自称“乌恩”的独行客被请进了客栈一间僻静的客房。
他脱下沾满风霜的皮帽，露出一张饱经沧桑、布满冻伤疤痕的脸，看上去约莫四十余岁，眼神浑浊却偶尔闪过一丝鹰隼般的锐利。他自顾自地在火盆边搓着手，对房间内神色各异的众人似乎并不在意。
“你说你是乌恩！是我们的故人，”欧阳倩率先开口，语气带着审视，“我们似乎并不相识。”
自称乌恩的男人抬起头，沙哑地笑了笑，露出被烟草熏得发黄的牙齿：“故人，未必是旧相识。几位英雄从中原远道而来，擒狼王，破匪窝，声名已在这冰河镇传开。对某些人而言，你们的出现，本身就是‘故人’的信号。”
他话说得含糊，却意有所指。
萧凡忍不住问道：“你说‘冰湖下的影子’，是什么意思？你知道黑风峡深处死亡冰湖的事情？”
乌恩浑浊的眼睛看向萧凡，目光在他脸上停留了片刻，尤其在萧凡那偶尔不自觉抽动的鼻子上扫过，才缓缓道：“死亡冰湖…那是被诅咒之地。湖下沉睡的，不仅仅是寒冰，还有…一些不该存在于世上的影子。它们躁动不安，吸引着狼群，也吸引着…像你们这样的‘有心人’。”
“影子？什么影子？”欧阳小敏清冷的声音响起，带着不容置疑的追问。
乌恩却摇了摇头：“看不清，道不明。只知道它们来自极深的黑暗，带着彻骨的寒意。雪狼盟的人，还有他们背后的…‘牧者’，似乎一直在冰湖附近活动，像是在寻找什么，又像是在…镇压什么。”
“牧者？”焰灵姬红唇轻启，指尖火焰跳跃，“是指操控狼群的人？你见过他？”
“远远瞥见过一次，穿着黑袍，看不清面容，但身上那股…死寂冰冷的气息，隔着老远都能让人发抖。”乌恩脸上露出一丝恰到好处的恐惧，“他吹响骨哨，狼群便如臂指使。我怀疑，冰湖的异动，那些‘影子’，都与他有关。”
忠叔沉声开口，声音如同闷雷：“你为何要告诉我们这些？你的目的？”
乌恩看向忠叔，眼中闪过一丝不易察觉的忌惮，苦笑道：“目的？或许只是不想看着这片生我养我的雪原，被彻底拖入深渊。雪狼盟行事越来越肆无忌惮，那‘牧者’更是邪门。我看诸位英雄本领高强，或许…是唯一能阻止他们的人。我可以带你们去死亡冰湖，找到那个被隐藏的洞穴入口。没有我，你们很难在暴风雪和复杂地形中找到正确路径。”
他的理由听起来合情合理，一个担忧家乡的本地人，向有能力的外来者求助。
但萧凡却总觉得哪里有些不对劲。这个乌恩出现得太巧合，知道得也似乎太多了点。他体内那锅“混元一气”在靠近乌恩时，似乎也泛起一丝极其微弱的、难以言喻的排斥感，很轻微，却真实存在。
“阿嚏！”萧凡忍不住打了个喷嚏，揉了揉鼻子，嘀咕道：“这屋里是不是有股怪味？”
乌恩面色不变，只是淡淡道：“或许是老朽身上沾染的雪原寒气，冲撞了阁下。”
欧阳小敏与欧阳倩交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的疑虑。这个乌恩，不可全信。
但眼下，巴图拒不开口，狼王只是个畜生，王老爹伤势未愈无法带路，死亡冰湖是他们目前唯一的、也是最直接的线索。明知可能有诈，也不得不探。
“好，我们跟你去。”欧阳小敏最终做出了决定，目光清冽地看着乌恩，“但希望你没有骗我们。”
乌恩垂下眼皮，恭敬道：“不敢。老朽这就去准备一些必要的物资，午后便可出发。”
乌恩离开后，房间内陷入了短暂的沉默。
“此人不可信。”欧阳倩率先打破沉默，“言辞闪烁，眼神不正。”
焰灵姬把玩着火焰，慵懒道：“是个诱饵，而且是很明显的诱饵。不过，钓鱼的人，往往也会被大鱼拖下水。去看看他想玩什么把戏，也挺有趣。”
忠叔言简意赅：“老奴会盯紧他。”
萧凡挠了挠头：“我总觉得他身上的味道有点…说不出的别扭，跟我之前闻到的那些药草和狼群的味道都不太一样。”
苏芊芊在一旁听得紧张，小声道：“那…那会不会很危险啊？要不…我们多带点人？江淼！把咱们带的那些霹雳子、烟雾弹、救命金丹都拿出来！”
