血月当空，妖异的光辉如同粘稠的血浆，泼洒在十万大山的层峦叠嶂之上。参天古木的枝叶在血光下投下狰狞的暗影，浓郁的、带着奇异甜腥与腐败气息的瘴气如同乳白色的纱幔，在林间、山谷中缓缓流淌，遮蔽视线，侵蚀心神。
百草堂的防护光幕在身后缓缓闭合，隔绝了剑阁的纷扰，却将这支伤痕累累、各怀心事的队伍推入了岭南这片更加诡谲莫测的天地。空气中弥漫的湿热与无处不在的虫鸣，都让人感到一种原始的压迫感。
“咳咳…阿嚏！”萧凡裹着一件七长老欧阳清漪特制的、掺了驱瘴草药的厚斗篷，脸色依旧有些苍白，但眼神已恢复清明。体内星窍深处，紫金剑影如同定海神针，牢牢镇压着蛰伏的逆鳞魔气与那股漆黑的毁灭力量，但血月的光辉似乎让这份“平静”变得有些微妙，一丝若有若无的阴冷躁动在经脉中游走，引动了他的喷嚏。他下意识地紧了紧斗篷，仿佛要将那躁动也捂住。
“感觉如何？”小敏走在他身边，沉凝的气息如同一座移动的山岳，定坤剑虽未出鞘，但那厚重的守护剑意已悄然弥散开来，将靠近的瘴气排开数尺。她融合地元后气质愈发温润包容，但看向萧凡的眼神深处，藏着一丝化不开的担忧。
“还行，就是这鬼地方的味道…阿嚏！…太冲鼻子了！”萧凡揉了揉鼻子，努力做出轻松的样子。他体内那点紫金光芒似乎对瘴气中的某些毒素有天然的“中和”作用，喷嚏打出后反而感觉头脑清醒不少。
“切，娇气！”王焱被慕容雪和欧阳倩搀扶着，胸口缠满了绷带，脸色因失血而蜡黄，但眼神却像饿狼般盯着手中那块被慕容雪冰封的赤红冰晶（炎龙精血），嘴里嘟囔着：“等老子炼化了这宝贝，这点瘴气算个屁！老子一把火全烧干净！” 他挣扎着想自己走，却被慕容雪一个冰冷的眼神定住：“想死就动。” 王焱顿时蔫了，这冰坨子虽然救了他，但气场好像更冻人了。
焰灵姬慵懒地摇着羽扇，火红的裙摆在瘴气中如同一朵盛放的曼陀罗，纤尘不染。她饶有兴致地把玩着那块流转星辉的星钥碎片，对周围恶劣的环境视若无睹。“哎呀，这血月下的山林，倒是别有一番景致呢~就是虫子多了点。” 她屈指一弹，一缕细小的火苗精准地将一只试图靠近她手臂的、色彩斑斓的毒虫烧成青烟。
“啊啊啊！虫子！好多虫子！”苏芊芊就没那么淡定了。她穿着最名贵的鲛绡避毒纱衣，戴着镶嵌避毒珠的帷帽，全副武装得像个小粽子，手里还紧紧攥着那块发光的月魄石。即便如此，看到树叶上蠕动的巨大毛虫、石缝里探头的毒蝎，还是吓得她尖叫连连，死死抓着旁边忠叔的胳膊。忠叔依旧刻板肃立，空洞的眼神直视前方，任由苏芊芊摇晃，身体纹丝不动，只是偶尔在毒虫靠近苏芊芊时，脚下会“不经意”地挪动半步，将其踩扁，动作快得只留下一道残影。
欧阳倩手持剑阁地图和一份简陋的岭南舆图，眉头紧锁：“按七叔公给的线索和姑姑标注的避瘴路线，我们需先抵达最近的苗疆寨子‘黑水寨’打探消息，那里是进入圣女遗迹外围区域的必经之路。”
一行人沿着崎岖湿滑的山路艰难前行。血月的光辉透过浓密的树冠，在地上投下斑驳陆离的光影，更添几分诡异。瘴气时浓时淡，林间不时传来不知名野兽的低吼和毒虫的嘶鸣。
穿过一片弥漫着紫色毒雾的死亡沼泽（依靠焰灵姬的火焰驱散和欧阳倩的精准带路），眼前豁然开朗。一座依山傍水、由巨大原木和竹楼搭建的寨子出现在山谷中。寨子外围竖立着狰狞的图腾柱，柱上雕刻着毒蛇、蜈蚣、蝎子等五毒形象。空气中弥漫着刺鼻的草药味和…淡淡的血腥气。
