马蹄声远去，宫墙内却未得片刻安宁。密室烛火摇曳，映着谢明昭靠在青石案边的身影，呼吸仍不稳，手臂上封脉蛊油的痕迹泛着暗光。慕清绾坐在他对面，左手腕上的凤冠碎片持续发烫，像有火线从骨缝里钻出，直抵心口。
她盯着那枚掌心上方的裂痕斑驳的玉佩，悬在他掌心上方。
“刚才那信鸽带来的残片……不是偶然。”她开口，声音压得很低，“它夹在羽层之间，位置精准，像是特意避开风沙与视线。有人在引导我们，也有人在唤醒什么。”
谢明昭没应，只缓缓将龙纹玉佩翻转过来。玉面沁凉，纹路深处却隐隐透出一丝红晕，仿佛血丝浸入玉石。他指尖一颤，划破食指，血珠滚落，覆上玉面。
“你不必现在做这个。”她说。
“若等不到下次。”他抬眼，“有些事，必须由我主动去接。”
她抿唇，不再劝。反手抽出金针，在掌心轻轻一刺，血滴落在凤冠碎片上。刹那间，碎片震颤，发出细微嗡鸣，一道金光自其表面游走而起，如活蛇盘绕手腕。
两人对视一眼。
他将玉佩缓缓递向她手中碎片。
当玉与金触及的瞬间，空气骤然凝滞。一声闷响自两物交界处炸开，金红交织的光芒冲天而起，在空中扭曲、凝聚——四字古篆浮现：双生守国。
紧接着，一行小字浮现其下：“凤引天机，龙镇山河，执棋者非一人，乃共生之誓。”
光焰一闪即灭。
余温却未散。她感到一股热流自腕间窜入血脉，顺经络奔涌至胸口。猛地吸气，她发现心跳竟与身旁之人同步，一呼一吸间，似共用一具身躯。
谢明昭闭了闭眼，喉结微动。“这不是幻觉。”
“也不是巧合。”她低头看自己手腕，疤痕正微微跳动，像是被唤醒的脉搏，“先帝墓碑倒影中的‘昭’化为‘玥’，皇陵鼎文说‘民心为鼎’，连青铜戒都能窥见星图……可真正贯穿这一切的，不是遗诏，不是兵符，是这个。”
她指向空中残留的光影痕迹。
“他们以为双生是克隆之术，是帝王用来制衡前朝的工具。可真正的‘双生’，不在血缘，而在命格绑定。你是龙纹宿主，我是凤冠执棋，一个破局，一个稳势；一个识蛊，一个压阵。我们不是谁的替身，也不是谁的棋子——我们是这套规则唯一的解法。”
谢明昭沉默片刻，忽然伸手，将玉佩塞进她掌心。
“那就别再藏着。”他说，“从今往后，这佩随你调用。你要它发光，我就让它亮；你要它断路，我便亲手砸了它。”
她没推拒，只是握紧。玉佩贴着手心，仍有余温，似与她的血产生了某种共鸣。
就在此时，门外铁甲轻响。
一名寒梅暗卫疾步入内，单膝跪地，声音沉稳却不掩急切：“启禀陛下、慕姑娘，镇国公府旧地牢深处发现异动。守夜卫士听见锁链震动，撬开封砖后，见一名老者被铁链穿肩锁于壁中，胸前梅花刺印残缺，口音确系南疆巫族方言。其人自称——白芷父辈同门，师承葬雾谷嫡系。”
慕清绾瞳孔一缩。
她立刻翻转左手，凤冠碎片仍在发烫，热度比方才更甚，且方向明确——正指向宫外东南角，正是镇国公府所在方位。
“他活着？”她问。
“气息尚存，但极弱。”暗卫答，“据查，地牢入口已被多年尘土掩埋，此人应被困至少十年以上。身上无蛊虫寄生迹象，但经脉闭塞，似曾受禁术封魂。”
谢明昭缓缓站起身，虽脚步仍虚，眼神却已清明。“十年前，正是长公主开始布局之时。若此人真是白芷师叔，那他知晓的，不只是毒经来历，更是整个南疆蛊术如何流入中原的关键。”
“而且……”慕清绾低声接道，“他能活下来，说明有人不想让他死，也不愿他现身。否则，早该无声无息化作枯骨。”
她站起身，将凤冠碎片贴回腕间，用布条缠紧。动作利落，没有半分迟疑。
“走。”
谢明昭点头，顺手抓起案上披风裹住肩头。方才还几乎无法站立的身体，此刻竟挺得笔直。他迈出一步，忽觉袖中玉佩微震，与她腕间碎片同时发烫，仿佛彼此呼应。
两人并肩而出，穿过侧殿长廊。夜风穿檐而过，吹动檐下铜铃，叮当一声，碎了一地寂静。
沿途宫灯昏黄，照见他们影子交叠前行。暗卫紧随其后，脚步无声。
行至宫门偏道，一辆封闭马车早已候着。车帘掀开一角，露出半截药箱，旁边搁着两柄短刃，刀鞘漆黑，未出鞘，却已有杀气隐现。
慕清绾正要抬脚登车，忽觉手腕一烫。
凤冠碎片剧烈震颤，竟自行脱离布条，浮空半寸，金光流转，直指前方宫墙转角。
她猛然顿步。
谢明昭察觉异样，立即侧身挡在她前方。
转角处，一块青砖突兀松动，缓缓向外凸起。灰泥簌簌落下，露出半截锈迹斑斑的铁环。
那是通往地牢的旧机关扣。
她快步上前，蹲下身，指尖触到铁环边缘。冰冷刺骨，但内侧刻痕清晰——是南疆古文的“启”字，叠加一个残月纹。
“不是自然脱落。”她低声道，“是里面的人，用什么东西，一点点磨开了封口。”
谢明昭蹲下，与她并肩。他取出玉佩，贴在铁环表面。片刻后，玉面浮现极淡的红丝，与凤冠碎片的金光遥相呼应。
“他在回应我们。”他说。
慕清绾深吸一口气，回头对暗卫下令：“破墙，三尺宽，速战速决。封锁四周百步，任何人不得靠近。另派人去太医院取温阳续脉汤，备足量止血绷带与镇痛香丸。”
命令出口，她转向谢明昭：“你留在外面。”
“不可能。”
“这不是商量。”
“那就一起下去。”他站起身，目光不容置喙，“你说过，双生守国，共生之誓。既如此，生死同路。”
她盯着他看了几息，终是点头。
铁锤落下，砖石崩裂。尘烟扬起的瞬间，一股腐腥之气扑面而来。幽深通道向下延伸，阶梯湿滑，两侧壁上残留着干涸血手印，层层叠叠，不知多少年无人踏足。
慕清绾率先迈步。
谢明昭紧跟其后。
暗卫举灯照明，火光晃动，映出墙上一道模糊刻痕——
“执棋者来日，母蛊当醒。”
字迹歪斜，似以指甲硬生生抠出，边缘参差，深入石髓。
她脚步未停。
阶梯尽头，铁门半塌。门后黑影中，一双浑浊的眼睛缓缓睁开。
锁链哗啦作响。
那人抬起脸，嘴角裂开，像是笑，又像是哭。
“终于……”他嘶哑开口，“等到带凤冠的人了。”