铁门后的气息腐冷刺骨，慕清绾抬脚跨过坍塌的石槛，靴底碾碎一地霉斑。她左手腕上的凤冠碎片仍在发烫，热度如脉搏般跳动，金光自布条缝隙中渗出，在湿墙上投下细碎光点。
谢明昭紧随其后，袖口微扬，龙纹玉佩悬于掌心。玉面浮着一层暗红，与碎片的金芒遥相呼应，像两股气流在狭道中悄然缠绕。他脚步未停，目光扫过地面——青砖覆着薄层黏液，泛着幽绿光泽。
“别踩。”他低声。
慕清绾已跃身前掠三步，足尖轻点壁角凸石。她从袖中抽出一枚金针，反手掷出。金针落地刹那，地面腾起一缕青烟，腥臭扑鼻。她眉心一压，迅速后退半步。
“蛊粉涂地，麻痹经络。”她语速极快，“不是防外人，是困住里面的人。”
谢明昭点头，挥手示意身后暗卫止步。火把被收拢集中，光晕缩成一团，勉强照亮前方十步。通道尽头，铁链垂落，锁环断裂处锈迹斑驳，像是被人硬生生挣开过。
囚室中央，那名老者蜷坐于地，肩胛穿链，血痂层层叠压。听见脚步声，他缓缓抬头，眼白浑浊，瞳孔却骤然收缩。当他看清慕清绾手腕上透出的金光时，喉间发出一声低哑的笑。
“凤冠……还在。”他开口，南疆古语夹杂着官话，字音扭曲，“执棋者……没死。”
慕清绾没有靠近。她将凤冠碎片贴上石壁，低声念出一句短咒。符文浮现，如藤蔓攀延，映出一道古老图腾——三瓣梅花托月，正是葬雾谷传人认定师承的“心印”。
老者颤抖着抬起右手，指尖沾血，在地上划出相同符号。动作迟缓，却精准无误。
“你认得这个？”慕清绾问。
“我教过白芷画它。”他喘息，“她是……最后一个完整继承‘医蛊’的人。”
谢明昭上前一步：“长公主如何操控我姐姐？”
老者嘴角抽搐，忽然剧烈咳嗽，一口黑血喷在地上，滋滋作响。他抬起眼，目光落在慕清绾脸上，竟带一丝悲悯。
“你还不知道？”他嘶声道，“她不是替身……她是活蛊。”
慕清绾指尖一颤。
“子母蛊种入心脉，每月初七取精气续命。她的身体早就不属于自己，走路、说话、呼吸，全是长公主在操控。你以为她是病死的？不，她是被一点点吸干的。”
话音未落，他全身猛地一震，皮肤下鼓起数道游走的凸痕，似有活物在皮肉间穿梭。他咬牙闷哼，额头青筋暴起，双手死死抠住地面。
慕清绾立即后退，金针在指间翻转。
谢明昭横臂挡在她身前，玉佩紧贴胸口，红光渐盛。
“他在被反控。”谢明昭沉声，“这不是记忆复苏，是有人在远程唤醒他体内的东西。”
老者忽然仰头，脖颈拉出诡异弧度，喉咙里挤出不成调的音节。下一瞬，他手臂一抖，从破烂衣襟内抽出一支骨笛——通体漆黑，刻满残月纹，笛孔边缘泛着暗红，像是浸过无数鲜血。
慕清绾出手如电，三枚金针破空而至。
第一针钉入肩井，老者肩膀一僵；第二针刺中曲池，右臂顿时下垂；第三针直取环跳，却在他腿侧三寸偏移，扎入地面。
他的肌肉猛然扭曲，仿佛体内有虫强行扭转骨骼走向，避开了致命封穴。
骨笛凑唇。
一声尖啸撕裂空气。
四壁震颤，砖缝簌簌落下灰土。远处甬道深处，窸窣声如雨点逼近，无数黑影自裂缝中探出——细足、甲壳、复眼，在火光下泛着油亮黑光。
蛊虫群动。
谢明昭旋身甩出三枚铜钱镖，精准钉住老者手腕与笛尾，力道之猛，竟将他整个人拽倒在地。骨笛脱手飞出，撞墙碎裂一角。
“说！”谢明昭踏前一步，足尖抵住其咽喉，“谁让你来的？昆仑在哪？”
