亲戚们走后，秦家客厅的灯还亮着，却没了之前的热闹。杯盘狼藉的餐桌没来得及收拾，红烧肉的油凝固在盘边，像块暗沉的疤。李秀莲坐在沙发上，手里攥着围裙的边角，指节泛白，脸色比刚才在饭桌上还难看。
秦津锐从书房出来，刚想倒杯水，就被李秀莲的声音叫住：“津锐，你过来，妈有话跟你说。”她的声音压得很低，却带着藏不住的怒火，像即将爆发的火山。
秦津锐走到她对面坐下，拿起桌上的水杯，慢慢倒着水：“妈，有什么事明天再说吧，很晚了。”
“不行！今天必须说清楚！”李秀莲猛地拍了下茶几，水杯里的水晃出大半，溅在她的围裙上，“你今天在饭桌上，为什么要那么护着唐栀？我是你妈！你胳膊肘怎么往外拐？”
秦津锐放下水杯，语气平静却带着点疲惫：“我不是护着她，是她说的都是事实。她的钱是自己赚的，没偷没抢，您不该没查清楚就指责她，还想送她去派出所。”
“我指责她怎么了？”李秀莲的声音一下子提高，眼眶红了，“她一个农村来的媳妇，嫁到秦家，就该听我的话！安安静静带孩子、照顾你，别整天想着抛头露面做什么设计师！你倒好，还支持她，你眼里还有我这个妈吗？”
“妈，我眼里有您，但我也有自己的判断。”秦津锐皱了皱眉，“唐栀没做错任何事。我住院的时候，是她每天守着，记体征、擦手、喂水，连护士都说她照顾得好；小宝的功课，是她每天教，小宝现在能背二十多首古诗；她靠设计赚钱，没花秦家一分多余的钱，还帮您给奶奶炖梨，您怎么就看不到她的好？”
“她那是装的！”李秀莲梗着脖子，不肯承认，“她就是想靠这些讨好你，讨好奶奶，在秦家站稳脚跟！等她翅膀硬了，肯定会卷钱跑，还会带着小宝一起走！”
“她不会。”秦津锐的语气很坚定，“她要是想跑，早就跑了。张厂长第一次给她设计费时，她就有足够的钱带小宝离开，可她没走，因为她想给小宝一个安稳的家，想圆自己的高考梦。她比您想象的，更踏实，更重感情。”
李秀莲看着儿子坚定的样子，心里又气又慌，眼泪终于掉了下来：“津锐，你是不是忘了你爸怎么说的？他让你找个门当户对的媳妇，撑起秦家的门面！唐栀呢？她什么都没有，只会给秦家惹麻烦！你要是再跟她这么下去，秦家的脸都要被你丢尽了！”
“爸要是还在，也会喜欢她的。”秦津锐的声音软了些，却没退让，“爸一辈子最看重‘踏实’，唐栀靠自己的本事吃饭，待人真诚，爸不会反对她。倒是您，总想着‘门当户对’，总想着控制别人，您有没有想过，我想要的是什么？”
“我想要的是什么？”李秀莲哭着喊出来，双手捂着脸，“我就是想让你过得好！想让秦家有后！想让你别被那些坏女人骗！你怎么就不明白我的苦心！”
“您的苦心，我明白。”秦津锐看着母亲哭肿的眼睛，心里有点发涩，“但您的方式错了。您不能把自己的想法强加在我和唐栀身上，更不能随便指责她、冤枉她。她也是这个家的一份子，不是您的对立面。”
他顿了顿，深吸一口气，说出了那句让李秀莲心碎的话：“妈，这些日子我看得很清楚，唐栀比您想象的，更像一个家人。她会为这个家着想，会照顾我和小宝，会用自己的方式温暖这个家，而不是像您一样，只会用‘规矩’和‘指责’把家变得冷冰冰的。”
李秀莲的哭声突然停了，她放下手，不敢置信地看着秦津锐，眼神里满是震惊和受伤：“你……你说什么？她比我更像家人？津锐，我是你妈！生你养你的妈！你怎么能说出这种话！”
“我知道您是我妈，我也爱您。”秦津锐的声音带着点沙哑，“但家人不是靠‘血缘’捆绑，是靠‘真心’相处。您对唐栀，从来没有过真心接纳，只有怀疑和刁难；可唐栀对您，从来没有过怨恨，只有尊重和体谅。您好好想想，这些日子，是谁在您头疼的时候，给您煮姜茶？是谁在奶奶想念老家时，陪奶奶聊天？是唐栀，不是您嘴里的‘门当户对’的媳妇。”
李秀莲张着嘴，想说什么，却一句话也说不出来。她看着儿子，突然觉得很陌生——眼前的秦津锐，不再是那个会听她话的小儿子，而是有了自己的想法，有了自己的坚持，甚至会为了一个“外人”，跟她争吵，跟她说出这么伤人的话。
客厅里突然安静下来，只有李秀莲压抑的抽泣声，和窗外偶尔传来的虫鸣。秦津锐看着母亲受伤的样子，心里也不好受，却没再退让——他知道，这次要是妥协了，以后唐栀还会受更多的委屈，这个家，也永远不会真正安稳。
他站起身，拿起桌上的水杯，递给李秀莲：“妈，您喝点水，好好想想。我不逼您立刻接受唐栀，但我希望您以后别再刁难她。她是我的妻子，是小宝的妈妈，是这个家的一份子，我会护着她。”
说完，他转身走向书房，留下李秀莲一个人坐在沙发上，手里握着冰凉的水杯，眼泪像断了线的珠子，不停地掉在围裙上，心里像被什么东西狠狠扎着，又疼又空——她一直以为自己是为了儿子好，却没想到，最后会把儿子推得这么远，会让儿子觉得，一个“外人”比她更像家人。