西丝卡重重吐出一口气，胸口随呼吸微微起伏。她的本体虽为剑，但维持人类形态，原本并不费力 —— 过往即便连续行动数小时，也未曾有过疲惫感。只是此次行动，从清晨到深夜的持续奔波，让她难得察觉出体力的严重消耗，连抬手的动作都比往常迟缓了半分。
“终于找到了。” 她的声音带着一丝不易察觉的沙哑，目光落在前方身影上时，才稍稍放松了紧绷的肩膀。
搜索工作比预想中更为繁琐。仅需在堆积如山的军国士兵与恶魔兵器尸体间翻找，便已足够令人沮丧 —— 腐烂的气息混杂着金属锈蚀味，几乎要浸透衣物。而搜索主力仅有西丝卡与菲华两人，更是导致作业进展迟缓的主要原因。帝政同盟国的战士们，因事前服用会丧失心智的药物，尽数化为恶魔，不仅无法提供协助，还需额外提防他们突然发起的攻击。此外，搜索行动还需彻底避开肆意破坏的恶魔兵器、恶魔，以及都市守军自卫骑士团的巡逻路线。尤其针对都市居民，必须设法做到完全保密 —— 一旦暴露目标，不仅任务会失败，还可能引发居民恐慌，这使得这项任务处处受限，每一步都需谨慎斟酌。
同行的菲华拥有感应目标物的特殊能力，但该能力并非无所不知、无所不能，最多只能在靠近目标时，给出 “大致在东北方向”“距离不超过五百步” 这类模糊的线索。性格沉默寡言的她，一路上极少主动开口，仅在西丝卡询问时，才会用最简洁的话语给出模棱两可的指示，好几次让西丝卡绕了远路，白费了不少功夫。
一天时间很快过去，夕阳的余晖彻底沉入地平线后，夜色笼罩了整座都市。不过两人最终还是回收了不少目标物，将它们逐一用粗布包裹好，叠放在临时找到的木箱里。坦白而言，经历了如此激烈的战事，战场及周边区域本就该遗留大量魔剑碎片，即便找到更多目标物也属正常。西丝卡正蹲在木箱旁清点数量时，一直闭目感应的菲华突然睁开眼，开口说道：“还有一把。”
先前未能察觉这把魔剑的存在，似乎是因为它具备徒步移动的能力 —— 与其他静止的碎片不同，它一直在缓慢移动，打乱了菲华的感应节奏。两人决定再度展开搜索，此时夜色已深，街道上只有恶魔破坏建筑的声响偶尔传来。她们一边竭力压低身形、避开他人视线，一边在由七条街道构成的宽阔独立自由都市境内，沿着墙角与瓦砾堆的阴影，辛苦地来回搜寻。已回收的物品则集中用布包裹好，捆成规整的包裹，由菲华负责背负在背上，沉甸甸的重量让她的步伐比白天更显沉重。
直至日升东方，第一缕晨光穿透云层，天色彻底放亮，街道上的能见度逐渐提高，辛苦的付出终于有了成果。
“…… 我们是你的同胞。” 西丝卡停下脚步，缓缓向对方伸出手，语气比之前温和了些许，“新诞生的魔剑 —— 我们来接你了。”
前方不远处，一名年幼的女孩正抱膝席地而坐。她肌肉纤细，骨骼形状在单薄的衣物下清晰可见，四肢轻轻交叠，身体蜷缩成一团，仿佛在抵御清晨的微凉空气。尽管身着缀有蕾丝的可爱洋装，领口与袖口的蕾丝却沾了不少灰尘与碎石，且因体型过于娇柔瘦弱，那身衣服显得有些宽大，让人心中隐隐作痛。
女孩身上异样的气质，很大程度源于她的秀发。她的头发长度惊人，用手粗略丈量的话，几乎是自身身高的两倍。这头异常的长发没有打结，反而柔顺地以她的身体为中心，向四周地面散开，铺成一片整齐的扇状，每一根发丝都清晰可辨。单是这一景象，便让女孩的存在与周围破败的环境形成鲜明对比。
此处是贯穿三号街的十字大道，也是直接通往第二正门的主要路段。女孩就坐在这条马路旁的人行道边缘，身后是一家早已被砸烂橱窗的杂货店。远处仍能依稀听到恶魔破坏城市的声响，木板断裂声与砖石倒塌声断断续续传来，但被瓦砾包围的女孩却毫无反应，既不害怕也不惊慌，只是静静背靠商店的外墙，双眼半睁着看向地面。
