慕清绾的手掌离那颗黑卵只剩一寸距离，掌心血痕突然自行裂开，一滴血珠滚落，砸在卵面。
黑卵猛地一颤，发出尖锐的嘶鸣，像是活物在惨叫。表面裂开细纹，黑色液体从缝隙中渗出，又迅速蒸发成烟。烟气翻滚着升腾，带着腐臭味扑向四周。
地面开始震动。
石缝里钻出人影，一个接一个，动作僵硬，眼睛赤红。他们穿着破烂的宫服、兵甲、百姓衣裳，有的肢体扭曲，有的脸上爬满青筋，全是被蛊术改造失败后囚禁在地下的傀儡。他们没有目标，只凭本能冲向最近的活人——百姓组成的圆阵。
人群骚动了一下。有人后退半步，又被旁边的人拉住。
“别动！”老农低声吼，“站稳了！”
他手里握着锄头，指节发白。身后是皇陵石碑，他们背靠着它，围成一圈，火把举得高高的。没人下令，也没人组织，可他们知道该做什么。
第一波蛊人扑到三步之内，忽然踉跄起来。一人跪倒，额头磕在地上。第二个撞上前面人的背，直接瘫软。第三个刚抬起手，整条手臂抽搐着垂下，整个人像断线木偶一样栽倒。
不是被打倒的，是自己倒下的。
白芷蹲下身，伸手探了探空气。她指尖微动，像是在感受什么。
“不是毒。”她说，“也不是符咒。”
她抬头看向百姓的眼睛。那些眼里有恐惧，但更多是坚持。有人嘴唇发抖，还在喊：“护大胤！护娘娘！”
“是愿力。”白芷低声说，“他们的念头太强，压过了蛊的控制。”
又一波蛊人冲来。这次更多，密密麻麻从石缝中爬出，像潮水一样涌向人群。百姓举起农具，火把晃动，却没有一个人后退。
一名少年举起铁锹，声音发抖：“我娘说……娘娘救过我妹妹的命。”
他话音未落，冲在最前的蛊人已经扑到面前。那人双目通红，手指如钩，直抓他的脸。
就在指尖即将触到皮肤时，那人身体一僵，膝盖重重砸地，随即向前扑倒，再没动弹。
接着是第二个，第三个。
成片的蛊人倒下，像麦子被风吹倒。没有打斗，没有流血，只是一个个接连瘫软，倒在离百姓几步远的地方。
白芷站起身，看着这一幕。她没画符，也没用银针。她只是站在那里，确认每一个倒下的蛊人都已失去蛊性。
谢明昭走到慕清绾身边。她还站着，手掌悬在半空，血滴未干。她看着眼前的一切，眼神慢慢变了。
从前她以为破局靠的是记忆，是凤冠碎片，是步步为营的算计。
可现在她明白了。
真正挡住蛊人的，不是她的血，不是谢明昭的玉佩，也不是白芷的毒经。
是这些人。
是他们手里拿着锄头、铁锹、火把，站在她面前，一声声喊着“护娘娘”的普通人。
谢明昭伸手握住她的手腕。她一怔，低头看他。
他看着前方，声音很轻：“你看，这就是你教的。”
她没说话。
她想起冷宫那夜，她喝下毒酒前，只有一个念头——要活下去。
后来她重生归来，第一个念头是要报仇。
再后来，她想救谢明昭，想揭阴谋，想毁掉蛊阵。
可她从未想过，有一天会有一群百姓，为了她，为了这个国家，站在这里，用血肉之躯挡在最前面。
风刮过火把，火焰摇曳，映在每个人的脸上。
没有人欢呼。没有人庆祝。
战斗结束了，但没人觉得这是胜利。这只是停止了又一次悲剧的发生。
寒梅暗卫依旧持刀守在外围，警惕地看着每一具倒下的蛊人。他们没有放松，也没有收刀。
百姓也没有散去。
他们站在原地，有的拄着工具喘气，有的默默扶起身边的人，有的盯着地上那些曾是同类的躯体发呆。
一个老妇人跪了下来，对着石碑磕了个头。
“娘娘保住了我们。”她说。
旁边的男人点头：“是她让我们敢站出来。”
慕清绾听见了。她站在石碑前，左手掌心血痕还在渗血，右手被谢明昭握着，体温一点点传过来。
她终于明白姐姐为什么愿意替长公主活。
也明白为什么长公主到最后也不肯放手。
因为他们都看到了人心的力量。
一个想用它来控制天下，一个想用它来守护苍生。
而现在，这股力量选择了她。
不是因为她是谁的女儿，谁的皇后，谁的执棋者。
是因为她一直没放弃这些人。
哪怕被废，被贬，被追杀，她也没丢下他们。
所以他们也没丢下她。
白芷走过来，站在她另一侧。
“母蛊核心碎了。”她说，“剩下的蛊人会慢慢恢复正常，或者死去。蛊阵彻底崩解了。”
慕清绾点点头。
她低头看着自己的掌心。那道血痕很深，像是永远愈合不了。
但她不疼了。
谢明昭仍握着她的手。他的拇指轻轻擦过她手腕上的疤痕，动作很轻，像是怕弄疼她。
远处，最后一批蛊人倒下。
一个孩子模样的傀儡爬出石缝，脚步蹒跚，双眼浑浊。他跌跌撞撞往前走，眼看就要扑向人群。
百姓中有人举起火把，却没人上前。
那孩子走了两步，忽然停住。
他抬头看了看天，又看了看周围的人。
然后，他慢慢跪了下来。
不是被击倒的，是他自己跪下的。
他双手撑地，头低着，肩膀微微颤抖。
没有人说话。
火光静静照着他瘦小的背影。
慕清绾往前走了一步。
谢明昭没拦她，只是跟着她一起向前。
她走到离那孩子五步远的地方停下。
孩子抬起头，脸上还有青灰色的蛊纹，但眼睛已经不像刚才那样空洞。
他看着慕清绾，嘴唇动了动，发出沙哑的声音：
“我……记得……娘。”