听闻……扶州那边战况惨烈。”他舔舐干裂的唇，忧色几乎溢出眼底，“那位主上……他若途中听闻此间凶信，权衡之下，改道他往……我等这般苦候，岂非……守株待兔？”
话音未落，性情急躁的叶开已按捺不住。他脸上晒伤未愈，眼神却明亮清澈，且他对汪植的信赖近乎偏执。
“古师兄此言差矣，汪师兄何曾失算？师兄既言主上必至松州，自有其理，主上何等人物，岂会因战火便裹足？说不定……此刻早已悄然入城，不过我等尚未寻得踪迹。”他目光灼灼投向汪植，渴求着认同。
汪植端坐如钟，面沉似水，白净手指无意识地摩挲着粗陶碗沿。
他心底的惊涛骇浪，远甚两位师弟所见。
这要寻的主上踪迹飘渺，松州危局骤起，犹如棋局崩坏。
他比谁都清楚，战火若真焚至松州，在这孤城寻人无异大海捞针，自身亦危如累卵。
主上啊主上，您究竟身在何方？莫非我汪植此番，真要负了师父重托？ 一股沉重的无力感几欲将他吞噬。
然他是主心骨，断不可在师弟面前显露分毫动摇。
他抬首，目光扫过疑虑的古朴树与笃信的叶开，竭力让声音平稳如砥石：“两位师弟，稍安。”
他略作停顿，字斟句酌，既是安抚，亦是自勉：“古朴树之虑，有其道理。叶开之言，亦非无据。主上行踪，非我等可妄测。
然目下情势已定，城门紧闭，内外隔绝，纵有探寻之心，亦属徒劳。”
避开师弟的目光，他起身踱至窗边，透过窗纸破洞窥视外面死寂的街道，唯远处军伍调动的沉闷声响，证明此城尚存一息。
“眼下要务，非是无谓猜度，乃是保全己身，静待其变。我等且安心蛰伏，养精蓄锐。
叶开，你血气方刚，尤须沉心。古朴树，你体虚未复，正可趁此静养。”
旋即转过身，昏黄灯火勾勒出半边沉毅的轮廓：“待城门重启，是去是留，再行定夺。若主上真在此城，必有迹可循；若果无缘……亦是天意难违。然在此之前，我等须如磐石定渊，不可自乱方寸。”
话语带着沉静的力量。叶开用力颔首，仿佛重获依凭。古朴树亦稍缓气息，忧色虽未褪，至少师兄有了定见。
汪植复又坐下，拿起冰冷的胡饼，用力咬下，咀嚼着干硬的食物，也咀嚼着心底翻腾的不安。
松州封城第七日。
城内的压抑如铅云低垂，日益迫人。
市面凋敝，仅余几家售卖必需之物的铺子勉力支撑，包括几家老药铺。
江逸风所需硫磺、硝石等物，并非寻常药材，连访数家小铺皆无所获，终探得城中最大的“济世堂”或有存货。
济世堂门面轩敞，药柜巍然耸立，浓烈苦涩的草药气息弥漫如凝固的岁月。
枯瘦如槁木的老掌柜，枯枝般的手指正拨弄着乌亮的算筹。江逸风踏入店内，径直开口，嗓音低沉：
“掌柜，可有硝石、硫磺、松香、石蜡售卖？”
老掌柜抬了抬松弛的眼皮，打量来人：衣着虽寻常，气度却沉静内敛透着贵气，不似市井白丁。
他缓缓点头：“有倒是有，皆是炼丹合药之物，郎君需几何？” 话音未落，店门轻响，汪植、叶开、古朴树三人鱼贯而入。
连日困居客栈，百无聊赖，汪植忆及师父提到过师祖张果老炼丹轶事，叶开便提议购置材料试手，权作消遣，古朴树亦觉有事可做强过枯守。
“掌柜，烦取朱砂、雄黄……另加硝石、木炭各若干。”叶开显然通晓丹术，开口便是几样关键之物。
两拨人恰在柜台前相遇。