血滴在案角，洇开一朵暗色梅花。慕清绾指尖尚沾着那抹红，腕间疤痕却骤然一紧，如铁箍勒入皮肉。她未动，只将掌心压向御案，借力稳住身形。
谢明昭已察觉异样。他胸前玉佩仍在震颤，不似先前那般急促，而是持续低鸣，像远处战鼓擂动前的闷响。他抬手按住玉佩，目光扫过慕清绾指缝间渗出的血痕——那是执棋者心血催动的征兆，非虚耗，是共鸣。
“不是假象。”他说。
慕清绾点头。凤冠碎片仍在发烫，热度自发根蔓延至耳后，仿佛有火线穿颅而过。前世她曾感受过类似气息，那是长公主在南疆母寨点燃命蛊炉时，天地间涌动的邪脉波动。如今这股气息虽远，却与母蛊同源，绝非伪造。
殿门忽开。
寒梅疾步而入，靴底带风，未及行礼便开口：“查到了。那内侍是影阁外围细作，三年前混入宫中膳房，专司传递密令。他昨夜潜出东华门，经暗渠绕至城外，靴底湿泥带有南疆特有的赤壤——遇水泛青，干则成粉。”
她将一块泥块置于案上，灰中泛蓝，质地松脆。
慕清绾伸手捻起少许，指腹轻碾，粉末簌簌落下。“赤壤出自昆仑山脚，只有南疆蛊师旧部才知其药性。”她抬眼，“他供了吗？”
“未及服毒，已被制住。”寒梅声音冷硬，“他招认，长公主三日前已抵达南疆母寨，召集残部重燃命蛊祖坛。若祖坛唤醒，千名子蛊宿主将同时失控，西南五州必陷混乱。”
谢明昭霍然起身，玄色衣袖扫落笔架，砚台翻倒，墨汁泼洒如黑蛇蜿蜒。他视若无睹，只盯着地图屏风上那一片朱砂圈定的区域——南疆深处，群山环抱，一道红线贯穿其中，标注为“古道十三弯”。
“她要逼我们出京。”他说。
慕清绾冷笑：“调虎离山也好，引君入瓮也罢，她既敢点燃祖坛，便是赌我们不敢亲往。可她忘了，命蛊祖坛需以执棋者血脉为引才能彻底焚毁。若我不去，千人反噬，血流成河。”
谢明昭猛地转身看她。龙纹玉佩贴在他心口，嗡鸣不止，像是回应某种宿命召唤。
“你提过让我坐镇中枢，你率暗卫先行。”他声音低沉，“我不同意。”
“此去凶险莫测，”慕清绾直视他，“你是一国之君，岂能轻离京畿？朝中空虚，五皇子虎视眈眈，稍有不慎便是倾覆之祸。”
“倾覆？”谢明昭 , 一把握住她的手腕，力道极重，却不伤她，“前世我因犹豫，错信诏书，亲手将你推入冷宫。那一夜你饮下毒酒，我在勤政殿批阅奏折，以为天下太平。等我赶到时，你唇边只剩半句遗言。”
他顿了顿，指节泛白。
“这一世，我不再退让。你要执棋，我便为你执刃。你要赴南疆，我便陪你踏碎蛊阵。帝王之位可以暂放，但你不能独自涉险。”
慕清绾喉头微动，未语。
寒梅垂首立于侧，手中令牌握得极紧。她知道谢统领临终前最后一句话是什么——“护好陛下与娘娘”。如今二人并肩而立，一个愿舍江山，一个甘赴死局，竟比任何盟誓都更沉重。
良久，慕清绾抽回手，动作轻缓。
“那就一起。”她说，“但必须快。祖坛一旦全燃，子蛊宿主将化为行尸，所过之处寸草不生。我们必须在十五日前抵达母寨，趁月亏之夜破阵。”
谢明昭颔首，当即提笔拟旨。朱砂落纸，字字铿锵：太子监国，百官各司其职，禁军轮守宫门，三日内整备南巡仪仗，对外宣称天子巡边，实则轻骑简从，星夜南下。
寒梅接过密令，转身欲走。
“等等。”慕清绾叫住她，“传令下去，所有随行暗卫不得携带宫制兵器，换用民间铁器，伪装商队。另派两组人马分别走东海与西岭道，散布假行程，迷惑耳目。”
“是。”
“还有——”慕清绾从发间取下凤冠碎片，递向寒梅，“若途中感应异常，以此物测路。靠近母蛊或玄水阁信物时，它会发烫预警。”
寒梅双手接过，指尖触到那灼热边缘，心头一凛。她知道这碎片代价何等沉重，每一次催动，都是执棋者心头血所换。
她郑重收好，退出大殿。
殿内重归寂静。
谢明昭放下笔，墨迹未干，诏书静静摊开。他望着慕清绾，忽然问：“你真有把握破祖坛？”
“没有。”她坦然答，“但我知道怎么让它烧起来。”
他皱眉。
“命蛊祖坛需双生血脉为引，一为操控者，一为压制者。”她缓缓道，“长公主用双生术克隆皇嗣，便是为此刻准备。她以为谢氏血脉才是钥匙，却不知真正的引信，是我和你的血。”
她抬起左手，菱形疤痕在光下泛着暗金光泽。“凤冠认主，龙纹共鸣，当这两股力量同时注入祖坛核心，它不会压制蛊火，反而会引爆所有积蓄的邪气——就像点燃一座火山。”
谢明昭沉默片刻，忽而低笑一声。
“所以你早就计划好了。”
“从重生那一刻起。”她看着他，“我不是来复仇的。我是来终结它的。”
他凝视她良久，终是伸出手，覆上她腕间疤痕。温热交叠，玉佩与碎片同时轻震，仿佛回应某种古老契约。
“那就去。”他说，“把那座蛊寨，烧成灰。”
此时，殿外传来脚步声。
寒梅再度出现，手中多了一卷竹简，封口以青绳缠绕，印着残月逆纹。
“苏州密探加急传回。”她递上，“据报，秋棠在绣坊发现一枚南疆玉佩，与双生皇子腰悬之物一致，现藏于靛蓝襦裙夹层。她请命随行南疆，已候于偏殿。”
慕清绾接过竹简，未拆。
她只轻轻摩挲那枚残月烙印，指尖划过绳结处一道细微割痕——是金丝蓝线熔断后的痕迹，与江南奏折上的密纹相同。
谢明昭看着她。
她抬头，眸光锐利如刀。
“让她来。”