晨光刺眼，慕清绾抬手挡了一下，肩上的重量几乎压得她膝盖发软。谢明昭的头歪在她颈侧，呼吸断断续续，像风中残烛。她没停，一步一步踩过皇陵出口的石阶，脚底传来地面微颤的余波——那阵法还在运转，只是暂时被她的血镇住。
怀里的残卷贴着胸口，温热未散。她知道那是凤冠碎片在回应某种逼近的危机。
刚转入御书房偏殿的廊下，一阵急促的脚步声由远及近。寒梅暗卫押着一个满脸风霜的男子进来，那人双手反绑，粗布外袍沾满泥尘，怀里竹筒剧烈震动，发出细微的“咔嗒”声，像是有什么东西正拼命要破壳而出。
她一眼认出那竹筒上的南疆刻纹。
“打开。”她声音很轻，却没人敢迟疑。
侍卫撬开竹筒瞬间，一道金线般的蛊虫窜出，直扑谢明昭方向。慕清绾手腕一翻，指尖划过左腕疤痕，血珠飞溅，在空中凝成一道淡红弧线。蛊虫触到血雾，猛地僵住，落地即化为灰烬，尾部夹着一封油纸信。
她接过信，拆开。
字迹潦草，用的是镇国公府秘传的暗语，但她看得懂：“蛊人阵成于婚典，执棋者血祭天门。”
空气仿佛沉了一寸。
她将信纸按在案上，指尖用力，纸角微微卷起。这不是恐吓，是宣告。对方已经不打算藏了。大婚之日，不是喜事，是杀局。三百名血亲献祭母蛊，而她，是最后一味药引。
窗外忽有鹰唳撕裂长空。一只信鸽坠落在檐角，腿上缠着半截染血的布条。侍卫取来，她展开一看，白芷的字迹跃入眼帘：
“子母蛊反噬已至七窍渗血，需执棋者心头血七日内连取三次，方可缓其神志溃散。若不来，他将成傀。”
她闭了闭眼。
两份情报如同铁钳，从内外同时收紧。一边是谢明昭命悬一线，若不及时压制蛊毒，不出七日，他会彻底失控，甚至亲手伤她；另一边是南疆密信直指婚典为祭坛，她若离京，便是落入调虎离山之局。
可若不去呢？
她低头看向榻上的人。谢明昭双目紧闭，唇色发青，胸前龙纹玉佩黑得如同焦炭，袖口那道金线蛊纹已蔓延至肩胛，边缘泛着死气的灰白。她伸手探他脉门，指尖刚触及皮肤，凤冠碎片骤然发烫，烫得她掌心一缩。
它在预警。
不是错觉，不是幻觉。玄水阁的气息正在逼近，或许早已潜入宫中。
她转身走向书案，取出前世相府密档中的一页残页，与南疆密信并列摊开。目光扫过那些扭曲的笔画，她忽然记起——前世此时，根本没有这封信。没有商人，没有信鸽，谢明昭是在毫无预警的情况下暴毙于太和殿前。
变数，是她带来的。
因为她提前破了假孕案，因为她毁了沈婕妤体内的子蛊，因为他们闯入皇陵触动了兵符机关。她的每一步都在打乱对方的节奏，逼得他们提前出手。
所以这封信，是真的。
她抬起头，望向窗外渐亮的天色。云层厚重，压着宫檐，像一场迟迟不下却注定降临的暴雨。
“传令。”她开口，声音不高，却清晰穿透殿内寂静，“调三队精骑待命，封锁各宫门出入记录，任何人不得擅自传递文书进出。”
寒梅暗卫抱拳领命，退下。
她又提笔蘸墨，写下一纸密令：“江南白芷，稳住地牢老者，勿轻举妄动，待我亲至。切记，不可放走任何南疆来使。”
写完，她将密令封入铜管，交予心腹暗卫。
这时，榻上的人忽然动了一下。谢明昭的手指蜷了蜷，喉咙里滚出一声模糊的音节，像是在叫她名字，又像是痛苦的呻吟。她走过去，蹲下身，握住他冰冷的手。
玉佩再次发烫。
她另一只手抚上自己左腕的菱形疤痕，轻轻一 press，血珠渗出，滴入他唇缝。那一瞬，他眉心皱了一下，呼吸略平缓了些。
她看着他，低声说：“这次，换我替你走一趟。”
话音落下，她起身，解下披风覆在他身上，动作极轻，像是怕惊醒一场不该醒的梦。
殿外传来脚步声，一名侍卫低声禀报：“那商人招了，说是镇国公府管家亲自塞信给他，许以千金，让他务必在今日戌时前送达宫中。他本不愿涉险，但家人被扣，不得已而为之。”
她点点头，没多问。
可信不可信，已不重要。信本身是真的，危机也是真的。幕后之人想让她慌，想让她乱，想逼她仓促南行，踏入早已设好的陷阱。
但她不能避。
也不能莽。
她走到窗前，望着宫道尽头那一片灰白的天光。风拂起她的月白衣袖，腕间疤痕隐隐作痛，凤冠碎片仍在发热，像一块烧红的铁，烙在她的血肉里。
她知道，这一去，未必能回。
可若不去，他必死。
而他若死，这天下，也将沦为长公主的祭坛。
她深吸一口气，转身走向案前，取下腰间一枚青铜小牌——那是先帝暗卫系统的通行令，唯有执棋者可启。她将牌子放入袖中，又从匣底取出一枚漆黑如墨的针，针尖泛着幽蓝光泽。
这是白芷留给她的“断念针”，可短暂封住经脉，延缓气血流失。代价是三日后会引发剧痛反噬，甚至可能损及心脉。
她收好针，最后看了一眼榻上的人。
他仍昏睡着，脸色灰败，唯有那枚玉佩，在黑暗中透出一丝微弱的红光，像是残存的魂火。
她迈步走向殿门。
门外风起，吹动檐下铜铃，叮当一声。
她脚步未停。
一只手忽然从暗处伸出，拦在她面前。寒梅暗卫首领单膝跪地，声音低沉：“陛下命悬一线，皇后不可轻离中枢。”
她停下。
没有回头。
“我不是皇后。”她说，“我是执棋者。”
说完，她抬手，将一道令牌掷入对方手中。
“若有异动，启动‘寒梅九锁’，宫内一切，交由你处置。”
那人接住令牌，再抬头时，她已走入宫道深处，背影孤绝，像一柄出鞘未归的剑。
风卷起她的披帛，猎猎作响。
她走得极稳。
一步，一步，踏过青石长阶。
远处钟楼传来晨钟第一响。
她右手按在袖中凤冠碎片上，左手握紧那枚漆黑的针。
腕间疤痕突然剧痛，血珠顺着纹路滑落，滴在石阶上，晕开一朵小小的花。