天未亮，墨色最浓时。
小马离开了镇远侯的别院。韩老仆在庭院里慢悠悠扫着落叶，笤帚划过青石的沙沙声，是这黎明前唯一的响动。他没抬头，小马也没说话，两人交错而过，如同互不相识的幽灵。
观星台在城东栖霞山。荒草蔓生，石阶残破。废弃的浑天仪矗立在台顶，像个被遗忘的巨人，铁铸的圆环上覆着露水，在将明未明的天光里泛着冷硬的光。
小马站在浑天仪投下的阴影里，闭了眼。
风声过耳，远处隐约传来早市开张的动静。但在这喧嚣之下，一种更微弱、更深沉的脉动，被他捕捉到了。来自地底，如同沉睡巨兽的心跳，缓慢，却带着某种古老的韵律。这脉动与怀中那半张羊皮星图上某一处线条的走向，隐隐共鸣。
他循着感应走到台顶东南角。踢开厚厚的青苔和腐叶，露出一块巨大的青石板。石板中央，有一个碗口大小的凹坑，边缘光滑，显然非自然形成。那形状——他怀中星图残缺的边缘，正好能与它严丝合缝。
星图是钥匙。
这念头如同冷水浇头，让他瞬间清醒。玄诚子借七星灯寻密库，这星图，莫非是开启另一处关键的“钥匙”？
脚步声就在这时传来。急，且轻，落地几乎无声。不止一人。
小马身形一缩，已如狸猫般隐入浑天仪基座后巨大的阴影里，气息敛尽。
三道身影跃上台顶。皆着暗蓝色劲装，脸上覆着毫无纹饰的青铜面具，只露出口鼻和一双毫无情绪的眼睛。他们目标明确，直扑那块带有凹坑的青石板。
为首的面具人蹲下，指尖划过凹坑边缘，又摸了摸周围模糊的刻痕。
“印记完好，地脉流通顺畅。”他的声音透过面具传来，带着金属摩擦般的质感，“‘钥匙’尚未归位。”
“推算无误的话，下一次‘窗口期’在七日后的子时。”另一个面具人接口，声音沙哑，“必须在之前找到‘钥匙’。”
“时间不多了。”为首者站起身，语气决绝，“传令，加大搜寻力度。所有与‘星陨’相关的人、物，重点排查。尤其是……那个从裕陵出来，可能接触过‘星钥’的。”
星钥？窗口期？七日？
阴影里，小马瞳孔微缩。自己从裕陵生还，果然成了多方关注的焦点。这些面具人，是第三股势力？他们也在找“钥匙”，而且似乎知道得更多。
面具人未再多留，如同来时一般，悄无声息地掠下山去，消失在渐散的晨雾中。
小马从阴影中走出，站在那块石板前。凹坑如同一只沉默的眼睛，凝视着天空。他记下所有细节，不再停留，转身下山。
回到别院，天光已亮。韩老仆还在扫地，看到他，微微颔首。
西厢房内，老篾片依旧昏睡，脸色却比昨夜又好了些，隐隐透出血色。
小马坐在床边，三指搭上老篾片枯瘦的手腕。内力如丝，小心翼翼地探入。石乳的生机已稳固，受损的脏腑经脉正在缓慢修复，那阴寒掌力和蚀元散的余毒也被压制。阻碍他苏醒的，似乎并非纯粹的伤势，更像是一种意识的自我封存，如同龟息。
他取出那半张星图，悬在老篾片眉心三寸之处，并未接触。
羊皮纸上的黯淡线条与龙纹，竟再次泛起微光，虽然微弱，却清晰可见。
几乎同时，老篾片喉咙里发出模糊的咕噜声，身体猛地一颤，枯瘦的手指攥紧床单，手背青筋虬结。眼皮底下，眼球在快速转动，仿佛在经历极痛苦的梦境。
“……星……钥……不能……点……”破碎的音节从他齿缝间艰难挤出，带着难以言喻的恐惧。
小马立刻收起星图。光芒散去，老篾片身体的颤抖渐渐平息，重归死寂，只是呼吸略微急促了些，眉心的川字纹深刻得如同刀刻。
星钥。
七星灯是钥匙？这星图是钥匙？还是老篾片本身，知道钥匙的下落？
那“不能点”的警告，又是指什么？
七天。
小马看向窗外，天色已大白。
距离那些面具人所说的“窗口期”，只有七天。
他必须在七天内，撬开老篾片紧闭的嘴，或者，找到那把真正的“星钥”。
否则，当子时来临，打开的或许不仅仅是秘密，更是无法预料的灾祸。
（第三十四章 完）