火焰晃了一下，三人脚步未停。
慕清绾左手紧贴掌心，凤冠碎片传来温热。她往前迈了一步，光晕在脚前一寸的地面上扫过，显出几道暗红纹路，像干涸的血痕，又像是刻进石中的符。她抬脚避开，低声说：“走我后面。”
谢明昭没说话，但手扣住她的手腕更紧了些。白芷跟在右后方，左肩刺青微微发烫，她咬住下唇，指尖在袖中掐了自己一下，靠痛感压住那股从骨缝里钻出来的蛊气。
三丈高的主殿门就在眼前。石门两侧刻着残月纹，纹路深处泛着油光，像是被无数人摸过。门缝里涌出热风，夹着腐香和铁锈味。那咒语声更清晰了，不是一人念诵，而是层层叠叠，像很多人同时开口，却又整齐得可怕。
慕清绾抬起左手，凤冠碎片对准门缝。
光流如细线射出，扫过门轴。地面的符纹瞬间亮起，又迅速熄灭。她看清了——中间那条直通殿内的路，没有纹。
“走。”她低声道。
三人并排前行。谢明昭脚步虚浮，膝盖几次打弯，都被慕清绾用力架住。白芷右手始终藏在袖中，银针已握在指间。每一步踏下，空气都像变得更重，耳朵嗡鸣，太阳穴突突跳动。
快到门口时，谢明昭突然闷哼一声，胸口玉佩炸开一道裂痕，血从衣料下渗出来。他整个人一歪，几乎跪倒。
“撑住！”慕清绾用力扶他站稳，另一只手将凤冠碎片按在他心口。
金光一闪，谢明昭喘了口气，眼神恢复清明。他抬头看向殿门，声音沙哑：“她在等我们。”
“我知道。”慕清绾收回手，“但她等的不是我们，是执棋者归位的仪式。”
话音落，殿门无声开启。
里面比想象中空旷。十二根石柱围成一圈，柱身刻满残月纹，纹路深处嵌着幽红火粒，像凝固的血珠。中央悬着一幅巨画，高过三丈，用黑丝绳吊在穹顶之下。
画上是个女子，穿素白长裙，发髻简单挽起，眉眼温柔。面容熟悉得让慕清绾心口一缩。
是慕清沅。
可她的眼神不对。空的，像被人挖走过魂。发式也不对——姐姐生前最讨厌宫里的繁复头饰，从不戴珠翠，只用一根玉簪。而画中人头上插着九鸾衔珠步摇，那是长公主常戴的样式。
“这不是她。”慕清绾盯着画像，声音冷下来，“这是假的。”
白芷走近几步，抬头看画框边缘。那里有一圈极细的金线，绕成环形符文，正缓缓转动。她皱眉：“这画被下了封印术，不是普通画像。”
谢明昭喘着气，慢慢松开慕清绾的手，站直身体。他盯着那幅画，眼里燃起怒火。前世他以为慕清绾疯了，被废入冷宫，后来才知真相早已被篡改。如今亲眼看见她们把姐姐的脸变成工具，把她的存在扭曲成谎言，他拳头捏得咯咯响。
“替身……”他冷笑一声，“原来从一开始，你们就想好了要用谁的名字。”
他抽出腰间短剑，剑身已有裂痕，是他从镇国公府带出的旧物。他举起剑，对准悬挂画像的青铜链。
“我不认什么执棋者。”他说，“我只认人。”
剑锋划破空气，带着残影斩向锁链。
铛！
一声脆响，链条断裂。巨画缓缓坠落，尘灰扬起，砸在地上发出沉闷声响。画布翻转，背面露出一块暗格，机关咔哒作响，地底升起一道石门，宽约三尺，边缘刻着扭曲的虫形纹。
铁链声从门内传出。
拖拽、摩擦、断续，却从未停止。像是有人在里面被拉着走，一步一痛。
白芷立刻蹲下，手指碰了碰地面。有湿痕，颜色偏暗，还没干透。她抬头：“新血迹。往里去了。”
慕清绾站在门前，左手凤冠碎片忽然发烫。她低头看，碎片表面浮现一丝裂痕，像是承受不住某种力量。但她没松手。
她想起姐姐留下的铜牌，想起祠堂香灰拼出的“沅”字，想起沈婕妤侍女脚印的磨损方向。所有线索都指向一个事实——有人一直在用姐姐的身份做局，而真正的慕清沅，从未真正死去。
“她在里面。”慕清绾说。
谢明昭靠着石柱站着，呼吸沉重，但目光坚定：“打开它。”
白芷伸手去推石门，门纹丝不动。她退后半步，从袖中取出银针，在指尖划开一道口子，血滴落在门缝。血珠滚入缝隙，发出滋的一声轻响，像是烧红的铁碰到水。
石门缓缓下沉，露出向下的阶梯。热风扑面而来，比外面更浓的腐香混着血腥味冲进鼻腔。铁链声更近了，节奏缓慢，但每一声都带着挣扎的意味。
慕清绾迈出一步，却被谢明昭拉住。
“等等。”他声音低哑，“这里面的东西，可能不是你想救的人。”
“我知道。”她回头看他，“但我也知道，她不是用来当替身的。”
谢明昭没再拦她。
三人立于密室入口。慕清绾在前，谢明昭倚着她右肩，白芷守在左侧。火光把他们的影子拉得很长，投在刻满符文的墙上，像三枚钉入棋盘的子。
铁链声还在继续。
咔、咔、咔。
像是有人在黑暗里，拖着一条沉重的命，一步一步往前爬。
慕清绾抬起左手，凤冠碎片对准阶梯深处。
金光落下，照亮第一级台阶。上面有抓痕，五指深陷石中，指甲已经碎裂。再往下，第二级台阶有血渍，第三级有断发，发尾焦黑，像是被火烧过。
她踩上第一级。
碎片忽然剧烈震动，烫得她掌心发麻。但她没停下。
第二级。
谢明昭跟着踏上，脚步踉跄，却咬牙撑住。
第三级。
白芷最后一个进入，回身看了一眼关闭的石门，又望向深处。
铁链声突然停了。
整个密室陷入死寂。
下一瞬，角落里传来一声轻笑。
很轻，像是从喉咙里挤出来的，断断续续，却带着诡异的熟悉感。
“妹妹……”那声音说，“你终于来了。”