当最后一缕属于断龙山脉的青翠被身后嶙峋的怪石彻底吞没，一片无垠的金色瀚海便在三人眼前铺展开来。
热风扑面，带着沙砾的干燥与粗粝，卷走最后一丝山中的湿润。
空气里，弥漫着一股若有若无的檀香，以及一种难以言喻的、浩瀚而平和的气息，仿佛这片天地的呼吸都比别处更为悠长、沉静。
然而，当陆冥的左脚踏上那片松软的黄沙时，异变陡生。
他体内的《焚骨魔心经》灵力，仿佛沸油中被滴入了一滴冷水，瞬间凝滞。一股源自神魂深处的灼痛感毫无征兆地爆发，仿佛有无数根烧红的钢针刺入识海，让他脸色瞬间煞白，闷哼一声，脚步踉跄。
“怎么了？”沈独步第一时间察觉到他的异样。
“这里的气息……”陆冥强忍着不适，声音有些干涩，“……克制我的功法。”
他抬眼望向远方，那座在地平线上矗立的边境城市“黑风城”，在金色阳光下仿佛披着一层淡淡的佛光。
这片土地，无时无刻不在排斥着他，净化着他。进入黑风城，这种感觉愈发强烈。城中建筑多为厚重的石土结构，饱经风沙侵蚀的墙壁上刻着朴素的经文。
街道上行人神色坚毅，多是身着苦麻僧衣的修行者，或是风尘仆仆的商旅。随处可见的佛塔与小型寺庙，让整座城市都笼罩在一层肉眼难辨的金色光晕之下。
陆冥走在其中，如同行走在烈日下的阴影，每一缕穿过街巷的风，都像是在刮擦他的神魂。他不得不极力收敛气息，将暴戾的魔气死死压在丹田深处，可那种无孔不入的净化之力，依旧让他如芒在背。
三人寻了一家名为“驼铃客栈”的落脚点。客栈里人声嘈杂，沈独步很快便发挥出他过人的交际手腕，与那位一脸风霜的客栈老板攀谈起来。他只用了半壶浊酒和几句关于商路安全的闲聊，便不动声色地套出了想要的情报。
“老板，近来这路上可还太平？我们这趟货金贵，可不想遇上那些没开眼的沙匪。”
“客官，若是半年前，我保你一路顺风。可最近不行了，”老板压低声音，神神秘秘地说道，“出了伙叫‘疯沙蝎’的，邪门得很。不为劫财，只为杀人，见人就杀，个个跟疯狗一样，手段残忍至极。”
回到房间，沈独步将门窗关好，神色凝重地复述了情报。“不为财，只为杀戮，状若疯魔。这不像是普通匪帮的行径，倒有几分魔道手段的影子。”
闻人芷没有参与讨论，她已在房间中央布下了一个简易的隔绝法阵，并取出一枚古朴的青铜罗盘。她指尖掐诀，灵力注入其中，罗盘上的指针开始疯狂转动，最终颤抖着指向一个遥远的方向——西漠深处。
片刻后，她收起罗盘，脸色比沈独步还要凝重几分。
“我刚才探查了一下此地的地脉与灵气流向，”她缓缓说道，“整片西漠的佛力并非天然形成。它是以某个极其遥远、极其强大的核心为源点，历经千百年，人为构建起的一座……覆盖了整个西漠的巨大净化法阵。”
她顿了顿，声音里带着一丝寒意：“布下如此手笔，绝不是为了普度众生这么简单。它更像是在镇压着什么……极其恐怖的存在。”
夜幕降临，风沙呼啸。
陆冥盘膝坐在床榻上，试图打坐调息。然而，那无孔不入的佛力如同潮水，不断冲刷着他的经脉，让他心烦意乱，难以入定。更糟糕的是，体内被木坠之力暂时封存的、来自白骨夫人的记忆碎片，竟也开始蠢蠢欲动，心魔滋生的速度远超以往任何时候。
仅仅半柱香的功夫，他便不得不中断修炼，额上已渗出细密的冷汗。
他睁开眼，看着窗外被风沙模糊的夜色，心中第一次对此次西漠之行，产生了巨大的忧虑与不安。
“坐等不是办法，”沈独步的声音打破了沉默。
他看着地图，眼中闪烁着精光，“我们对这里一无所知，与其被动地等待危机降临，不如主动出击。去会会那伙‘疯沙蝎’，或许，他们就是我们了解西漠暗流的唯一突破口。”