夜雾未散，沈府飞檐在远处勾出一道冷硬的轮廓。
慕清绾缓缓踏上最后一级石阶，指尖残留的壁画试血后的滞痛，如同细针深深卡在骨缝之中。谢明昭走在她身侧半步，袖中龙纹玉佩贴着掌心，微微发烫，不是因血脉共鸣，而是蛊气流动的预警。
密室门户就在眼前，铁石闸门沉如山岳，表面看不出缝隙，唯有门心处一道凹槽，形似残月。寒梅暗卫已伏在外围，一人靠墙喘息，肩头渗血，只低声报了一句：“令牌嵌在壁上，未动。”
慕清绾没再问。她从袖中取出金针，针尖轻探门缝。冷宫密道那道“明玥”刻痕的走向还在脑中——左三折，右一旋。她依此拨动机关枢钮，金针颤了三下，中层毒针阵无声收回。可内层依旧锁死，需信物开启。
她将凤冠碎片按进凹槽。
碎片触石刹那，骤然发烫，几乎灼伤指腹。石门裂开一线，尘灰簌簌落下。
谢明昭抬手推门，剑锋挑起蛛网，扫过角落。确认无伏击后，他回头示意。慕清绾迈步而入，狐裘下摆擦过门槛，火把尚未点燃，室内仅有门缝透进的一线微光。
密室深处，石壁高处嵌着一枚青铜令牌，纹路蜿蜒如水波，边缘刻满残月图腾，与冷宫岔口那道“明玥”刻痕完全吻合。慕清绾抬头凝视，腕间碎片再次发烫，热度比方才更甚，仿佛有东西在石壁后苏醒。
“不是钥匙。”她低声道，“是祭器。”
谢明昭握紧剑柄：“令牌背后有文章。”
她没答，只从袖中抽出一根丝线，系上金针，缓缓抛向令牌下方的拉环。丝线绷直，刚要发力，凤冠碎片猛然灼痛，她顿住动作——不对。这令牌不是用来取的，是用触的。
她松开丝线，缓步上前。左手抚上令牌边缘，指尖沿纹路滑行。南疆古篆的走势在皮肤下浮现，每一道转折都像在读一段被封印的咒语。当她划过第三节凸起时，指腹忽觉异样——那节纹路比旁处略高，像是被人磨过又重刻。
她稍一按压。
“咔。”
石壁轻响，一道暗格自令牌背后弹出，仅容一掌。内藏半卷残页，纸色暗褐，墨迹泛黑，却非墨书，而是以人血混朱砂写就。字迹扭曲狰狞，笔画间夹杂着符咒与虫形图腾，正是《子母蛊典》禁术篇的残卷。
慕清绾刚要伸手去取，谢明昭眼疾手快，突然抬臂将她拦住，急切道：“别碰。”
他俯身细看，火光终于映亮残页一角。那上面写着：“饲主之血，可启母蛊之眼；执棋者临，命烛将燃。”末尾一行小字更是刺目：“长公主寿尽前七日，须换新躯，以清沅为基，绾血为引。”
慕清绾呼吸一滞。清沅——她姐姐的名字赫然在列。而“绾血为引”，分明是她的血才能完成换命仪式。
她不再犹豫，伸手取出残卷。她迅速将残卷塞入怀中，并用外袍紧紧压住。 凤冠碎片仍在发烫，热度顺着血脉爬升，仿佛那卷残页本身就是活蛊。
谢明昭盯着她：“你感觉到了？”
“它在回应。”她说，“不是文字的问题，是这纸上沾过母蛊的气。”
话音未落，门外骤起兵刃交击声。一声闷哼，随即是重物倒地的声响。寒梅暗卫怒喝：“敌袭！守住门！”话未说完，声音戛然而止。
窗棂碎裂。
三道黑影破窗而入，皆蒙面持短刃，袖口绣着残月纹，落地无声，直扑石壁暗格——目标明确，正是那空了的暗格。
