永徽元年，元正，长安。
河东的寒风仿佛还蚀刻在骨缝里，但忠勇侯府内，却是一片暖融祥和。
回风炉在角落静静吐着热气，驱散了冬夜的凛冽。
江逸风终于卸下了那副冰冷的傩面与沉重的天子剑，显露出略带松弛的真实面容。
他与妻子苏小月对坐案前，案上是几样她亲手制作的精致小菜。
“夫君，尝尝这个，”苏小月一身崭新的五品诰命服饰，眼波流转间满是欣喜与柔情，为他布菜，“河东苦寒，定是吃不好也睡不安。如今回来了，定要好好将养些时日。”
江逸风握住她微凉的手，笑意温存：“月儿辛苦了。家里一切安好，便是对我最大的支撑。如今差事已了，陛下也准了我几日休沐，正好陪你在家过节。”
烛光摇曳，映照着苏小月诉说别后情状时的娇憨神态，她说起自己获封诰命时的惶恐与荣耀，
说起长安城里的些许趣闻。这一刻，没有灾民的哀嚎，没有官场的暗涌，只有历经风波后归港的平静与温馨。
江逸风听着，品着杯中淡酒，多日紧绷的神经，在这熟悉的烟火气中渐渐舒缓。
然而，这片宁静并未持续太久。
府中监事悄无声息地行至厅外廊下，手中托着一封看似普通的信函。
“侯爷，刚有人送至门房，指名务必亲呈侯爷。”监事低声道，将信递上。
江逸风眉头微动，元正佳节，谁会此时递信。
他接过，触手是常见的麻纸，并无特别。
但目光落在封口的火漆上时，他瞳孔骤然一缩——那火漆上的印记，古朴而奇特，他绝不会认错。那是已故太宗皇帝身边，最信任的内侍，少府王德的私印。
王德自太宗驾崩后，按制应在昭陵守陵，为何会在此刻，用如此隐秘的方式传信给他。
他挥退管家，对苏小月递来一个安抚的眼神，随即小心地拆开火漆。信笺内只有寥寥数行字，笔力略显苍老，却依旧能看出昔年常在御前伺候笔墨的功底：
“侯爷钧鉴：一别经年，望侯爷安好。老奴心念故人，然事关重大，非片纸可陈。正月望后，昭陵神道碑亭，万望拨冗一晤，切记勿使六耳听闻。 德 敬上。”
太宗时代的人与事，如同沉睡的巨兽，其任何一丝异动，都可能牵扯出深不可测的旋涡。
王德冒险相邀，所图之事，定然非同小可。
他不动声色地将信纸凑近烛火，橘红色的火苗舔舐着纸张，迅速将其化为一小撮蜷曲的灰烬。
“夫君，怎么了。”苏小月察觉到他一瞬间的气息变化，担忧地问道。
江逸风抬眸，眼神已恢复平静，只淡淡道：“无事，一位故人问候。月儿，我们继续用膳吧。”
但他心中清楚，这个约，他必须去。
与忠勇侯府内那份被强行维持的温馨截然不同，赵国公长孙无忌的府邸深处，一间绝无闲杂人等能够靠近的密室内，空气凝重得几乎能滴出水来。
烛台燃着数支粗大的牛油烛，将斗室内照得亮如白昼，却也使得墙壁上投下的影子更加深重扭曲。
长孙无忌并未安坐，他伟岸的身躯在室内缓缓踱步，紫袍玉带，威仪天成。
他的面容在跳动的烛光下显得格外深沉，那双阅尽朝堂风云的眼睛里，此刻正翻涌着算计的寒芒。
中书令褚遂良静坐于下首的胡床上，手持一杯早已凉透的茶汤，眉宇紧锁，等待着这位关陇集团魁首的下文。
“善登，”长孙无忌终于停下脚步，声音低沉，“元正佳节，万家团圆。可你我看似尊荣，实则如临深渊，如履薄冰啊。”
褚遂良放下茶盏，微微欠身：“太尉何出此言。陛下仁孝，朝局初定，四海升平……”
“升平，”长孙无忌打断他，嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“只怕是暗流汹涌。先帝在时，尚能凭借无上威望，弹压四方。如今新帝登基，年轻心善，有些人，便以为机会来了，开始不安分了。”
他的目光扫过室内，仿佛能穿透墙壁，看到那些盘踞在山东、江南，枝繁叶茂的世家大族。
“太尉所指，是山东诸姓。”褚遂良心知肚明，却仍需确认。
“不止他们，却以他们为首。”长孙无忌走到书案前，指尖重重地点在摊开的一份名单上，那上面罗列着清河崔、博陵崔、范阳卢、荥阳郑、太原王氏等一长串令人炫目的姓氏，以及在朝为官的诸多代表人物。
“这些山东豪族，自恃历史悠久，门第清高，底蕴深厚。
