榆林关的晨光刚戳破风沙，驿道旁就闹得沸沸扬扬。
夯土的号子声震得脚下土都发颤，锯木的“沙沙”声、工匠的吆喝声裹着风飘得老远，三个边驿的地基已经垒出半人高。
方正踩着晨露走过来，靴底沾着红土，指尖划过刚埋好的沙棘木，触感扎实得很——这边驿是西北的眼睛，军情传递、商客歇脚全靠它，半点儿马虎都来不得。
“方大人！糟了！木料不够了！”监工校尉满头大汗冲过来，脸上的灰被汗水冲得一道一道，跟花猫似的，“原定的沙棘木够搭两个驿馆，第三个还差二十根主梁！昨儿跟李村订好的木料，送过来的竟少了一半！”
方正心口猛地一揪。
沙棘木耐旱防蛀，是建边驿的顶好材料，提前半个月就跟李村猎户拍板订死了，怎么会突然短斤少两？
他刚要吩咐人去查，一阵马蹄声“咚咚”踏得尘土飞扬，巴图领着几个牧民，牵着五匹神骏的黑马，风风火火撞进人群。
“方大人！俺给你送‘脚力’来喽！”巴图勒住马，黝黑的脸上笑出一口白牙，胳膊上还沾着草屑，“边驿要传军情，没好马可不成！这五匹是俺部最好的战马，脚程快，耐风沙，跑起来比风还疾！”
黑马昂首嘶鸣，鬃毛在晨光里泛着油光，肌肉线条结实得像铁块。守关将领凑过来，伸手摸了摸马脖子，眼里直冒光：“好家伙！这可是稀世宝贝！以前传递军情，普通马得走五天，这样的战马，两天准能送到京城！”
方正抱拳致谢，心里却犯了嘀咕：巴图向来直来直去，今儿怎么想得这么周全？刚要开口问，巴图已经跳下马来，粗粝的手掌拍得方正肩膀生疼：“俺听说你缺木料？俺部帐篷后有片沙棘林，树干粗得能搂过来，俺带牧民去砍，三天准凑齐二十根主梁，绝误不了工期！”
这话正解了燃眉之急。方正松了口气，让赵武带几个禁军跟着巴图运木料，自己留在工地细细查看——余党盯着边驿不是一天两天了，木料突然短缺，指不定是他们在背后搞鬼。
“大人！你快瞅瞅这个！”老木匠突然蹲在一根木梁旁，声音发颤。
方正跑过去，只见那沙棘木的横截面，密密麻麻全是孔洞，指尖一抠就掉木屑，凑近了还能闻到股淡淡的药味。“这批木料是昨儿李村猎户送来的，验货时俺亲自过的眼，都是上好的料，怎么会……”校尉脸色唰地白了，说话都结巴。
老木匠用凿子敲了敲木梁，摇头叹气：“这不是自然虫蛀，是人为用药水泡的！泡了药的木头看着结实，内里早朽了，搭在屋顶上，不出一个月准塌！”
人为破坏！方正心里咯噔一下。余党果然动手了，而且身边指定有内应，不然怎么能精准换掉这批关键木料？“把送木料的李村猎户给我叫来！”他语气冷得像冰，带着不容置疑的威严。
可等了半个时辰，送木料的猎户连个人影都没见着。赵武派去李村的人匆匆回来，手里攥着半块染血的粗布，脸色凝重得能滴出水：“大人，猎户全家都不见了，屋里乱糟糟的，地上还有血迹，就找到这个！”
粗布上绣着个歪歪扭扭的“岷”字，跟之前余党令牌上的一模一样。
“是内鬼！”赵武攥紧佩刀，指节泛白，“肯定是这猎户勾结余党，换了木料，卷款跑路了！”
方正盯着那块染血的粗布，缓缓摇头：“不对。真想跑，犯不着留这标记，这是故意引我们去追，想拖慢建驿进度！”他突然想起昨晚收到的京城密令，心里一紧，转身对守关将领说：“快查军情室！边驿还没建成，余党真正想要的，怕是那封没发出去的调兵密令！”
将领脸唰地变了，立马带人往关城跑。方正紧随其后，心都提到了嗓子眼——那密令是调西北禁军支援南方治水的，要是被余党截了，南方治水得乱套，榆林关也会因兵力空虚遭袭！
