修为稳固在炼气大圆满，沈砚辞却没急着冲击筑基。他心里跟明镜似的：“根基不稳，筑基等于自杀！毒牙老狗的储物戒倒是肥得流油，可好东西再多，也得有命消化才行！”
于是，这厮开始了在秘境核心的“刮地皮”大业。
“老墨！过来！瞅瞅这块石头，像不像书上说的‘沉山铁芯’？妈的，抠不动啊！”沈砚辞撅着屁股，拿着灰刃，对着一块毫不起眼的黑乎乎石头又撬又砸，累得满头大汗。
墨影踱步过来，用大鼻子嫌弃地拱了拱石头，打了个响鼻，驴眼里满是“你怕不是个傻子”的神情。
“嘿！你这蠢驴什么眼神？这可是炼器的好材料！等老子抠下来，给你打副新蹄铁！”沈砚辞骂骂咧咧，手下不停。最后，他不得不动用一丝混沌剑气，才勉强切下拳头大小的一块，宝贝似的收进储物戒，嘴里还嘀咕：“亏了亏了，用混沌剑气挖矿，这损耗够买十斤沉山铁了！”
接下来的日子，这一人一驴将“刮地三尺”的精神发挥到了极致。沈砚辞凭着星辰鼎赋予的微弱权限和那本得自毒牙的《灵材图谱》，在这片核心区域展开了地毯式搜索。
“哎哟！‘血玉髓’！虽然年份浅了点，蚊子腿也是肉啊！”
“啧……这株‘阴凝花’还没熟透，摘了药效大减……算了，先挖走再说，用玉盒养着！”
“老墨！快！把你左边那丛‘鬼面菇’踹了！那玩意虽然有毒，但以毒攻毒的时候能卖上价！”
墨影则成了最佳苦力兼探测仪。它那对大耳朵和灵敏的鼻子，总能先一步发现隐藏的灵草或危险的毒虫。虽然过程鸡飞狗跳——比如墨影一度被一群毒蜂追得满祭坛乱窜，沈砚辞不得不挥舞着烧火符英雄救驴，搞得灰头土脸——但收获确实喜人。
短短半个月，各种外界罕见的低阶、中阶灵草、矿石堆满了好几个储物袋。沈砚辞每天晚上清点收获时，嘴巴都能咧到耳根子。
材料攒了不少，沈砚辞决定重操旧业——炼丹。
他没敢动那些珍贵的筑基期丹药材料，而是拿出之前搜刮和自备的低阶药材，准备先炼制一批常用的“回气丹”、“止血散”练练手，顺便磨练一下控火技巧和神识。
祭坛上，一尊得自某个倒霉蛋的低阶炼丹炉被架了起来。
“嘿，老伙计，好久没开张了，可别给老子掉链子！”沈砚辞拍了拍炉壁，熟练地生火预热。
过程……惨不忍睹。
第一炉，火候没掌控好，“噗”一声，直接糊底，黑烟滚滚，呛得他和墨影咳嗽连连。
“咳咳……失误失误！”沈砚辞黑着脸，清理炉渣。
第二炉，凝丹时神识一个疏忽，“嘭”一声，丹液炸开，糊了他一脸。
“妈的！老子还不信了！”他抹了把脸，不信邪地继续第三炉。
墨影一开始还好奇地在旁边看热闹，后来见怪不怪，干脆趴在一旁，用尾巴有一下没一下地赶着根本不存在的苍蝇，偶尔抬起眼皮瞥一眼焦头烂额的主人，发出意义不明的“呃啊”声，仿佛在说：“瞅你那笨样！”
失败了足足七八次后，沈砚辞终于摸到点门道。他发现，将那一丝微弱的太阳真火融入炉火，再以混沌之气小心调和药性，成丹率竟然大大提高！
当第一炉圆滚滚、带着淡淡金纹的上品回气丹出炉时，浓郁的丹香弥漫开来！
“哈哈哈！成了！老子果然是天才！”沈砚辞捏着丹药，得意洋洋。
“哞嗷！”墨影也被丹香吸引，凑过来，大脑袋使劲往他手里拱，口水差点滴到丹药上。
“去去去！蠢驴！这是丹药，不是糖豆！等你受伤了再吃！”沈砚辞笑骂着，小心收好丹药，心里却美滋滋的。“看来，这混沌之气炼丹也有奇效啊……以后说不定能靠这个发财…
炼丹之余，沈砚辞最大的乐趣，就是修炼《破军枪诀》和“训练”墨影。
没有长枪，他便以灰刃代枪，在空旷的祭坛上反复演练那式“突刺”。渐渐地，不再是简单的直刺，而是带上了各种变化：突进中的细微变向，力量爆发时的收放控制。
“老墨！看枪！呸，看刀！”他常常把墨影当成假想敌，发动“突袭”。
墨影起初被吓得四处乱窜，后来发现主人只是闹着玩，便也配合起来。它皮糙肉厚，速度极快，额头的独角更是坚硬无比，是最好的陪练对象。
一人一驴，常常打得“砰砰”作响，尘土飞扬。沈砚辞的枪法越发纯熟，墨影的闪避和冲击也更加灵敏。偶尔，沈砚辞还会将一丝破军枪意融入攻击，那惨烈的气势，往往吓得墨影“呃啊啊”惨叫着撒丫子狂奔，逗得沈砚辞哈哈大笑。
夜晚，星河倒悬（秘境天象）。沈砚辞会靠在墨影温暖柔软的肚皮上，一边啃着干粮，一边跟它絮絮叨叨。
“老墨啊……等咱们出去了，先找个安全地方，把筑基丹炼出来……然后，得想办法搞点灵石，给你换身好点的鞍鞯……嗯，还得打听一下东宫和黑蛇帮的动静……妈的，仇家不少……”
墨影似懂非懂，但会用鼻子轻轻蹭蹭他，仿佛在说：“不怕，有驴爷在。”
这样的日子，紧张、充实，又带着一种乱世中难得的平静与温馨。沈砚辞能感觉到，不仅是修为在提升，他与墨影的默契，更是达到了心意相通的境地。
风暴来临前的宁静，往往最是珍贵。而他们，正在充分利用这段时间，积蓄着足以应对未来狂风暴雨的力量与羁绊。