在地方，他们掌控田亩、影响吏治、操纵舆论；
在朝堂，他们如今更借着科举之路，大肆安插子弟门生，其心叵测。”他的声音愈发冰冷，“长此以往，这大唐的江山，究竟是我关陇子弟与皇室共治之天下，还是他们山东士族坐而论道之棋局。”
褚遂良叹了口气，他同样出身江南士族，但与山东集团并非一路，更能体会长孙无忌的担忧：“山东士族树大根深，彼此联姻，同气连枝，牵一发而动全身。
先帝在位时，亦是以安抚、平衡为主。若要动他们，难。风险太大。”
“风险？”长孙无忌猛地转身，目光如鹰隼般锐利，直刺褚遂良，“正因其树大根深，才更需寻其要害，断其根基。若待其羽翼丰满，彻底把持朝堂，届时我等才是真正的死无葬身之地。
陛下年轻，易受蛊惑，你我可还记得先帝托孤时，殷切目光。”
他顿了顿，语气带着决绝：“为了大唐江山的稳固，为了不让先帝与吾等出生入死打下的基业，被这些只知清谈、不通实务的蠹虫侵蚀，些许风险，算得了什么。必须趁其尚未完全成势，予以雷霆一击。”
“那……太尉之意，突破口在何处。”褚遂良知道，长孙无忌心中必然已有定计。
长孙无忌的指尖在名单上缓缓移动，最终，停在了一个与所有士族姓氏都格格不入，却又紧密相关的名字上——高阳公主。
“便是这里。”他的声音带着一种冰冷的笃定。
“高阳公主。”褚遂良微微一怔，眉头蹙得更紧，“她是帝女，与山东士族何干？”
“关系大了。”长孙无忌冷哼一声，“她下嫁的，是房玄龄的次子，房遗爱。房家，齐州房氏，乃是山东士族在朝堂上最显赫的旗帜。
房玄龄虽故，余威犹在，门生故旧遍布朝野，房遗直承袭梁国公爵位，依旧是山东集团在长安的核心人物之一。”
他详细剖析，如庖丁解牛：“而这位高阳公主，性情骄纵，目空一切。
她与房遗爱夫妻不睦，嫌其懦弱，早已是公开之事。更有甚者，她与那淫僧辩机私通往来，在封地内私养面首，行为不检，败坏的不仅是皇室清誉，更是房家颜面。”
“此外，她对房遗直继承梁国公爵位和大部分家产，一直心怀怨怼，认为自家夫君才应是房家之主，多次在公开场合给房遗直难堪。此女，便是一个绝佳的‘药引’。”
褚遂良沉默着，指尖无意识地摩挲着冰凉的茶杯壁。他心中泛起一丝复杂难言的情绪。
高阳公主，毕竟是太宗的女儿，皇上的姐妹。那般明媚张扬，也曾是御前承欢的娇女。
如今，却要成为政治倾轧的突破口。他仿佛能看到先帝那双洞察一切的眼睛在注视着此刻，这让他喉头有些发紧，内心充满了矛盾。
然而，他抬眼看向长孙无忌那坚定面孔，想到关陇集团面临的潜在威胁，想到朝堂平衡可能被打破的后果，那丝不忍又被沉重的现实压了下去。
自己与长孙无忌已是荣辱与共，在这条维护关陇主导权的道路上，没有太多回旋的余地。个人的些许恻隐，在庞大的集团利益和所谓的“大局”面前，显得如此微不足道，甚至是一种奢侈的软弱。
他缓缓吐出一口浊气，声音带着干涩：“太尉是想……从公主身上打开缺口，然后……”
“不错。”长孙无忌斩钉截铁，“公主不修妇德，勾结妖僧，窥伺兄长官爵家产，甚至……我们可以让她‘意图不轨’。只要拿下高阳公主，便能顺理成章地牵扯出房遗爱，再通过房遗爱，将整个房家拖下水。
房家一倒，山东诸姓失去这面最大的旗帜，必然阵脚大乱，届时或拉拢、或打压，便可分而治之，彻底瓦解其在朝势力。”
密室内陷入一片死寂，只有烛火燃烧时发出的轻微噼啪声。空气因这狠辣的阴谋，变得粘稠而危险。
良久，褚遂良缓缓抬起头，眼中那丝挣扎最终被无奈所取代，他低声道：“太尉深谋远虑，遂良……明白了。只是此事需周密布置，证据、人证，皆需稳妥。”
长孙无忌脸上终于露出一丝成竹在胸的笑意：“自然。此事急不得，需耐心等待最佳时机。元正过后，你我便需暗中着手，留意公主府及房家动向，收集一切可用之‘材料’。
务必做到，不出手则已，一出手，必是雷霆万钧，让其永无翻身之日。”
他的目光再次投向那份名单，仿佛已经看到了这些显赫姓氏在未来的政治风暴中，轰然倒塌的场景。
“山东士族……这盘棋，才刚刚开始。”