时间在剧痛与恢复的拉锯中缓慢流逝。李言如同石雕般蜷缩在岩壁阴影里，唯有胸膛微弱的起伏证明着生命的存在。心火的细流坚韧地冲刷着经脉，与灵魂烙印的寒意持续对抗。每一点魔元的复苏，都伴随着撕裂般的痛楚，但他早已习惯。
他不再试图强行冲击烙印，而是像水滴石穿般，引导心火熟悉它的存在，在冰冷的规则缝隙间寻找流动的可能。这个过程枯燥而绝望，却是唯一可行的道路。
胸口的创伤在心火滋养和魔躯本能下缓慢愈合，碎裂的骨骼重新连接，覆盖上新的、颜色更深的骨甲。力量一丝丝回归，虽然远未达到巅峰，但至少摆脱了濒死状态。
期间，又有几波零散的邪魔被之前的能量波动或血腥味吸引而来。大多是些智力低下的荒野猎食者，也有个别嗅到机会想来捡便宜的掠食者。李言没有动用恢复不易的力量，仅凭淬炼过的利爪和战斗本能，便将它们变成了滋养这片苍白土地的养料。暗紫色的魔血渗入岩地，很快被那股诡异的死寂气息同化、消失。
这些微不足道的战斗让他对重塑后的魔躯有了更精准的掌控，也让他确认，黑袍人留下的烙印更像是一个监视器与限制器，只要不试图触碰核心或远遁，并不会干涉他的日常行动与生存。
他像一头受伤的孤狼，蛰伏在这片被遗忘的角落，舔舐伤口，磨砺爪牙，等待时机。
远处，通往幽冥裂谷的方向，能量波动变得更加频繁且混乱。偶尔能看到巨大的、扭曲的光柱撕裂昏暗的天幕，伴随着沉闷如雷鸣的轰响。骸骨城卫军的身影也越发常见，他们不再掩饰行踪，频繁调动，肃杀的气氛如同不断积聚的乌云，笼罩在裂谷上空。
显然，裂谷深处的异变非但没有平息，反而愈演愈烈。黑袍人所谓的“遗迹”，恐怕牵扯极大。
这一日，李言刚刚将一头试图将他拖入地底当储备粮的“噬岩蠕虫”撕成两截，正准备继续调息，灵魂深处的烙印毫无征兆地传来一阵极其微弱的波动。
不是警示，更像是一种……遥远的呼应？
他立刻凝神感知。波动源自西北方向，并非裂谷，而是更靠近骸骨城核心区域的某处。同时，一段模糊的、由冰冷意念构成的信息流，强行灌入他的意识——
“时限将至。‘暗窟’集结。”
信息戛然而止，烙印重归沉寂，只留下一个明确的方向坐标，以及一股不容置疑的催促感。
时限？暗窟？
李言目光微沉。黑袍人的“归宿”来了。比他预想的更快。
他看了一眼自己恢复不足五成的力量，又感受了一下灵魂中那道冰冷的枷锁。没有选择。
他站起身，活动了一下依旧有些滞涩的肢体。新生长的骨甲与旧甲衔接处颜色略浅，带着一种未完全稳固的脆弱感。双翼展开，翼膜上那些苍白的纹路比之前清晰了些许，隐隐流动着微光。
他最后望了一眼幽冥裂谷的方向，那里依旧能量汹涌，如同一个酝酿着恐怖风暴的漩涡。然后，他不再犹豫，振动双翼，拖着一道尚未完全恢复的身影，朝着烙印指引的西北方，低空掠去。
枯萎脊岭在身后逐渐缩小，最终化为地平线上一抹病态的灰白。
飞行中，他刻意避开了几处感知到的强大气息和城卫军的巡逻路线。魔域的天空从不安全，尤其是在这种敏感时期。他如同阴影般穿梭在嶙峋的山石与翻滚的魔气云团之间，将自身的存在感降到最低。
越靠近西北方向，空气中混乱的魔气似乎变得“有序”了一些，带着一种被强者领域约束后的凝滞感。下方的地貌也开始变化，出现了更多人工开凿的痕迹，废弃的矿坑、坍塌的堡垒、以及一些风格粗犷诡异的石刻图腾。
这里已经脱离了最荒芜的外围，进入了某个势力实际控制的边缘地带。
根据原主零碎的记忆和之前的听闻，西北方似乎是几个中等势力犬牙交错的区域，鱼龙混杂，混乱程度比骸骨城核心区域更甚。
“暗窟”会在这种地方？
他降低高度，更加小心地潜行。终于，在飞行了近两个时辰后，他抵达了烙印指引的坐标附近。
那是一片巨大的、如同被陨星砸出的环形洼地。洼地边缘陡峭，内部深陷，弥漫着浓得化不开的黑色雾气，即使以他的目力也难以看穿。雾气中隐约传来各种混乱的气息，暴戾、阴冷、狡诈……如同无数危险的猛兽蛰伏其中。
洼地唯一的入口，是一条狭窄向下、如同巨兽咽喉般的岩石通道。通道两侧，歪歪斜斜地插着一些挂着残破颅骨的木桩，散发着原始的恐吓意味。
这里就是“暗窟”？一个混乱势力的巢穴？黑袍人要他来这里集结？
李言落在洼地边缘一块巨岩后，收敛所有气息，仔细观察。他看到几拨形貌各异的邪魔，有的独行，有的三五成群，都带着警惕和煞气，陆续通过那条通道进入洼地内部。它们实力普遍不弱，至少都是中阶水准。
看来，被黑袍人“招募”的，不止他一个。
他沉吟片刻，没有立刻进入。而是绕着洼地边缘缓缓移动，寻找其他可能的信息。在一处相对隐蔽的裂缝旁，他发现了两个正在低声交谈的邪魔，一个形如瘦高竹竿，覆盖着暗绿色鳞片，另一个则是个背着巨大骨囊的矮胖家伙。
“……‘影牙’的人也来了，看来这次‘上面’是动真格的了。”
“废话，裂谷那边动静越来越大，听说连‘幽冥祭司’都惊动了，再不派人进去探明情况，谁都别想好过。”
“哼，探路？说得真好听。不过是找些像我们这样的‘消耗品’去填坑罢了。”
“小声点！不想活了？能被‘那位’选中，好歹多了条活路，总比在外面莫名其妙死了强……”
“那位”？消耗品？探明裂谷情况？
零碎的信息拼凑起来，让李言对“暗窟”和此次集结的目的有了模糊的认知。黑袍人似乎掌控着一股隐藏在暗处的力量，专门吸纳他们这些“异类”或走投无路者，用于执行一些危险乃至送死的任务。而这次的目标，显然直指异动频频的幽冥裂谷。
他心中冷笑。果然不是什么好去处。
但此刻，他别无选择。
他整理了一下周身，将力量波动压制在普通中阶邪魔的水准，然后不再隐藏，迈步走向那条如同咽喉般的狭窄通道。
浓重的黑色雾气扑面而来，带着一股混合了血腥、腐臭和某种躁动能量的污浊气息。通道内光线昏暗，两侧岩壁上布满抓痕和干涸的血迹。
当他完全走入雾气，踏足洼地内部的瞬间，灵魂烙印再次传来一阵清晰的波动，像是在进行某种确认。
同时，无数道或明或暗、充满审视、恶意乃至好奇的目光，从雾气的各个角落，齐刷刷地落在了他的身上。
暗窟，到了。