魏元忠接旨，深知责任重大，顿时明白这是皇太后对他的信任。
不敢耽搁，即刻轻车简从，星夜兼程，奔赴临淮前线。
途中，他不由得想起昔日与江逸风在侯府把酒论兵的情景，那位好友天马行空却又切中要害的用兵思路，时常让他受益匪浅，此刻面对复杂战局，那些谈论定能给自己一些启示。
魏元忠一到临淮军营，便感受到一股低迷保守的气氛。
李孝逸新败，用兵愈发谨慎，甚至倾向于固守不战。
魏元忠毫不客气，以监军身份召集众将，严词斥责了这种畏战情绪：“大将军受阃外之寄，当一扫妖氛，以报国恩。
岂可顿兵挫锐，示弱于贼？”他深知久守必生变，且朝廷需速胜以稳定人心。
当即以“惑乱军心”为由，斩首了一名主张固守的偏将，全军震悚。
在李孝逸尚在犹豫时，魏元忠凭借其权限，强令大军向前推进至泗州（今江苏盱眙），逼迫唐军与叛军正面相对，打算一举夺回了战场主动权。
然而，叛军主力占据都梁山，地势险要，易守难攻。唐军数次强攻，均损兵折将，未能得手。
面对僵局，魏元忠想起忠勇侯曾经说过“善攻者，敌不知其所攻”，随即向李孝逸提出了关键的战略建议：“都梁险固，贼之精锐尽萃于此。若正面强攻，正中其下怀，我军伤亡必重。
不若避实击虚，盱眙守军薄弱，淮阴乃叛军粮秣囤积之所，亦是其南逃退路。
我军若能分兵先克此二地，则叛军粮道断，退路绝，徐敬业必惶惧下山求战，如此，主动权在我矣。”
此计正合兵法“攻其必救”之理，李孝逸虽觉冒险，但在魏元忠坚持及监军权威下，最终采纳。
唐军依计而行，果然顺利攻占盱眙、淮阴。
徐敬业闻讯，大惊失色，被迫放弃险要，率主力下山，寻找唐军决战。
九月，两军主力对峙于高邮境内的下阿溪。
此地依旧是河网密布，芦苇丛生，地形对叛军较为有利。
时值冬季，天气干燥，魏元忠观察天象与地形，决意采用火攻。
他下令准备大量引火之物，并分派骑兵，意图在火起后绕至叛军侧后夹击。
然而，战场瞬息万变，当唐军点燃芦苇时，原本的北风突然转为南风，火势反向唐军阵地蔓延而来，唐军阵脚顿时大乱，军士惊恐后退。
危急时刻，李孝逸面露怯意，欲下令后撤。
魏元忠拔剑立于阵前，厉声喝道：“风向虽转，岂无再变之时？今我军阵型已动，若退则必溃，敢言退者，立斩！”他力主坚持进攻，稳住阵脚。
或许是上天眷顾，或许是魏元忠的坚持等来了转机，南风刮了一阵后，果然又渐渐转回北风。
唐军抓住时机，再次点燃芦苇，这一次，熊熊烈火借着风势，如同一条狂暴的火龙，直扑叛军营地。
烈火燎原，叛军大营瞬间陷入一片火海，人马俱焚，阵型大乱。
唐军乘势发动总攻，骑兵迂回包抄，彻底瓦解了叛军的抵抗。
徐敬业在乱军中被杀，首级传送东都，轰动一时的徐敬业叛乱，历时三月，终被平定。
战后，面对如何处置叛军眷属及胁从者的问题，朝中多有主张严惩、大肆株连的声音，以儆效尤。
魏元忠却以监军身份，上书武则天，直言：“首恶已诛，胁从罔治。
敬业作乱，非江南百姓所愿。若广事株连，恐人心惶惧，反生他变。乞止诛首恶，余皆不问，以安反侧之心。”
武则天览奏，虽天性严酷，但也知稳定压倒一切，江南乃财赋重地，经不起再次动荡。
她采纳了魏元忠的建议，下诏止诛首恶，赦免了大量被裹挟的军民，有效安抚了江南局势，避免了更大的动荡。
魏元忠因平叛监军有功，深受武则天赏识，地位日益显赫。
然而，就在这平叛胜利的背景下，武则天心中的权力布局也发生了微妙的变化。
她开始更加着力地提拔武承嗣、武三思等武氏子侄，赋予他们要职，同时，对李唐宗室和部分可能怀有二心的旧臣，打压之势渐显。
改朝换代的野心，在这位铁腕皇太后的心中，已如藤蔓般悄然滋长，为未来的朝局埋下了更深的伏笔。