西丝卡缓缓俯下身，俯视着女孩，心中对能找到 “人型” 魔剑颇感意外 —— 过往回收的魔剑，多是碎片或武器形态，人形魔剑极为少见。这女孩确确实实是魔剑，站在西丝卡身后的菲华也微微点头予以证实，菲华的指尖还残留着感应同胞时特有的微弱震颤，这是她具备感应并判别同胞能力的证明。
并非每把魔剑都能化作人类形态，两者的差异，据说是取决于术者签订契约时，心中所怀憎恨的强烈程度。憎恨越强烈，术者的精神力量便越容易与魔剑的本源融合，诞生出可化为人形的魔剑的可能性便越高，因此这类魔剑相当罕见，十把魔剑中未必能出现一把。
要找到如这小女孩般的目标并不容易，她的体型小巧，很容易被瓦砾遮挡；况且两人在市内搜寻时，女孩也未必会一直停留在同一地点。自她以魔剑身份诞生后，想必已凭借自己的双腿去过不少地方，从街道的这头走到那头，或许还曾在某个角落短暂停留。当然，如此显眼的长发与装扮，本应更早被发现，她此前为何未遭遇恶魔与恶魔兵器？是运气好避开了，还是有其他原因？西丝卡不禁生出一丝疑惑，目光在女孩身上多停留了几秒。
女孩似乎察觉到了注视，从长发的缝隙间缓缓抬头，望向西丝卡与菲华，随后微微偏头，动作缓慢得像是还未完全适应身体的运作。她那双玲珑的眼眸略带湿润，眼尾微微下垂，脸上还带着孩童特有的天真无邪的神情，没有丝毫戒备。
“…… 同胞？接我？魔剑？” 她的声音又轻又软，每个词之间都有短暂的停顿，像是在慢慢理解这些陌生的词汇。
“你才刚诞生，所以什么都不懂，之后我会慢慢教你。” 西丝卡保持着伸手的姿势，语气平稳，“包括你诞生的理由、身负的使命、必须服从的主人，以及该打倒的魔王。这些我都会一一向你解释，不会遗漏任何一点 —— 你先跟我走吧。”
女孩没有丝毫犹豫，伸出纤细的手指，轻轻牵住了西丝卡的手，随后借着西丝卡的力道慢慢站起身来。她的内心尚是空无一物，没有积累任何记忆与情感，因此没有人类那般的喜怒哀乐，也不懂得对陌生人保持警惕。即便面对初次见面之人让自己跟随的要求，也完全没有流露出警戒的神色，只是安静地站着，等待下一步指示。
女孩的手十分娇小，西丝卡只需轻轻一握，便能将其完全包裹。不过，魔剑的优劣无法通过人类形态的样貌来判断 —— 有些看似强壮的人形魔剑，实际威力未必强劲；有些体型娇小的，反而能爆发出惊人力量。西丝卡盯着女孩纤细的手臂，实在难以想象对方化作剑时会是何种模样，是纤细的短剑，还是带有特殊纹路的长剑？
“尽管你目前的存在几乎等同于空白，没有任何记忆与认知，但依旧拥有天生具备的三样特质，这是所有魔剑的本源。” 西丝卡缓缓开口，向女孩传递基础信息。
“具备 —— 三样？” 女孩重复着西丝卡话语中的词汇，眼神中带着一丝困惑，显然还未完全理解 “特质” 的含义。
西丝卡接着说道：“第一样是憎恨，这是魔剑诞生的基础；第二样是用于变身的祈祷词，能让你在人形与剑形之间切换；第三样，便是剑铭。”
“憎……？铭？” 女孩又重复了这两个词，嘴唇轻轻动了动，像是在尝试发音。
“我的剑铭是‘西丝卡’，” 西丝卡指了指自己，又指了指身后的菲华，“身后那位是‘菲华’。先告诉我们刻在你身上的铭吧，那几个字组成的名字，是你的身份标识，能证明你之所以是你的原因，也是你与其他魔剑的区别。”
