慕清绾指尖还沾着那片假皮的血，洗了三遍水才褪成淡粉。她将帕子浸入铜盆，看着最后一丝红晕散开，忽然察觉掌心一烫——不是伤口裂开，是凤冠碎片在发颤，热度从腕骨往上爬，像有火线顺着血脉烧进心口。
这感觉不对。不是蛊虫的气息，也不是杀意逼近的预警。它更沉、更冷，像是被什么埋藏多年的东西拽住了魂。
她抬眼看向佛堂东侧。供龛下的地砖昨日还好端端的，今早却有一块微微翘起，边缘积灰被蹭乱。她记得秋棠说过，昨夜巡宫太监来过一趟，说是奉命查漏雨，可那会儿天晴无云。
“去外头守着。”她对刚进门的秋棠说。
秋棠一愣：“小姐，热水还没——”
“守门。”她声音不高，但不容反驳。
秋棠抿唇，退到门外，轻轻合上木扉。
慕清绾蹲下身，指甲抠进砖缝。三块地砖撬开，底下露出一个锈迹斑斑的铜盒，表面刻着半枚龙纹锁印，残缺处正好与她发簪里嵌着的凤冠碎片弧度吻合。她盯着那锁印看了两息，然后咬破指尖，将血滴落其上。
血珠滚过龙纹，瞬间渗入金属缝隙。一声极轻的“咔”响后，锁印融化成灰。
盒中只有一物：半张泛黄绢纸，边缘焦黑如遭火燎，像是从大火里抢出来的残页。
她取出时，凤冠碎片骤然发烫，几乎灼伤皮肤。她立刻反应过来——这不是普通的旧物。这是先帝遗诏一类的“天命之物”，唯有执棋者心头血能启封，而它的共鸣，正说明上面藏着被刻意掩去的秘密。
字迹没有。纸上干干净净，只有几道折痕和药水浸泡过的痕迹。
但她知道怎么让它说话。
前世太医院有个老医正，曾用体温催显过一封密信。他说朱砂混以鹿髓与秘药书写，遇热则现，遇火即焚。
她没点灯，也没生炭。只是将残页贴在胸口，隔着衣料按紧，闭目静坐。
时间一点点过去。铜壶滴漏声从门外传来，一下，又一下。
忽然，心口一刺。
她低头看去，只见纸上缓缓浮出四个朱红色小字，笔锋凌厉，墨气森然：
明玥通敌，慎查。
她的呼吸停了一瞬。
谢明玥——长公主，先帝亲妹，先皇后唯一胞姐，统领六宫十余年，如今执掌内廷大权……竟被先帝亲手写下“通敌”二字？
“敌”是谁？北狄？南诏？还是……前朝余孽？
她手指收紧，几乎要捏碎这张纸。可就在这时，门外传来脚步声，轻而稳，是秋棠特有的节奏。
门开了条缝，秋棠探身进来，手里攥着一方素色帕子。
“王伯让我交给您。”她说。
慕清绾没接，只盯着她：“哪个王伯？”
“相府旧人。”秋棠垂着眼，“管库房的王伯。他三年前调去陵州，临走前把这帕子交给我，说若您哪日真记起了从前的事，便亲手呈上。”
慕清绾终于伸手接过。
帕子展开，一角绣着“沅”字，针法细密，末笔勾挑微微上扬——那是姐姐独有的习惯。她曾在无数绣品上见过这个收尾，也曾在火场废墟里，从一块焦布上辨认出同样的笔势。
她喉头一紧，压下去。
“他还说了什么？”
“他说，当年那场火，不是意外。”秋棠声音低下去，“有人提前搬空了西厢的账册和兵符图谱。火一起，所有证据就都烧干净了。而下令封锁现场、不准任何人进出的……是昭阳宫的人。”
慕清绾的目光落在手谕残页上。“明玥通敌”四字还在微微发亮，仿佛刚写上去一般。
原来如此。
父亲被构陷谋反，罪证是私藏前朝兵符、勾结边军。可那些兵符图谱从未出现在府中搜查清单里。当时人人都说证据确凿，唯独她不信——因为姐姐若真知情，绝不会让她活到被捕那天。
但现在她明白了。真正的证据，早在火前就被取走了。那场大火，不是灭口，是销毁。
而姐姐，或许正是因此而死。
她缓缓将帕子叠好，与残页并置膝上。一个来自相府旧仆，一个出自先帝遗笔，两者毫无关联，却又在这一刻彼此印证。
长公主通敌在先，清洗相府在后。姐姐之死，不是偶然，而是必然。
她抬起头，问秋棠：“你为何现在才拿出来？”
秋棠沉默片刻，才道：“我怕记错了。也怕您知道了，活不下去。”
“现在呢？”
“现在我知道，您已经不怕死了。”她看着慕清绾的眼睛，“您比从前狠。”
慕清绾没否认。
她确实不一样了。从前她只想活下去，想洗清冤屈。现在她想挖出根子，哪怕掀翻整座宫墙。
她将残页重新包好，塞进袖袋，动作利落。然后起身，走到供龛前，掀开底板夹层，取出一枚青铜钥匙——正是昨日她发现被动过的那把。
“沈府密道入口，在后花园井底。”她说，“钥匙能开三重机关锁。”
秋棠皱眉：“您要去？现在？”
“今晚子时。”她转身走向床榻，从枕下抽出一卷薄绸地图，摊开在案上，“这是姐姐最后一次进宫前画的路线图，标注了七处暗哨位置。我要顺着她走过的路，看看她最后看见了什么。”
秋棠欲言又止。
“你想说什么？”她问。
“您确定……那里面还有活路吗？”秋棠声音很轻，“有些人死了，消息也就断了。可您要是进去，活着出来的人，就成了必须灭口的对象。”
慕清绾看着地图上那个红点——位于沈府西角的枯井旁。
那是姐姐最后一次出现的地方。
她将凤冠碎片按在太阳穴，闭眼一瞬。碎片微震，像是回应某种遥远的召唤。
“我不找活路。”她睁眼，目光如刃，“我找真相。”
她卷起地图，系上腰带，又从箱底取出一把短匕，刃长不过七寸，却锋利得能在石砖上划出火星。她试了试握柄，觉得稳妥，便插进靴筒。
“帮我盯住门口。”她说，“半个时辰内，若有宦官探视，立刻敲三下门板。”
秋棠点头，正要退出，却被她叫住。
“秋棠。”
“在。”
“你说王伯还活着？”
“去年冬至，他托人送来一包梅饼，里面夹着这张帕子。”
慕清绾点点头，没再问。
但她心里清楚，一个被贬出京的老仆，为何偏偏在这个时候传信？是不是也有人，正在暗中推动这场棋局？
她不想深究。眼下最要紧的，是趁着宫里还在议论沈婕妤假孕一事，没人顾得上这座冷宫，趁夜潜入沈府。
她走到窗边，推开一条缝。天色已暗，宫道上巡卫换岗的脚步声由远及近。
她数着节奏，等那一队人走过拐角，才低声对秋棠说：“准备热水和干净衣裳。我回来之前，别让任何人进来。”
秋棠应下，退出佛堂，轻轻掩门。
屋内只剩她一人。
烛火跳了一下，映得墙上影子晃动。她低头看袖中残页，那四个字仍在隐隐发烫，像烙铁刻进命运。
她将它贴回心口，闭眼静默片刻。
然后起身，吹熄蜡烛。
黑暗中，她的手缓缓抚过匕柄，指节绷紧。
门外，秋棠站在廊下，银铃铛随着夜风轻轻作响。
慕清绾拉开门，身影一闪而出，没入宫道阴影。