寨门紧闭，哨楼上人影绰绰，警惕的目光如同实质的刀子射向这群不速之客。
“站住！外来者！报上名来！” 一个穿着斑斓短褂、脸上涂着油彩、手持淬毒吹箭的精瘦汉子用生硬的官话喝道，眼神不善地扫过众人，尤其在重伤的王焱和裹得严实的萧凡身上停留最久。
“我等从蜀中剑阁而来，欲往圣山遗迹，途经宝寨，望行个方便，补充些食水药物。”欧阳倩上前一步，抱拳朗声道，姿态不卑不亢。
“剑阁？没听过！”精瘦汉子嗤笑一声，眼神轻蔑，“什么阿猫阿狗都敢往圣山钻？看你们这衰样，怕不是被仇家追杀逃过来的吧？尤其是那个病痨鬼和小白脸！”他指着萧凡和王焱，语气充满嘲讽，“黑水寨不欢迎废物和麻烦！滚！”
“你说什么？！”王焱本就憋着一肚子火，闻言顿时炸了，不顾伤势就要冲上去，“老子撕了你的嘴！”
“王焱！冷静！”欧阳倩和慕容雪同时按住他。
焰灵姬掩唇轻笑，声音酥媚入骨：“咯咯，这位小哥好大的火气。我们是不是废物，可不是你说了算哦。不过…”她美目流转，扫过寨墙上那些淬毒的箭簇和隐隐散发危险气息的竹楼，“强龙不压地头蛇的道理，我们还是懂的。只是，若贵寨遇到了什么‘麻烦’，或许我们能帮上点小忙呢？” 她意有所指地嗅了嗅空气中的血腥味。
精瘦汉子脸色微变，显然被焰灵姬说中了什么。他犹豫了一下，恶狠狠道：“帮忙？就凭你们？寨子里的事，外人少打听！再不走，休怪我们不客气！” 他一挥手，寨墙上顿时竖起一排闪着幽蓝寒光的吹箭！
气氛瞬间剑拔弩张！
就在这时，寨子里突然传来一阵撕心裂肺的哭嚎和惊恐的尖叫！紧接着，寨门被猛地撞开，几个寨民连滚爬爬地跑出来，脸上满是恐惧：“鬼！鬼啊！阿木老爹…阿木老爹他…他活过来了！在吃…在吃阿牛！”
人群大乱！连哨楼上的守卫都吓得脸色发白！
“活尸？”萧凡眉头一皱，仵作的本能瞬间压过了体内的不适。他拨开挡在前面的王焱（后者正呲牙咧嘴），快步上前，对那吓傻的精瘦汉子道：“带路！我是仵作！或许能看出端倪！”
“仵…仵作？”精瘦汉子愣了一下，看着萧凡虽然脸色苍白但眼神锐利沉稳，又看了看寨内乱成一团的情景，一咬牙：“好！跟我来！要是敢耍花样…”他晃了晃手中的吹箭。
众人迅速进入寨子。只见寨子中央的空地上围满了惊恐的寨民，人群中央，一个须发皆白、穿着苗疆传统服饰的老者（阿木老爹）正趴在一具年轻壮汉（阿牛）的尸体上，喉咙里发出野兽般的嗬嗬声，动作僵硬地撕咬着尸体的脖颈！鲜血染红了地面，场面血腥恐怖！
“阿爹！不要啊！”一个苗女哭喊着要冲上去，被旁人死死拉住。
“真是活尸！快！用火！烧了他！”有寨民惊恐地喊道，举起火把。
“住手！”萧凡一声断喝，声音不大，却带着一种奇异的穿透力，让混乱的场面为之一静。他分开人群，无视那“活尸”狰狞的姿态和浓烈的血腥味，冷静地观察着。
“小心！”小敏紧随其后，守护剑意蓄势待发。
焰灵姬、慕容雪等人也警惕地围了上来，强大的气场让骚动的寨民不敢靠近。
萧凡的目光如同最精密的仪器，快速扫过：
“活尸” 动作虽然僵硬狂躁，但撕咬的力道和角度极其精准，每一次下口都避开颈骨，只撕扯皮肉血管，这绝非无意识活尸能做到！他皮肤青黑，但指甲缝里异常干净，没有泥土或搏斗痕迹。
死者阿牛，脖颈伤口撕裂状，但创缘极其不自然，有细微的切割痕迹，更像是被利器割开后再被撕咬伪装！他右手紧握成拳，指缝中似乎夹着一小片暗绿色的、不属于寨中植物的坚硬鳞片！