“…… 铭、名字。” 女孩恍惚地抓着西丝卡的手，眼神有些涣散，像是在努力回想什么。片刻后，尽管并非出于她自身的意志，仿佛有一股力量在引导她，她的嘴唇却自行吐出了一个名字，声音虽轻，却清晰可闻：“——‘菲萝尼卡’——”
就在这时，西丝卡忽然听到远处传来马蹄声与车轮滚动声，她立刻望向第二正门的方向，只见有一队马车正扬起大量沙尘，沿着大道快速朝她们驶来。沙尘被清晨的风卷起，在空中形成一道模糊的灰黄色屏障。她起初以为是独立自由都市的自卫骑士团前来巡逻，下意识地将菲萝尼卡拉到身后，做好了隐藏的准备，但仔细观察马车的样式与随行人员的装扮后，才发现实际并非如此。
“是‘她们’！？” 西丝卡眼中闪过一丝惊讶，随即放松了警惕，将菲萝尼卡从身后牵了出来。
近十辆马车在西丝卡面前同时停下，车轮与地面摩擦发出刺耳的声响，扬起的沙尘渐渐落下，笼罩了周围的地面。其中一辆马车恰好停在西丝卡身旁，车夫是一名身着破烂长袍的男子，袍子上还沾着不少泥土与污渍，他便是专门负责运送魔剑的 “调音师”，脸上没什么表情，只是安静地握着缰绳。没有顶篷的货台上，铺着一层粗布，布上坐着她的另一位同胞，正百无聊赖地晃着腿。
“终于到了，这一路颠得我骨头都快散了。”“简直无聊死了，除了灰尘就是废墟，连一点有趣的事都没有。” 同一人嘴里吐出两种不同人格的话语，语气截然不同 —— 前一句带着疲惫，后一句则满是抱怨。她 —— 艾罗妮?伊芙 —— 先是仰过身子，双手向后撑在货台上，用力伸展了一下背脊，骨节发出轻微的 “咔哒” 声。待因长时间乘车而僵硬的关节恢复柔软后，才微微探着身子，朝西丝卡的方向望过来，目光很快落在了菲萝尼卡身上。
“让你久等了，西丝卡，我们比预计时间晚了半个时辰。”“一来到这座都市就碰到你，真是好运，省得我们再到处找。”“那女孩就是新的魔剑吗？看起来和普通孩子没什么区别。” 艾罗妮?伊芙接连开口，三个问题与陈述连贯地从她口中说出，眼神始终停留在菲萝尼卡身上。
西丝卡点了点头，轻轻拍了拍菲萝尼卡的肩膀，向艾罗妮?伊芙介绍：“她叫‘菲萝尼卡’，刚诞生不久，还什么都不懂，以后你也多照顾她，帮我多教她一些基础常识。”
“这不用你说，照顾同胞本就是应该的。” 艾罗妮?伊芙笑了笑，随后转向菲萝尼卡，语气放缓了些许，“菲萝尼卡，我叫‘艾罗妮’，平时比较爱说些话。” 停顿了一秒后，她的语气又变得活泼了些，“我是‘伊芙’，喜欢有趣的事，以后我们还会经常碰面，我可以带你看看不一样的东西。”
菲萝尼卡不解地抬头，望着眼前这个能同时说出两种语气、报出两个剑铭的 “她们”，眼神中满是困惑，小眉头微微皱起，似乎在思考为何一个人会有两个名字。艾罗妮?伊芙见女孩这般反应，忍不住轻笑起来，声音清脆，打破了周围的沉寂。
“接下来呢？找到新同胞后，你打算怎么做？”“你打算带这孩子去哪里？直接回齐鲁大人那里吗？” 艾罗妮?伊芙又抛出两个问题，等待西丝卡的回答。
“齐鲁大人交代，一旦发现魔剑，需立刻带回我国，不能在外界停留过久，以免发生意外。” 西丝卡认真回答，“尤其是刚诞生的‘人型’魔剑，在意识空白的状态下，既没有自保能力，也无法控制自身力量，即便投入战场也无法充分发挥能力，必须先带回国内进行引导与训练。所以，艾罗妮?伊芙，你来得正好，我正需要交通工具 —— 能否借我一辆马车和几名护卫？我会让菲华与菲萝尼卡一同随行，确保她们的安全。”
艾罗妮?伊芙没有丝毫犹豫，立刻对身后的护卫吩咐了一句：“把那辆带顶篷的马车牵过来，再派三名护卫跟着，务必保护好她们。” 护卫迅速领命，快步走向车队后方，很快便将一辆黑色顶篷的马车牵到了西丝卡面前。