刚到军情室门口，就听见里面“叮叮当当”的打斗声。两个黑衣人举着短刀，正逼着文书交密令，文书死死抱着案上的卷宗，额角被刀划了道口子，鲜血顺着脸颊往下淌，却咬着牙不肯松手。
“拿下！”赵武一声大喝，禁军们一拥而上，三下五除二就把黑衣人按在了地上。
文书瘫坐在地，大口喘着气，指着被划破的卷宗：“大人，他们……他们抢密令没抢到，就想把卷宗烧了！”
方正翻看卷宗，调兵密令完好无损，这才松了口气。可刚要审问黑衣人，两人突然猛地抽搐起来，嘴角溢出白沫，眼睛翻白——竟是嘴里藏了毒囊，当场毙命！
“大人，巴图那边出事了！”一个士兵满头大汗跑进来，身上还沾着血迹，“他们运木料回来的路上，遭了蒙面人埋伏，木料被烧了一半，巴图首领胳膊还被砍伤了！”
这边事儿还没理顺，那边又出乱子。方正咬了咬牙，余党这是想多点开花，既要毁边驿，又要截密令，还想嫁祸牧民！他立马吩咐：“赵武，你带二十名禁军支援巴图，务必保住剩下的木料！我留在这儿，接着组织工匠建驿，顺便排查军营里的内鬼！”
赵武领命而去。方正回到工地，见工匠们看着被蛀坏的木料，又听说有人埋伏，手里的家伙都停了，眼神里透着慌。“大家别怕！”方正站在土坡上，声音洪亮，“余党越破坏，越说明边驿能断他们的路！建成边驿，以后军情传得快，异族不敢来犯，大家通商、出行都安稳，这可是咱们自己的好日子！”
一个年轻工匠攥紧斧头，梗着脖子说：“方大人说得对！俺们不能让这些混蛋毁了好日子！”老木匠也跟着点头：“俺们加把劲，熬夜也得把边驿建起来！”
可木料不够，巧妇难为无米之炊。方正正发愁，远处传来马蹄声，巴图带着牧民回来了。他胳膊上缠着粗布，血都渗出来了，脸上沾着尘土和烟灰，却依旧咧嘴笑：“方大人，没事！那些埋伏的混蛋被俺们打跑了，木料保住了一半，俺已经让人回去再砍，三天之内，准能凑齐！”
看着巴图渗血的胳膊，方正心里一暖，伸手想查看，却被他摆手躲开：“小伤，不碍事！俺们部落能过上通商的好日子，全靠你，这点伤算个啥！”
就在这时，负责登记物资的驿卒突然惊叫起来，手里的账本“啪”地掉在地上：“大、大人！不……不好了！账不对！少了三匹加急驿马！是昨天刚入库的，专门用来送军情的！”
加急驿马不见了？方正心里一凛。这马是从京城特意调过来的，脚程比巴图送的战马还快，专门传紧急军情，要是被余党偷了，密令很可能被半路截走。他突然想起什么，转身问巴图：“你送的那五匹马，现在在哪儿？”
“在马厩里拴着，有两个亲兵看着呢！”巴图一脸纳闷。
众人急匆匆赶到马厩，只见五匹黑马安然无恙，可旁边的驿马厩门被撬开，地上留着新鲜的马蹄印，朝着关城外的戈壁跑去。“追！”赵武刚翻身上马，就被方正拦住：“别追！这是调虎离山计！”
他指着地上的马蹄印，眼神锐利：“你看这脚印，深浅不一，明显是故意伪造的，就是想引我们出城！余党真正的目标，是趁我们分散兵力，偷袭还没完工的边驿！”
话音刚落，西边突然传来一声巨响，火光冲天，浓烟滚滚——正是那个快完工的边驿！
“不好！”众人策马狂奔，还没到跟前，刺鼻的焦糊味就呛得人直咳嗽，热浪烤得脸颊发烫。边驿的屋顶已经燃起熊熊大火，木柴燃烧的“噼啪”声不绝于耳，火星子窜得老高，把半边天都映红了。几个黑衣人正往火里扔油壶，牧民和工匠们拿着木棍、斧头，跟黑衣人拼死搏斗，有人胳膊被烧伤，有人额头流着血，却没一个人后退。
“杀！”方正拔出佩刀，纵身下马冲了上去。禁军们紧随其后，刀光剑影间，黑衣人一个个倒下。巴图怒吼着，不顾胳膊上的伤口，挥舞着马鞭抽向敌人，牧民们也红了眼，跟禁军拧成一股绳。
