他们面前，那道戴着傩面的身影——忠勇侯江逸风，静立如渊，默然无声，唯有面具眼孔中透出的目光，缓缓扫过每一张或因激动、或因不安而微微绷紧的脸庞。
没有慷慨激昂的训话，没有明确的任务告知。
考验，在一种令人窒息的沉默中骤然开始。
一名看似憨厚的火长突然凑近一名士卒，低声许诺重金，欲探听其家中隐私；
另一处，两名校尉毫无征兆地厉声呵斥一名士兵，诬其偷盗军械，观察其是慌乱失措还是据理力争；
有人被蒙眼带入一间堆满杂乱文书舆图的密室，只给予极短时间，令其找出指定的关键信息；
更有人在于不知情下，饮下掺有微量特制药物的清水，于神思恍惚、视线迷离之际，被反复盘问对朝廷、对圣人的忠诚，以及内心深处最隐秘的欲望与恐惧……
种种手段，诡谲莫测，直指人心最幽微处的弱点与忠诚的底线。
值房内时而响起压抑的争辩，时而传来因药物作用而含糊不清的呓语，更有被淘汰者面色惨白、汗出如浆地被无声带离。
这哪里是遴选精锐，分明是地狱般的炼心之旅。
唯有一人，自始至终，眼神清亮如寒星。
面对诱惑，他嘴角噙着不易察觉的讥诮；
面对构陷，他逻辑缜密，言辞清晰，从容不迫地洗刷污名；
身处陌生环境，他如猎豹般迅捷地捕捉有效信息，记忆之精准令人咋舌；
即便神识因药物而微微摇曳，对核心机密的守护却如同本能，甚至能下意识地编织出完美的谎言。
此子，正是卢照邻那年仅十七、平素看似跳脱不羁的幼子——卢永。
江逸风于傩面后微微颔首。
此子心志之坚、机变之敏，远超其年龄，更非其两位谨守礼法的兄长可比，确是执行那桩绝密任务的绝佳人选。
“卢永。”
“在,”少年声音清越，带着未经世故却异常坚定的锐气。
“自即刻起，你便是‘潜蛟’小队队正。
其余九人，皆为你的部属。
他们将自北衙名册抹去，从此，你与他们直接听命于本侯。
所行之事，乃帝国最高机密，纵骨肉至亲，亦不得泄露半分，可能做到？”江逸风声音低沉，透着一股子的严肃。
卢永单膝跪地，抱拳行礼，声音铿锵：“卢永，誓死效忠陛下，效忠侯爷，刀山火海，为我大唐，绝不辱命。”
卢永自此便似泥牛入海，音讯全无。
初时，卢照邻只道幼子军中历练，虽牵挂，尚能忍耐。
然一月、两月过去，竟连只言片语的家书都未曾捎回，遣人去北衙打听，得到的回复永远是含糊其辞的“执行军务，归期未定”。
卢照邻心中的不安日益加剧，渐渐化作焦灼。
他对此三子期望殷切，虽恼其不喜经史，偏好奇技淫巧，舞枪弄棒，然深知其天资聪颖，绝非池中之物。
他一心盼其能收敛心性，潜心攻读，待后年科举，即便不能金榜题名，搏个明经出身，再凭自己这些年积攒的清望与人脉，为其在秘书省、弘文馆谋一清贵闲职，光耀门庭，方是书香门第的正途。
如今这般不明不白地消失，岂非荒废学业，断送前程？
这一日，卢照邻再也按捺不住满心忧愤，径直闯到了江府，连门房通报都等不及，便直入中庭。
“江逸风，你给我出来。”卢照邻须发微张，声音因激动而带着颤音，“你将我家三郎弄到何处去了？
他年少顽劣，若有开罪之处，老夫代他向你赔罪、要打要罚，冲老夫来。只求你放他归家，让他安心读书备考。”
江逸风闻声而出，见是老友，便挥手屏退左右惊慌的仆役，将卢照邻请入花厅。
厅内焚着淡雅的檀香，却驱不散卢照邻心头的燥郁。