随后，菲华先将背上的包裹放进马车，又转身牵过菲萝尼卡的手，小心翼翼地将她扶上马车。三名担任护卫的人类黑甲胄战士也迅速跟上，分别站在马车两侧与后方，做好了警戒准备。当然，其余已回收完毕的魔剑碎片，也被逐一搬进马车，堆放在角落，用布盖好，避免碰撞损坏。女孩没有说任何话，只是坐在马车的边缘，好奇地观察着陪同自己的菲华，以及身穿黑甲胄、面容严肃的士兵，目光在他们身上来回移动，像是在记忆这些新面孔。
担任车夫的士兵迅速爬上驾驶座，握住缰绳，轻轻抖动了一下，对马匹发出前进的指令。马车缓缓启动，沿着大道向城外驶去，很快便汇入了晨光之中，逐渐远离了这座布满瓦砾的都市。
其余两人一边目送西丝卡的身影，一边低声交谈。
“西丝卡接下来要做什么？” 其中一人率先开口，目光仍追随着前方的背影。
“去向齐鲁大人报告发现菲萝尼卡的结果。” 另一人回应道，随即看向对方，“你们应该也要去大人那里吧？能否顺便载我一程？路上也能多个人照应。”
西丝卡这时朝艾罗妮?伊芙所在的货台瞥了一眼，目光只停留片刻，随即因讶异而猛地瞪大双眼。此前她因货台边缘的遮挡未能察觉，此刻走近两步后，清晰看到货台上躺着一名被粗绳捆绑、身体蜷缩的男子。
男子身上沾满了深色的烂泥，衣料破损处露出的皮肤上，还带着数不清的撕裂伤与烧伤，伤口处甚至能看到凝结的血痂，模样格外凄惨 —— 但西丝卡盯着男子的侧脸看了几秒，仍能确定自己认识这名男子。
“锻、锻造师！？” 她下意识地提高了音量，声音里带着难以掩饰的震惊。
她迅速回头，快步走到艾罗妮?伊芙面前，要求对方解释情况。艾罗妮?伊芙与身边的同伴却没露出丝毫慌乱，反而露出稚子般天真无邪的笑容，其中一人还从腰间取出一把刀柄缠着旧布、明显属于锻造师的刀，递到西丝卡面前。
“这是礼物。”
“是礼物。” 两人异口同声地说道，语气平淡得仿佛在说一件再寻常不过的事。
“礼物？” 西丝卡皱紧眉头，眼神里满是不解，她实在无法将 “礼物” 与眼前凄惨的锻造师联系起来。
对方没有理会西丝卡的疑惑，转头望向别处 ——
这时，艾罗妮?伊芙突然停下动作，脸上的笑容更甚，愉悦地缓缓环顾四周，像是在欣赏眼前的景象。
三号街的这个区域本就靠近都市正门，更准确地说，这里是独立自由都市日常进出的主要出入口，往来人流本应最多，因此此刻的受损程度也格外严重。巨大且形状各异的足迹交错着将地面踩得凌乱不堪，部分地面甚至凹陷下去；建筑物的墙壁四处都是碎裂的砖石，或是明显的裂缝，放眼望去找不到一堵完好的墙面。整排原本高耸的建筑物顶端都没了天花板，露出内部的梁柱，街道因此通风异常良好，空中还飘散着一层薄薄的尘埃，呼吸间都能感受到颗粒感。仅过一晚，曾经热闹的都市便变得如此荒凉…… 但造成这一切破坏的恶魔们，此刻却不见踪影。
不过，事件发生已过半天以上。那些喜好破坏的恶魔或许仍在这一带活动，只是从现场的痕迹来看，“主战场” 应该已移至都市内部。远处街道隐约传来的重物倒塌的破坏声、金属碰撞的剑戟交锋声，以及恶魔们低沉恐怖的咆哮与守军人类愤怒的怒吼，断断续续传入耳中，都印证了这一点。
“为什么会这样？” 艾罗妮?伊芙身边的人轻声说道，语气里带着困惑。
“我们都觉得不可思议。” 艾罗妮?伊芙附和着，眼神里闪过一丝疑惑。
帝政盟国此次为了拿下这座都市，已投入目前能动用的全部恶魔兵器，每一件都具备强大的破坏力；此外，还配备了至少一两百只战斗力极强的恶魔，组成了庞大的攻击队伍。
