑布，一直没松开；
也没人注意，他往士族庄园的方向，又飞快地瞟了一眼，眼里全是警惕。
本章完