半个时辰后，黑衣人被悉数歼灭，火也被扑灭了。可边驿的屋顶已经烧塌了一半，烧焦的木料冒着黑烟，原本平整的夯土地面被烧得焦黑，空气中弥漫着焦糊味和血腥味。巴图看着烧毁的边驿，气得直跺脚，一拳砸在旁边的木头上，疼得咧嘴：“这些狗娘养的！俺们跟他们没完！”
方正蹲在一具黑衣人尸体旁，突然发现他腰间挂着块玉佩，上面刻着军营亲兵的标记。“内鬼在军营里！”他猛地抬头，看向守关将领，“负责看守马厩和木料的，是不是你的亲兵？”
将领脸色骤变，急忙点头：“是！都是跟着我多年的老兵，怎么会……”
“大人！俺在这黑衣人怀里摸到个东西！”文书突然跑过来，手里攥着张卷起来的黄纸，上面用密写药水写着字，经火光一烤，字迹已经显了出来。
方正展开黄纸，上面的字让他瞳孔骤缩：“边驿是幌子，三日后，截杀京城来的饷银商队，断榆林关补给。”
原来如此！余党根本不是要毁边驿、截密令，而是要断榆林关的饷银和粮草！之前的一切，全是声东击西的幌子！
“好险！”赵武后怕地拍了拍胸口，“要是没发现这密信，三日后商队准遭殃，到时候军饷没了，粮草断了，榆林关就悬了！”
方正却皱紧眉头，指尖划过黄纸上的字迹：“这密信太容易找到了，像是故意留给我们的。”他突然想起失踪的李村猎户和被偷的驿马，“余党还有后手！他们知道我们会防备商队，肯定会趁我们集中兵力护商队时，趁机攻占没完工的边驿，把这儿变成据点！”
三天后，京城的饷银商队如期抵达。方正早就在商队必经的山谷布好了埋伏，果然，一伙余党冲了出来，可人数少得可怜，只有二三十人，跟送死似的。
“不好！”方正突然反应过来，“北边边驿！快支援！”
众人策马狂奔，刚到北边边驿，就见黑压压的余党围着驿馆，手里举着攻城锤和云梯，正疯狂进攻。巴图带着牧民和工匠们死守在门口，手里的武器都染了血，脸上满是汗水和烟灰，却依旧死死挡住大门。
“方大人来了！”不知是谁喊了一嗓子，众人士气大涨。
禁军们从侧翼冲锋，马蹄踏得地动山摇，牧民们也跟着冲了上去，余党腹背受敌，阵脚瞬间大乱。激战两个时辰后，余党死伤惨重，领头的被赵武一刀按在地上。
“说！是谁派你们来的？”方正踩着他的后背，语气冷得像冰。
领头的喘着粗气，嘴角淌着血，却依旧桀骜不驯：“岷王殿下说了，榆林关是西北门户，拿下边驿，就能截断中原和草原的联系，你的普惠政策，迟早得黄！”
方正冷笑一声，刚要追问，巴图突然蹲下身，指着领头人耳朵后面：“方大人，你看这个！”
只见领头人耳朵后面，有个小小的狼形刺青，跟之前自尽的黑帽汉子一模一样！“这是岷王亲信的标记！”方正眼神锐利，“你们背后，还有多少人潜伏在各处？”
领头人却突然闭上眼睛，牙关紧咬，没一会儿就七窍流血——又是藏了毒囊！
边驿终于在七天后建成了。开张当天，第一封军情从榆林关送出，黑马驮着密令，一路疾驰，只用两天就到了京城。商客们在边驿歇脚，换马补水，喝着热茶，笑着说：“有了边驿，跑西北再也不用怕迷路、怕抢劫了，这路走得踏实！”
巴图送来的黑马，成了最快的驿马，日夜穿梭在驿道上，马蹄声成了西北最安稳的节拍。
可方正站在边驿的了望塔上，望着远方漫天的风沙，心里却沉甸甸的。军营里的内鬼还没抓到，那个狼形刺青，暗示着还有更多岷王亲信潜伏在各个基建点。他手指摩挲着从领头人身上搜出的半块令牌，上面刻着的“洛”字，指腹都磨得发烫——洛阳，是中原的腹地，余党的下一个目标，必然是中原的基建。
风沙吹过脸颊，带着刺骨的凉意。方正握紧腰间的佩刀，心里清楚，这场守护普惠的战争，才刚刚拉开序幕。
本章完