地面痕迹， 除了血迹和挣扎痕迹，在阿木老爹跪伏的位置附近，有几滴不起眼的、粘稠的暗紫色液体，散发着淡淡的腥甜，与瘴气味道不同！
“他不是活尸！”萧凡斩钉截铁地说道，声音清晰传遍全场，“他是中了剧毒，被人操控了！”
“什么？中毒？操控？”精瘦汉子（似乎是寨中小头目）难以置信。
“看这里！”萧凡蹲下身，不顾污秽，用一根树枝小心地挑起那片阿牛指缝中的暗绿色鳞片，“这是‘铁线蛊蛇’的鳞片！此蛇剧毒，其毒液能侵蚀神智，使人陷入狂暴嗜血状态，形如疯魔！再看阿木老爹指甲缝异常干净，说明他根本没有自己挖坟出来！再看阿牛颈部的伤口，有明显的事后切割伪装痕迹！还有这几滴暗紫色液体，正是铁线蛊蛇毒液混合了某种控魂草汁液的特征！”
他站起身，目光如电，扫视着惊疑不定的寨民：“有人故意将铁线蛊蛇毒液混合控魂草汁，注入阿木老爹体内，操控他袭击杀死阿牛，并伪装成活尸作祟！目的是什么？制造恐慌？还是…灭口？” 他最后两个字，目光锐利地看向人群中几个眼神闪烁、下意识后退的寨民。
“灭口？阿牛知道什么？”精瘦汉子脸色剧变，立刻顺着萧凡的目光锁定了那几人，“阿虎！阿豹！昨天是你们和阿牛一起进山采药的！说！怎么回事？！”
被点名的两人瞬间面如土色！
“不…不关我们的事！是…是‘黑心商人’让我们干的！他给了我们一包药粉，说撒在阿牛采药的地方就能让他倒霉…我们不知道是毒药啊！”其中一个叫阿虎的崩溃喊道。
“黑心商人？是不是一个穿黑袍，袖口绣着星星的？”焰灵姬突然插话，语气冰冷。
“对！对！就是他！”阿虎阿豹如同抓住了救命稻草。
“暗星阁！”众人心中一凛！慕容嫣的手下果然已经渗透进来，而且手段如此歹毒！
真相大白！寨民们看向萧凡的目光瞬间从怀疑、恐惧变成了震惊与敬畏！这个看起来病恹恹的“小白脸”，竟然在如此恐怖的场面下，仅凭细微观察就揭穿了如此阴毒的阴谋！
“快！抓住那两个吃里扒外的混蛋！给阿牛报仇！”精瘦汉子怒吼道，寨民们群情激奋。
“等等！”萧凡再次开口，走到依旧在狂暴嘶吼、但动作明显迟缓下来的阿木老爹身边（毒效在减弱）。他取出随身携带的银针包（七长老特制，可验毒），迅速在阿木老爹几处穴位刺下，同时对小敏道：“小敏，定坤剑借我一用，不用出鞘，引一丝地元生机！”
小敏毫不犹豫，将定坤剑递过。萧凡手握剑柄，引动一丝温和厚重的地元之力，通过银针缓缓渡入阿木老爹体内。地元之力如同甘霖，滋养其枯竭的生机，配合银针疏导，阿木老爹眼中的狂暴血色迅速褪去，动作停止，喉咙里的嗬嗬声也变成了虚弱的呻吟。
“阿爹！”苗女喜极而泣，扑了过来。
萧凡收针还剑，对精瘦汉子道：“毒已暂时压制，但需尽快服用解药。铁线蛊蛇出没之地，七步之内必有解毒草‘七叶一枝花’，速派人去阿牛遇害附近寻找！”
“是！是！多谢恩人！多谢神医！”精瘦汉子此刻对萧凡已是心服口服，称呼都变了，立刻安排人手。他转身对着之前嘲讽萧凡和王焱的守卫就是一脚：“瞎了你的狗眼！还不快给贵客安排最好的竹楼！准备酒菜！”
一场危机，被萧凡以仵作的洞察和冷静的推理轻松化解，更狠狠打了黑水寨守卫的脸。众人看向萧凡的目光都充满了赞叹。
“行啊萧大侠！深藏不露啊！”苏芊芊崇拜得满眼小星星。
“哼，算你小子有点用。”王焱哼哼唧唧，但眼中也有一丝服气。
焰灵姬把玩着星钥碎片，美目流转：“小郎君这手验尸破案的本事，倒是比你的喷嚏有趣多了~”