以这样压倒性的战力 ——
“我以为这里早就该被夷为平地了。” 其中一人喃喃自语，语气里满是不解。
“战斗怎么还没结束？按道理不该拖延到现在。” 另一人接着说道，目光投向都市深处。
尤夫?本此刻正束手无策地站在能眺望独立自由都市全貌的小丘上，双手紧握成拳，一动不动地发愣，眼神里满是担忧。刚才他站在这里观察时，亲眼看到一队装饰特殊的马车缓缓穿过都市的第二正门，平稳地驶入城内 —— 他一眼就认出，那是艾罗妮?伊芙的人马。
他盯着其中一辆马车的车窗，清晰看到了艾罗妮?伊芙的身影，幸好对方的注意力都在城内，完全没察觉小丘上尤夫等人的存在，只是从容地带领队伍通过门板已遭破坏、勉强能通行的正门。
不止尤夫，身边的希尔与骑士团的男性队员们也都看到了刚才的情景。骑士团的成员们只是单纯对帝政盟国又有援军抵达感到愤怒，纷纷咬牙咒骂，握紧了手中的武器；希尔的反应却完全不同，她脸色瞬间变得惨白，满脸恐惧，双手紧紧抱着自己的肩膀蹲在地上，身体维持着同一个姿势不停发抖。曾身为艾罗妮?伊芙奴隶的她，对那位可怕的主子的手段再熟悉不过，此刻光是看到对方的队伍，就已被恐惧笼罩。
“舒雅小姐……” 尤夫轻声念出这个名字，心中的不安愈发强烈。
尤夫心中的焦虑逐渐加剧，他忍不住在心里反复思索：舒雅与尼禄真能平安抵达约定地点吗？且不说她们为了避开敌人选择的路径本就充满危险，即便能成功潜入都市，以艾罗妮?伊芙此刻的部署，她们也必定会与艾罗妮?伊芙等人交手，以她们两人的力量，能否在激烈的战斗中全身而退？
此外 ——“他” 现在的情况又如何？
为了拖延艾罗妮?伊芙的追逐，之前单独跳下马车吸引敌人注意力的莱特，至今没有任何消息，生死未卜。既然那把被艾罗妮?伊芙视作重要武器的魔剑，此刻能毫无阻碍地来到都市…… 莱特恐怕已遭遇不测。
“…… 希尔小姐！” 尤夫突然想到一个办法，像触电般猛地跳起来，快步直奔希尔面前，脚步急促得带起一阵风。
他伸出手，轻轻摇晃着希尔的肩膀，试图让她冷静下来。希尔过了好一会儿，才不太情愿地缓缓抬起头，眼神依旧涣散。
“希尔小姐，你能陪我一起进入都市吗？” 尤夫看着希尔的眼睛，语气恳切地问道。
希尔那双原本失焦的双眼猛地睁大，像是没听清般愣了几秒，随即眼中燃起怒火，她迅速环顾四周，确认没人注意后，压低音量怒斥：“你想害死我吗？你难道不知道艾罗妮?伊芙有多可怕？”
对希尔而言，前往恶魔与艾罗妮?伊芙盘踞的都市中心，与直接赴死没有任何区别，她再也不想回到那种恐惧的日子。
“当然不是，我只是想请你暂时担任我的护卫，等我找到舒雅小姐她们，就立刻离开。” 尤夫连忙解释，语气急切地表明自己的意图。
“你想去就自己去。骑士团的人数量不少，他们可以陪你，不用找我。” 希尔立刻拒绝，语气坚决，丝毫没有动摇的意思。
“向女性提出这种要求确实不妥，我也知道这很危险。” 尤夫放缓语气，诚恳地说道，“但希尔小姐，目前留在这里的人当中，你的战斗力应该是最强的，只有你能帮我顺利潜入。”
希尔被这句话点中要害，张了张嘴想反驳，却一时语塞，只能沉默地低下头。而尤夫态度坚决，眼神里满是恳求，丝毫没有退让的意思。
“拜托你，请陪我一同前往都市 ——” 他向前迈出一步，身体微微前倾，几乎要跪下来，语气带着不容拒绝的坚定，“我必须把那把魔剑抵达的消息告诉舒雅小姐与尼禄小姐，这关系到她们的安危，不能耽误。”