石屑落地的轻响还在耳畔，前方甬道忽然涌出寒雾。慕清绾脚步未停，扶着谢明昭往前走。他手臂搭在她肩上，指尖冰凉，龙纹佩贴着胸口，烫得像要烧穿皮肉。
白芷留下的符纸青焰已灭，地面那条暗线却仍在脚下延伸，直通尽头一道半开的石门。门缝里透出幽蓝光晕，像是从地底渗出的冷火。
谢明昭突然闷哼一声，整个人往下一沉。慕清绾立刻稳住身形，察觉他呼吸变得急促。她抬手按住他心口，凤冠碎片在袖中发烫，金光顺着掌心渗入他体内。
“撑住。”她说。
话音未落，石门轰然洞开。长公主立于祭坛之上，朱红朝服无风自动，周身缠绕猩红蛊丝。她抬手一挥，地面裂开缝隙，一口水晶棺缓缓升起。
慕清绾瞳孔骤缩。
棺中之人面容如生，皮肤泛青，经脉尽空。腕上戴着一只玉镯——那是她五岁那年弄丢的，母亲临终前还问她记不记得。
“你把她……关在这里？”慕清绾声音发紧。
长公主冷笑：“她不是被杀，是自愿献祭。换你十年阳寿，值了。”
谢明昭猛地挣开慕清绾的手，踉跄上前一步。龙纹佩剧烈震颤，突然炸裂，碎片嵌入他掌心，鲜血顺着指缝滴落。
他单膝跪地，脸色瞬间惨白。
“昭！”慕清绾扑过去扶他，指尖触到他后背，冷得像块寒铁。她立刻撕下衣襟，包扎他手掌伤口。血止不住，浸透布条。
长公主居高临下看着：“双生血脉共鸣断了。他撑不了多久。”
慕清绾没理她，只低头看谢明昭。他牙关紧咬，额角渗汗，呼吸越来越浅。她知道他在忍痛，也知道此刻任何言语都无用。
她抽出凤冠碎片，割破自己指尖，将血滴入他唇间。
血刚入口，谢明昭身体一震。一股热流自喉间扩散，四肢回暖，呼吸渐稳。他睁眼看向她，眼神清明了一瞬。
“别再用了。”他哑声说。
慕清绾没答，只把碎片收回手腕旧疤处。金光隐没，四周寂静。
长公主盯着她：“你以为这是救他？执棋者之血，每用一次，命就短一分。你娘也是这样，一点一点，把自己的命喂给我。”
慕清绾抬头：“你说她自愿，可曾问过我愿不愿活在这等罪孽之上？”
“罪孽？”长公主笑了，“你们慕家本就是我谢家奴仆，血脉低贱，能为我续命，是你们的荣耀。”
“那你为何不敢用自己的血？”
“因为禁术认亲缘。”长公主抬手抚过右脸，缓缓揭下面具。半张脸上布满蛛网状血纹，深入骨髓，“二十年前，我初习此术，需至亲精气维系性命。你母亲是我表妹，血脉相近，心甘情愿。她死前最后一句话是——‘只要清绾活着，我都愿意’。”
慕清绾手指收紧。
她想起母亲临终那夜，天降大雪。她守在床前，母亲握着她的手，异常平静，只说了一句：“绾儿，活下去。”
原来那不是安慰，是诀别。
“此后每三年，我就要再寻一名近亲。”长公主戴回面具，“直到慕家断脉。而你，能激活凤冠，正是因为继承了她残留的祭品血脉。”
慕清绾耳边嗡鸣。
她一直以为重生是天意，是机缘，是命运给她的第二次机会。可现在她明白，她从来不是什么天选之人。她是被选中的祭品，从出生起，就被钉在了这场轮回的祭台上。
凤冠碎片忽然自行浮起，贴向水晶棺壁。
一道微弱金光从棺中射出，与碎片共振，显出残影——母亲抬手轻抚虚空，唇语三字：“护好……你。”
慕清绾咬住下唇，牙齿陷进肉里。她不让眼泪落下，也不让声音颤抖。她只是站直身体，将谢明昭的手臂重新搭上自己肩膀。
“你说她自愿。”她看着长公主，“可你有没有问过，她愿不愿意看着女儿走上同一条路？”
“这条路不是你选的。”长公主冷冷道，“是命定的。执棋者必须牺牲，否则阵法不稳，江山必乱。”
“那我就毁了这阵法。”
“你毁不掉。”长公主抬手，母蛊躁动，地底传来低吼，似有无数虫影在土中爬行，“下一个祭品，该轮到你了。”
谢明昭突然咳了一声，嘴角溢出血丝。他靠在慕清绾身上，气息微弱，龙纹佩碎裂处仍在渗血。
“还能走吗？”慕清绾低声问。
他点头，撑着地面想站起来，手臂却一软。她立刻用力托住他。
长公主退向壁画暗道，身影渐淡：“你们逃不掉的。母蛊已醒，昆仑门即将开启。执棋者，你终究会归位。”
石门缓缓闭合，寒雾弥漫。
慕清绾背着谢明昭，一步步后退。水晶棺尚未关闭，母亲遗体静静躺在其中，玉镯映着幽光。
她左手腕旧疤突然剧痛，凤冠碎片再次发烫。
她低头看去，疤痕裂开一丝细口，血珠渗出，顺着腕骨滑下，滴落在地。
血迹未干，地面竟浮现一行暗红小字：
**“血契重燃，门将启。”**
谢明昭在她背上轻咳一声，声音几不可闻：“别……再用血。”
慕清绾没说话，只把他的手臂搂得更紧。
她往前走了一步，靴底踩碎一块石板边缘。
石屑飞溅，其中一片划过她脸颊，留下浅痕。血珠滚落，滴在谢明昭手背上，瞬间蒸腾成雾。