老者口吐黑血，眼神却在这一瞬清明。他望向慕清绾，嘴唇微张，声音断续：
“解……命蛊……只能用执棋者的血……但……不能在……皇陵……她在等你……献祭……”
话未说完，他又是一阵抽搐，眼白翻上，再度陷入昏沉。
慕清绾疾步上前，蹲下查看其脉象。指尖触及腕部，只觉一股阴寒逆流直冲而来，她猛地缩手，掌心已泛起青紫。
“他体内不止一种蛊。”她低声道，“主蛊受控，副蛊护命。若强行封印，他会立刻暴毙。”
“那就让他死。”谢明昭声音冷峻，“他已是活陷阱，再醒一次，整条地牢都会被虫潮淹没。”
“可他知道姐姐的事。”慕清绾抬眼，“他知道她最后的日子是怎么过的。”
“那不是你姐姐。”谢明昭盯着她，“那是被操控的躯壳。你现在要救的，不是过去，是接下来会不会有更多人变成她。”
慕清绾沉默。
火把忽明忽暗，映得两人面容交错。她缓缓站起身，从怀中取出一块青铜残片——正是先前从沈府密室所得。她将其按在老者额心。
残片微颤，表面浮现出一道极淡的符线，与凤冠碎片的金光产生共鸣。
“他没撒谎。”她收回手，“这印记与玄水阁总坛的信物同源，他确实是葬雾谷嫡系。而且……他还记得昆仑雪线下的祭坛布局。”
谢明昭眯眼：“你能确定他说的是真话，而不是长公主设的局？”
“我能。”她低头看着自己手腕，“凤冠只对‘因果相关者’起反应。他提到姐姐时，碎片温度骤升——那是前世悲剧的回响。”
谢明昭盯着她看了片刻，终于松口：“留他一命，但必须重新锁链，加三重封脉符。另派两名懂南疆语的暗卫轮守，一旦发现异动，立即焚符制伏。”
慕清绾点头，正要转身吩咐，忽觉手腕剧痛。
凤冠碎片自行脱离布条，悬浮半寸，金光暴涨，直指老者心口。
她心头一凛，伸手按去。
就在触碰到他衣襟的瞬间，碎片猛然下坠，嵌入其胸前衣料，灼烧出一个菱形焦痕——与她腕上疤痕完全吻合。
老者胸口原本残缺的梅花刺印，在金光映照下竟缓缓补全，花瓣由虚转实，散发出微弱荧光。
“这是……”她喃喃。
“执棋者印记。”谢明昭沉声，“他把你当成了某种仪式的开启者。”
慕清绾迅速拔出碎片，焦痕处渗出血珠，顺着老者衣襟滑落。她取出一块素绢包扎伤口，动作利落，却在收手时察觉——那滴血并未被完全吸尽，而是沿着布料边缘，悄无声息渗入砖缝。
她盯着地面，没有声张。
谢明昭已下令重新加固铁链，四名暗卫抬来特制玄铁镣铐，链条上刻满镇蛊铭文。老者被拖离原地时，口中仍不断呓语，断断续续重复着“昆仑”“血引”“归墟门开”等词。
慕清绾立于原地，未动。
火光将她的影子拉得很长，投在刻着“母蛊当醒”的石墙上。她抬起左手，凤冠碎片贴回腕间，热度仍未消退。
谢明昭走到她身旁，声音压低：“你在想什么？”
“我在想。”她望着那道渗血的砖缝，“为什么他宁愿冒着被蛊虫吞噬的风险，也要等我们来？如果长公主能远程操控他，为何不直接让他闭嘴，或者杀了我们？”
谢明昭目光微凝。
“除非。”她缓缓道，“他体内还有另一种意志，在和长公主争夺控制权。”
谢明昭沉默片刻，忽然抬手，将龙纹玉佩按在她腕上。
金红双光交汇，嗡鸣轻响。
就在此时，地底传来一阵极轻微的震动。
像是有什么东西，正从极深处，缓缓爬行。