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马车在黎明前的黑暗中疾驰，颠簸的车厢内无人言语，只有车轮碾过泥泞道路的沉闷声响和众人粗重的呼吸声。逃离京城的惊险仿佛还在眼前，每个人都心有余悸，同时也对前路充满了未知的凝重。
李言靠在车厢壁上，闭目调息。圣女的治疗术和墨老的丹药效果奇佳，加上他自身强大的恢复能力以及与寂灭之核初步融合带来的体质改变，严重的伤势此刻已稳定下来，甚至开始缓慢愈合。但他消耗的心神和力量却不是短时间内能补充的，脸色依旧苍白。
他分出一丝意念，内视己身。经过观星台的领悟和昨夜绝境中的爆发，体内那模拟的星轨似乎更加凝实了一些，寂灭之力在星轨框架的约束下，流淌得更为顺畅。那几块幽冥石爆炸残留的阴煞之气，也被寂灭之核逐渐吸收、转化，虽然过程缓慢，却是一种实实在在的补充。
“福兮祸之所伏……”李言心中暗叹。这次袭击几乎让他们全军覆没，但也逼得他不得不更深层次地挖掘自身潜力，对力量的掌控反而精进了一层。同时，墨老和永宁公主的出现，更是绝处逢生的转机。
他睁开眼，目光落在对面的墨老身上。老者依旧闭目养神，气息悠长，仿佛与周围环境融为一体，给人一种深不可测的感觉。永宁公主则紧挨着墨老坐着，双手紧握放在膝上，虽然难掩疲惫和忧色，但眼神中却透着一股与年龄不符的坚毅。亡国灭种的惨痛经历，显然让这位金枝玉叶的公主迅速成长了起来。
“墨老前辈，”李言开口，声音还有些沙哑，“多谢援手。还未请教，前辈与‘锁星禁制’，究竟有何渊源？”
墨老缓缓睁开眼，清澈的目光看向李言，微微一笑，带着些许追忆之色：“老朽不过是个苟延残喘的看守人罢了。师承早已湮灭在历史长河中的‘星陨阁’，世代以看守锁星禁制、监测星轨为己任。可惜，传承凋零，到老朽这一代，只剩我一人，且年事已高，力不从心，竟让魔教酿成如此大祸，愧对先师啊。”
他的语气平淡，却透着一股沉甸甸的沧桑与自责。
“星陨阁？”圣女闻言，露出思索之色，“我在玄天门的古籍中似乎见过零星记载，传说是一个极其古老、专精星象与阵法的隐世门派，没想到传承至今。”
墨老点点头：“玄天门鼎盛时，与我星陨阁也曾有过交流。锁星禁制，当年便是两派前辈大能联手布下。只是玄天门主攻杀伐与道法总纲，而我星陨阁，则更侧重于星象推演与禁制维护。时过境迁，玄天门式微，我星陨阁更是人丁寥落，以至于让黑莲教钻了空子。”
他看向李言和永宁公主：“如今，重启禁制，拨乱反正的希望，就在二位身上了。殿下身负的皇室血脉，是引动禁制共鸣的‘引星灯’。而李小友你体内的寂灭本源，因其超脱此界规则的特性，是强行修正扭曲星轨、激活禁制最终防御的‘破障锥’。”
“坠星之谷，便是禁制核心的投影之地，也是你们接受考验、融合力量的关键所在。”墨老补充道，“谷内情况莫测，不仅有上古遗留的阵法机关，可能还有当年被一并封印的魔物残魂，甚至……禁制本身产生的守护灵。此行凶险万分，你们需有心理准备。”
李言和永宁公主对视一眼，都看到了彼此眼中的坚定。他们早已没有退路。
“前辈，我们大概需要多久才能到达坠星之谷？”周霆包扎好手臂的伤口，沉声问道。作为曾经的禁军统领，他更关心实际的行程和可能遇到的阻碍。
墨老估算了一下：“若一路顺利，避开官道和主要城镇，穿行荒野古径，大约需要十日。但黑莲教绝不会善罢甘休，墨莲很快会查到我们离城的方向，沿途必有拦截。所以，真正的挑战，才刚刚开始。”
果然，正如墨老所料，接下来的行程并不平静。
离开京畿地区后，他们便弃了马车，改为骑马和步行，专挑人迹罕至的山林小路行进。但黑莲教的追兵如同嗅到血腥味的鲨鱼，接踵而至。
有时是小股的游骑斥候，有时是设卡盘查的教徒，甚至有一次，他们遭遇了一名擅长追踪和毒术的黑莲教堂主带领的精锐小队。幸亏墨老经验丰富，提前预警，众人凭借地形且战且退，李言关键时刻以初步掌控的寂灭之力干扰对方心神，周霆和赵干拼死断后，才险之又险地摆脱了追击，但赵干肩头中了一记毒镖，虽经圣女救治暂无大碍，但也影响了行动。
这些战斗虽然规模不大，却极其耗费心神和体力。李言在战斗中不断尝试运用新的力量掌控方式，将寂灭之力融入身法和简单的攻击中，效果显着，但每次动用后都需要更长时间调息。他就像一块璞玉，在不断的磨砺中，逐渐绽放出内在的光芒。
永宁公主也表现出了惊人的韧性。她自幼习武，弓马娴熟，虽然修为不高，但在周霆的指点下，也能用短弩和匕首自卫，甚至在一次遭遇战中，精准地射伤了一名企图从侧翼偷袭圣女的教徒。
这一日，众人穿过一片茂密的原始森林，根据墨老的星图指引，来到了一处巨大的天坑边缘。天坑深不见底，云雾缭绕，隐约可见坑壁上有残破的建筑遗迹。
“这里就是‘坠星之谷’？”周霆望着深不见底的天坑，皱眉问道。
“不，这里是‘古墟’，是上古一处战场的遗迹，也是通往坠星之谷的必经之路。”墨老神色凝重地指着天坑下方，“谷口并非固定显现，需等待特定星象，并通过古墟中的‘引路石’才能开启。但古墟之中，残留着上古战死的英灵和魔物的残念，极其危险。我们必须下去，找到引路石，并等待星象时机。”
他看向疲惫的众人，尤其是伤势未愈的李言和赵干：“先在边缘休息一晚，恢复体力。明日清晨，我们下古墟。”
是夜，众人在天坑边缘一处背风的巨石后宿营。篝火跳动，映照着几张疲惫而坚毅的脸。
李言盘膝坐在不远处，手中握着那块微微发热的令牌，仰头望着星空。根据墨老的指点，他尝试着将一丝意念融入令牌，再通过令牌去感应夜空中的星辰。
奇妙的感觉再次出现。与之前在京城通过自身感应星轨不同，这次借助令牌，他仿佛戴上了一副“滤镜”，看到的不再是杂乱的能量流动，而是一些被特别标注出的星辰，它们之间有着微弱的光线连接，构成了一幅更加简洁、指向明确的星图。其中几颗星辰的光芒，正以一种缓慢而坚定的速度，向着某个特定的相对位置移动。
“还有三天……”李言心中明悟。三天后的某个特定时刻，就是星象契合，引路石激活，坠星之谷开启之时。
他收回目光，看向深不见底的古墟黑暗。那里，等待着他们的，将是上古遗留的杀机与考验。而谷内，又藏着怎样的秘密与希望？
前路漫漫，凶险未卜，但手中的令牌和体内的力量，以及身边同伴的存在，让他心中的信念如同眼前的篝火，虽摇曳不定，却始终未曾熄灭。
他必须成功。为了身后那片沦陷的土地，为了那些逝去的和仍在挣扎的人们。
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（第204章 完）