谢明昭早有防备。袖中铜钱连发，三枚齐出，钉住最前一人手腕，短刃落地。他横身挡在慕清绾之前，剑光如练，逼退两敌。第三人跃上石台，伸手去抠令牌背后的暗格，竟想搜刮残留痕迹。
慕清绾从腰间抽出金针，指尖一弹，针尖直射其肘窝。那人手臂一麻，翻身落地。她趁机退至角落，背靠石壁，右手按在怀中残卷上。
谢明昭剑势不减，一招“断流”横扫，逼得三人退至门前。他反手从靴中抽出火折，掷向预设油线。轰然一声，火焰自地面燃起，形成一道火墙，封锁入口。
室内暂归寂静。
影阁死士被火墙阻隔，在外徘徊，不敢强冲。四双眼睛透过火光盯住慕清绾怀中位置，毫无退意。
谢明昭站在她身前，剑尖垂地，气息略沉。方才几招虽快，但体内蛊毒未清，每一动都牵扯经脉。他低声道：“他们知道残卷内容。”
“所以才来抢。”慕清绾声音冷静，“这卷上写的不只是换命术，还有母蛊的唤醒条件——‘执棋者临，命烛将燃’。只要我出现在玄水阁信物旁，长公主就能感知。”
谢明昭转头看她：“那你就不该进来。”
“可令牌必须验。”她说，“冷宫密道、地牢壁画、皇陵碑文——所有线索都指向‘明玥’二字。这不是巧合，是长公主在布局，她在等我触碰这些信物，等我一步步走进她的仪式。”
谢明昭沉默片刻，忽然抬手，将龙纹玉佩贴于唇边，轻轻呵了口气。玉佩微震，与凤冠碎片遥相呼应，似在压制某种牵引。
“她以为你在按她的节奏走。”他说，“但她不知道，我们已经看穿了‘换躯’的关键——你姐姐慕清沅，从来就不是替身，而是容器。”
慕清绾瞳孔微缩。
这一点，她们此前从未明说。白芷父亲在地牢中只提了一句：“活蛊需双生之血，一主一辅。”而慕清沅自幼体弱，常晕厥，醒来却不记得经过——若她是被种下子蛊的容器，一切便说得通。
她正欲开口，谢明昭忽然抬手制止。
火墙外，影阁死士已悄然分散，两人守前，一人绕至侧窗。更远处，第二波脚步声逼近，人数更多。
“寒梅撑不住。”谢明昭低声道，“我们得在援兵被歼灭前突围。”
慕清绾点头，迅速解下披帛，撕成两段，缠于手肘与掌心。她从怀中取出残卷一角，指尖蘸了点唾液，轻轻一抹——纸面浮现出一行极细的小字，原是用隐药写就：“昆仑雪线下，归墟之门启，母蛊现形时，执棋者必死。”
她心头一凛。
这不是警告，是倒计时。
她将残卷重新藏好，正要起身，谢明昭忽然按住她肩头。他目光落在她左手腕——凤冠碎片正剧烈发烫，菱形疤痕泛起赤红，像有火在皮下燃烧。
“它在预警。”他说，“不是因为影阁，是因为……你刚才碰了那卷纸。”
慕清绾低头。
果然，指尖接触残卷的地方，皮肤已泛出淡青，如同中毒初期的征兆。她迅速从袖中取出解毒丸吞下，可毒素蔓延极快，小臂已开始发麻。
谢明昭脱下外袍，裹住她双臂：“你中了字毒。”
“不是毒。”她咬牙，“是契约。这残卷本身是母蛊的一部分，谁读了它，谁就成了‘见证者’——而见证者，必须赴约。”
门外，火墙渐弱。
影阁死士开始试探性逼近。一人举起短弩，箭头泛着幽蓝。
谢明昭抬剑，挡在她身前。
慕清绾靠在石壁上，怀中残卷紧贴胸口，那行小字在脑中反复浮现：“执棋者必死”。
她忽然冷笑一声。
“她以为我怕死？”
手指猛地插入残卷，撕下一页，塞进嘴里咽了下去。