慕容雪看着萧凡的背影，琉璃眸中闪过一丝不易察觉的微光。
夜幕降临，血月的光辉被篝火冲淡了几分。黑水寨中央燃起巨大的篝火，寨民们热情地招待了这群“贵客”。烤得金黄的野猪肉、香醇的米酒、奇异的山果摆满了竹桌。
重伤的王焱本被禁止喝酒，但看着香醇的米酒哪里忍得住？趁慕容雪不注意，偷偷灌了一大碗！结果米酒下肚，牵动内伤，痛得他龇牙咧嘴，更要命的是，这米酒似乎是用某种火属性药草酿的！一股灼热之气直冲喉咙！“噗——！”他没忍住，一口酒混合着灼热之气喷了出来，化作一道小火苗，差点把对面一个寨民老伯的胡子点着了！“咳咳…好…好酒！够劲！”王焱脸憋得通红，强撑着场面。慕容雪冷冷地瞪了他一眼，将一壶清水重重放在他面前。众人哄堂大笑。
热情的寨民端上一盘据说是珍馐的油炸“百花蛊虫”，金黄酥脆，香气扑鼻。苏芊芊好奇地夹起一只，刚想尝尝，那虫子被炸得卷曲的腿突然动了一下！“啊——！活的！”她吓得魂飞魄散，筷子一扔，整个人蹦起来躲到萧凡身后，引来更大笑声。萧凡无奈：“苏姑娘，那是炸熟了痉挛…阿嚏！” 一个喷嚏又把苏芊芊吓得一哆嗦。
篝火旁，能歌善舞的苗家少女唱起动听的情歌。焰灵姬似乎兴致很高，火红眸子波光流转，对着萧凡用苗语即兴唱了一段，歌声酥媚入骨，大意是“英俊的郎君啊，你的喷嚏像惊雷，震得奴家心儿醉…” 苗家少女们听得咯咯直笑。萧凡顿时闹了个大红脸，鼻窍发痒，“阿嚏！阿嚏！”连打两个大喷嚏，惹得哄笑更甚。小敏在一旁安静地吃着果子，只是握着竹杯的手指微微收紧，杯壁上悄然爬上一丝冰霜。
热烈的鼓点中，寨民们围着篝火跳起了欢快的舞蹈。或许是鼓点节奏刺激，或许是篝火的温度影响，忠叔的身体又开始不受控制地小幅度抽搐起来。在众人惊愕的目光中，他突然站起，以一个极其僵硬、如同提线木偶般的“舞步”加入了人群！他的动作完全不合拍，扭曲怪异，与周围欢快的氛围格格不入，活像一个故障的机械在跳舞！“噗…哈哈哈！”苏芊芊第一个忍不住笑喷了。寨民们先是一愣，随即爆发出更大的善意哄笑，有几个调皮的孩子甚至开始模仿忠叔的动作，场面一度十分“欢乐”。忠叔面无表情地跳完一段，在众人笑声中默默坐回原位，仿佛什么都没发生。
酒酣耳热之际，精瘦汉子（名叫阿木扎，黑水寨狩猎队长）凑到萧凡等人身边，压低声音：“恩人，白天的事，多谢了！你们要去圣山遗迹，最近确实不太平。除了暗星阁那些杂碎，还要小心‘五毒教’的人！”
“五毒教？”欧阳倩皱眉。
“嗯！岭南本地最大的教派，供奉五毒神，手段诡秘狠辣，擅长用蛊控毒。他们一向把持着进入圣山遗迹的部分通道，视作禁脔。最近血月当空，他们活动更加频繁，好像在找什么东西…”阿木扎警惕地看了看四周，“而且，听说他们的大祭司，对中原人…尤其是身怀特殊血脉的人，很感兴趣。” 他的目光隐晦地扫过萧凡。
众人心中一凛。暗星阁的阴谋尚未明朗，又冒出一个地头蛇五毒教！岭南之行，果然步步杀机。
篝火噼啪作响，血月的光辉冷冷地俯瞰着这片喧嚣与危机并存的苗疆之夜。萧凡摸了摸怀中那块温润的月魄石，它在血月下似乎散发着更明显的温热。圣女遗迹、身世之谜、魔剑隐患、暗星阴谋、五毒觊觎…所有的线索，都指向圣山深处。而他们这趟岭南之行，注定不会平静。
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(本章完）