江淼立刻应声，但随即苦着脸道：“大小姐，装备升级没问题！但这属于超高风险任务，所有装备损耗需按三倍成本报销！参与人员的生命保险费也得提到最高档！还有…”
“行了行了！都依你！快去准备！”苏芊芊挥挥手，此刻也顾不得计较这些了。
午后，队伍再次出发。这次前往死亡冰湖的队伍，除了原班人马（欧阳小敏、萧凡、忠叔、焰灵姬、欧阳倩及一名弟子）外，还加上了向导乌恩。苏芊芊和江淼以及另一名剑阁弟子依旧留守，负责看守巴图和狼王，并作为后援。
离开冰河镇，再次进入黑风峡。有乌恩带路，果然避开了许多看似无路可走的绝地和隐藏的冰裂缝。他对这片地域的熟悉程度，远超王老爹的描述。
越往峡谷深处走，环境越发恶劣。寒风呼啸，卷起的雪沫如同白色的沙尘暴，能见度极低。两侧的黑色山崖如同鬼怪般狰狞，空气中弥漫着一股越来越浓的、混合着腐朽和某种矿物腥气的味道。
萧凡的鼻子承受着巨大的压力，各种复杂而难闻的气味不断冲击着他的嗅觉神经，喷嚏一个接一个，若非他努力控制，几乎要连成一片。
“阿嚏！…这鬼地方…阿嚏！…味道越来越…阿嚏！…冲了！”
乌恩回头看了萧凡一眼，沙哑道：“快到了。死亡冰湖的气息，本就如此。习惯就好。” 他眼中似乎闪过一丝难以察觉的诡秘。
又前行了约莫半个时辰，穿过一道狭窄的冰缝，眼前豁然开朗，却又瞬间被无边的死寂所笼罩。
那是一片巨大的、仿佛被遗忘在世界尽头的冰封湖泊。湖面平滑如镜，却呈现出一种不祥的、近乎墨黑的深蓝色。湖周围寸草不生，只有嶙峋的怪石和万年不化的坚冰。空气中那股腐朽和矿物腥气在这里达到了顶点，几乎凝成实质，压得人喘不过气。温度也骤然降得更低，呵出的气瞬间就能变成冰晶掉落。
这里，就是死亡冰湖。名副其实，感受不到任何生命的迹象，只有一种沉沦万古的死寂。
“就是这里了。”乌恩指着湖对岸一处被巨大冰挂和阴影笼罩的崖壁，“那个洞穴，就在那下面，被冰雪半掩着，很难发现。”
众人顺着他指的方向望去，果然看到在昏暗的光线下，崖壁底部似乎有一个不起眼的凹陷，若非刻意指点，极易忽略。
“如何过去？”欧阳倩问道。湖面看似平坦，但谁也不知道冰层是否结实。
乌恩道：“跟我来，我知道一条相对安全的路径，绕过几处薄冰区即可。”
他率先踏上湖面，脚步轻巧，似乎在冰面上行走有着独特的技巧。众人小心翼翼跟上，每一步都踏得谨慎，冰层在脚下发出轻微的“嘎吱”声，在死寂的环境中格外清晰。
就在众人行至湖心区域时，异变陡生！
一直表现得老实带路的乌恩，身形突然毫无征兆地向侧面猛地一滑，脚下似乎踩碎了什么，整个人如同鬼魅般向旁边一块巨大的冰岩后闪去！同时，他口中发出了一声短促而尖锐的呼哨！
“不好！有诈！”欧阳倩反应最快，长剑瞬间出鞘！
但已经晚了！
只听“咔嚓咔嚓”一阵令人牙酸的巨响从四周传来！他们脚下的冰层，以肉眼可见的速度迅速裂开无数蛛网般的缝隙！冰冷的湖水瞬间从裂缝中涌出！
这根本不是一个安全的路径，而是一个精心布置的陷阱！乌恩故意将他们引到了冰层最薄弱的地方！
“退回岸边！”忠叔大吼一声，一把抓住身旁的欧阳小敏和萧凡，就要发力后跃！
然而，就在此时——
“呜嗷——！！！”
一声充满暴戾和某种奇异力量的狼嚎，猛地从湖对岸的洞穴方向传来！这声狼嚎不同于之前白毛狼王的任何叫声，更加深沉，更加古老，仿佛来自洪荒猛兽，带着一种直击灵魂的震慑力！
伴随着这声狼嚎，众人只觉头脑一阵眩晕，体内的真气（或能量）运行都出现了瞬间的凝滞！就连忠叔这样的高手，动作也不由自主地慢了一拍！
就是这一慢的功夫，“轰隆”一声巨响！他们脚下的大片冰层彻底崩塌！冰冷的湖水如同巨兽张口，瞬间将一行人吞没！
刺骨的寒意瞬间包裹全身，仿佛无数根冰针刺入骨髓！萧凡只觉得眼前一黑，冰冷的湖水疯狂地涌入他的口鼻，那股浓烈的腐朽腥气直冲脑门！
“阿——嚏！！！”
在彻底失去意识的前一秒，他一个本能的、巨大的喷嚏在水底爆发，产生了混乱的水流，反而将他推向了一个意想不到的方向…
（第一百二十四章 完）