内侍的惊报声还在殿梁间回荡，慕清绾已冲至谢明昭身侧。他扶着蟠龙柱的手指节泛白，额角冷汗顺着眉骨滑下，在烛光里拉出一道湿痕。她袖中凤冠碎片烫得几乎握不住，那热度不是来自金属，而是某种活物般的搏动，正与殿心青铜棺渗出的血丝遥相呼应。
“陛下！”她伸手去扶，寒梅暗卫刚要上前，却被她一个眼神拦住。她的掌心贴上谢明昭后背，隔着冕服能感觉到肌肉在抽搐。“蛊毒反噬了。”
谢明昭没答话，只从牙缝里挤出一声闷哼。他胸口起伏剧烈，龙纹玉佩悬在腰间，表面竟蒸腾起一层肉眼可见的白气，像是被无形之火炙烤。他抬手想按住心口，手臂却猛地一颤，整条右臂瞬间青筋暴起，皮肤下似有虫蛇游走。
慕清绾心头一紧。前世冷宫夜半，她就是听着这种皮肉之下蠕动的声音惊醒的——那是噬心蛊苏醒的征兆。
她不再犹豫，一把扯下凤冠碎片，掀开谢明昭衣襟，将碎片直接压在他心口。蓝光乍现，不似火焰，却如深潭水波流转，顺着玉佩边缘蔓延开来。谢明昭身体剧震，喉间溢出一声短促的嘶鸣，随即喘息骤然平稳。
碎片贴着皮肤，竟能感知到那蛊虫的动静。它原本盘踞于心脉之上，此刻却像遇火的冰霜，缓缓退缩。慕清绾不敢松手，指尖仍抵着碎片背面，冷汗顺着鬓角滑落。
片刻后，光芒渐弱，碎片温度回落。谢明昭靠着柱子缓缓滑坐下去，呼吸虽乱，却已不再抽搐。他抬手摸了摸心口，那里留下一圈淡淡的灼痕，形状与凤冠碎片完全吻合。
“你……做了什么？”他声音哑得厉害。
“我不知道。”慕清绾收回手，指尖发麻，“我只是试了。它在退，是真的在退。”
谢明昭盯着自己掌心残留的热意，忽然抬眼：“再试一次。”
她摇头：“碎片只能镇一时，若无后续手段，蛊虫会反扑更烈。”
“那就让它来。”他撑地起身，动作缓慢却不容置疑，“刚才那一瞬，我清楚感觉到——它怕你这块碎片。”
慕清绾沉默片刻，从袖中取出碎片平托于掌。谢明昭解下龙纹玉佩，放在她另一只手上。两件信物相距不过寸许，空气中忽然响起极低的嗡鸣，像是古琴弦震动的余音，又似蜂群振翅的频率。
她将两者轻轻靠近。
玉佩边缘浮现出细密金纹，如同苏醒的血脉，与碎片上的古符逐一咬合。蓝光再度亮起，这次更为稳定，映得两人脸上光影浮动。谢明昭闭目感受，眉头渐渐舒展。
“这不是压制。”他睁开眼，目光锐利，“是克制。就像刀入鞘，火归炉。”
“同源之器。”慕清绾低声说，“先帝留下的东西，本是一体。”
谢明昭盯着那对交辉的信物，忽然道：“你流过血吗？”
她一怔。
“白芷说过，执棋者心头血可破邪蛊。”他看着她，“试试。”
殿内死寂。三皇子昏迷在地，青铜棺渗血未干，而他们正在用未知之力对抗一场早已埋下的杀局。慕清绾知道这有多险——若血无效，蛊毒反噬必夺其命；若有效，她也将耗损元气，再难应对后续变数。
但她还是咬破指尖，一滴血落在碎片中央。
血珠未散，瞬间被吸收。碎片骤然升温，蓝光暴涨，连玉佩都随之共鸣，发出清越一响。她迅速将其覆上谢明昭心口。
这一次，光芒持续了足足十息。
谢明昭仰头靠柱，长长吐出一口浊气，整个人仿佛卸下千斤重担。他睁眼看向她，眼中翻涌着震惊与确信交织的情绪。
“真的……压住了。”他喃喃，“你的血，能断它的根。”
慕清绾收回手，脸色微白。碎片冷却，静静躺在掌心，表面残留一丝暗红血痕。她望着那痕迹，忽然明白了一件事：这不是偶然的克制，而是命运早定的制衡。
“长公主用母蛊控人，靠的是血脉相连者的精气。”她声音冷静下来，“可她忘了，有些血脉，天生就是蛊的克星。”
谢明昭凝视她许久，忽而低笑一声：“所以你是执棋者，我不是。”
“你是帝王。”她抬眼，“但破局的人，得是能触碰天命之人。”
他没反驳，只将玉佩重新系回腰间，动作迟缓却坚定。两人并立于御案旁，目光落在三皇子身上。那张脸依旧扭曲，右眼角胶质脱落处露出空白肌肤，像是被人撕去面具的傀儡。
“沈婕妤是替身，他是药人。”谢明昭缓缓道，“接下来是谁？五皇子？还是……朝中那些突然倒向昭阳宫的大臣？”
“母蛊在宫中。”慕清绾望向青铜棺，“这口棺材不是空的。它曾装过人，而且是活生生被封进去的。”
谢明昭眸色一沉：“谁会被放进三皇子寝殿的地下？”
“一个能代替他的人。”她说，“或者，一个本该是他的人。”
殿外夜风穿廊，吹得烛火摇曳。谢明昭忽然伸手，将她腕间碎片轻轻托起，与自己玉佩并置眼前。两者之间仍有微弱共鸣，像是沉睡中的心跳。
“以后每次发作，你就用血。”他说得平静，却带着不容置疑的决断。
“不行。”她抽回手，“血用一次少一分，过度催动会伤及根本。”
“那就找别的法子。”他盯着她，“但你不准躲。”
她没应，只低头看着碎片上尚未干涸的血迹。那一滴血已被彻底吸纳，只留下浅浅印痕，仿佛刻进了金属深处。
这时，谢明昭忽然抬手按住心口。一阵钝痛袭来，不如方才剧烈，却更加绵长，像有细针在经络里穿行。玉佩再次发热，但这次热度微弱，仅使表面微微发烫。
“它还没死。”他冷笑，“只是蛰伏。”
慕清绾立刻取出碎片，却发现它毫无反应。她皱眉，指尖轻抚表面——没有热度，没有嗡鸣，连那点残存的蓝光也消失了。
“刚才那一滴血，耗尽了它的力量。”她低声说，“需要时间恢复。”
谢明昭点头，慢慢坐回御案后的椅子。他拿起一份奏折，看似批阅，实则借文书遮掩颤抖的手指。
慕清绾站在原地，看着他强撑的姿态，忽然开口：“你有没有想过，为什么偏偏是你中了噬心蛊？”
他笔尖一顿。
“不是随便选的宿主。”她逼近一步，“是必须由你承载。因为只有你的血脉，能让它最终觉醒成‘献祭之蛊’。”
谢明昭缓缓放下笔，抬眼望她：“你是说，这场反噬，也是计划的一部分？”
“不是反噬。”她声音冷了下来，“是唤醒。”
殿内烛火忽明忽暗。三皇子在地上微微抽搐，嘴角溢出黑血。青铜棺缝隙里的血丝仍在缓慢延伸，像某种活物正从内部爬出。
慕清绾走向棺材，蹲下身，伸手触碰那道残月纹。指尖刚触及刻痕，凤冠碎片猛然一震——
一道极细的红线，从棺底裂缝中缓缓渗出，笔直朝着她的手腕爬来。