巨石封门，地动山摇。沙尘如同浓雾般弥漫在“沙海之珠”的地下庭院中，顶部裂缝如同蛛网蔓延，不断有碎石落下，发出令人心悸的轰鸣。发光晶石明灭不定，将那棵生机古树摇曳的光芒衬得愈发脆弱。
“完了……这下彻底被困死了！”一名护卫看着被堵死的两条通道，面露绝望。
周霆挥舞长刀，试图劈砍堵路的巨石，却只在上面留下几道浅痕，巨石纹丝不动。“可恶！这石头太硬了！”
死亡的阴影伴随着崩塌的巨响，迅速笼罩下来。
“冷静！”李言一声低喝，压下体内因震动而翻腾的气血，目光锐利地扫视着剧烈摇晃的庭院，“既然被称为‘遗珠’，必有生路！仔细找找，还有没有其他机关或缝隙！”
圣女也强自镇定，快速道：“老师说过，古树是核心，生机所在之地，绝境亦存一线生机！机关可能就在树下或树身！”
众人闻言，立刻以白玉古树为中心，不顾坠石危险，拼命搜寻起来。李言将感知提升到极致，细细扫描着树根周围的每一寸土地和树干上的每一道纹路。
震动愈发剧烈，一块磨盘大的石头轰然砸落在水池边，溅起漫天灰尘。整个空间仿佛随时会彻底坍塌！
“在这里！”突然，圣女惊呼一声，她在古树主干背面，发现了一处与其他树皮纹路略有不同、微微向内凹陷的区域，形状像是一枚放大的树叶。“这纹路……需要对应的‘钥匙’！”
钥匙？众人面面相觑，他们哪里有什么钥匙？
李言心中一动，猛地想起怀中那枚一直沉寂、却又与此地隐隐共鸣的灰暗珠子！他立刻取出珠子，只见珠子表面那些晦涩的纹路，在古树柔和的光芒照射下，竟然与树干上那片凹陷的纹路有几分神似！
“试试这个！”李言毫不犹豫，将灰暗珠子按向那片凹陷！
嗡——！
珠子与树干接触的刹那，整个古树猛地绽放出耀眼却不刺目的白光！树下的湿润土壤瞬间变得如同水波般荡漾起来！一个仅容一人通过的、散发着柔和白光的漩涡入口，赫然出现在树根之下！
“快！进去！”李言大喝。
生死关头，无人犹豫！周霆率先跳入白光漩涡，身影瞬间消失。其余护卫紧随其后。李言示意圣女先走，圣女看了他一眼，纵身跃入。
就在李言准备最后一个跳入时，头顶传来一声震耳欲聋的巨响！整个穹顶彻底开裂，无数巨石如同暴雨般倾泻而下！其中一块最大的，直直砸向古树和李言！
千钧一发之际，李言猛地向漩涡扑去！同时催动体内所有力量，在身后布下一层薄薄的暗蓝屏障！
轰！！！
巨石砸落，暗蓝屏障应声破碎！巨大的冲击力将李言狠狠撞入白光漩涡之中！在他意识陷入黑暗的前一秒，仿佛看到那棵生机古树在白光中化作点点星芒，消散无形……
……
不知过了多久，李言在一阵剧烈的咳嗽中苏醒过来。他发现自己躺在一片柔软的沙地上，阳光有些刺眼。周霆、圣女和幸存的几名护卫都围在身边，脸上带着劫后余生的庆幸和担忧。
“大人，您醒了！”周霆惊喜道。
李言挣扎着坐起，检查自身。伤势似乎没有加重，但那最后一撞让他脏腑受到了震荡。他环顾四周，他们身处一个不大的绿洲边缘，泉水清澈，草木丰茂，与之前那片死亡沙海截然不同。远处，可以看到连绵的沙丘。
“这是哪里？”李言问道。
圣女摇了摇头，脸上也带着困惑：“不清楚。‘沙海之珠’的传送是随机的，但应该还在沙漠中，只是远离了之前的区域。古树……为了启动最后的传送，恐怕已经耗尽了力量。”
李言沉默，那棵充满生机的古树，竟以自身为代价，换取了他们一线生机。他摸了摸怀中，那枚灰暗珠子依旧在，但表面的光泽似乎黯淡了一些。
“红莲暂时应该找不到我们了。”圣女继续道，“但我们必须尽快离开沙漠。我知道西北方向有一座边陲小城，叫‘白驼城’，是通往龟兹国的必经之路，也是各方势力混杂之地。我们可以去那里暂时落脚，打听消息，再从长计议。”
白驼城……李言记下了这个名字。当前最重要的是恢复体力，弄清方位，并制定下一步计划。黑莲教的最终仪式如同达摩克利斯之剑，悬在头顶，必须尽快阻止。
众人在这片意外的绿洲中休整了一日，处理伤口，补充饮水和食物。幸运的是，绿洲中有一些野果和可以猎取的小型动物。
次日清晨，队伍再次出发，朝着圣女所指的西北方向前行。或许是因为远离了黑莲教核心活动区域，又或许是“沙海之珠”的传送确实拉开了足够距离，接下来的几天路程异常顺利，没有再遇到追兵或诡异事件。
几天后，一片土黄色的城墙终于出现在地平线上。那城墙不算高大，却透着一股历经风沙的沧桑。城门口人来人往，驼铃叮当，穿着各色服饰的商人、旅客、牧民穿梭不息，显得颇为热闹。正是边陲小城——白驼城。
混在入城的人流中，李言仔细观察着这座城池。守城的士兵懒散地检查着货物，对行人盘问并不严格。城内建筑多是土坯房，街道狭窄，空气中混杂着香料、牲畜和尘土的味道。看似平静的表面下，却隐隐能感觉到各种窥探的目光和暗流涌动的气息。
圣女低声道：“白驼城鱼龙混杂，既有西域各国的探子，也有中原的商贾，甚至可能隐藏着黑莲教的眼线。我们需小心行事。”
周霆找了一家看起来不起眼、但后院足够宽敞的客栈住下。安顿好后，李言和圣女决定分头行动。圣女熟悉西域语言和风俗，由她去城中集市和酒馆打听关于龟兹国、黑莲教以及近期异常事件的消息。而李言则和周霆在客栈周围暗中观察，留意是否有可疑人物跟踪或监视。
然而，就在李言站在客栈二楼的窗口，看似随意地打量着街景时，他的目光猛地一凝！
对面街角的一个香料摊前，一个穿着普通西域服饰、正在挑选货物的男子，看似无意地抬起了头，目光扫过客栈方向。虽然只是一瞥，但李言清晰地看到，那人的眼底深处，闪过一丝极难察觉的、与黑莲教徒相似的幽绿光芒！
他们刚进城，就被盯上了？！
李言心中警铃大作，表面却不动声色，缓缓关上了窗户。看来，这白驼城，也绝非安全之地。真正的危险，或许才刚刚开始。
（未完待续……）