寒潭位于黑山山脉西北侧的一处偏僻山谷，地图上标注此处盘踞着一群一阶巅峰妖兽“冰鳞蟒”，性喜寒阴，其毒液能冻结气血，颇为难缠。但寒潭边生长的“寒髓草”却是淬炼水属性剑气、增强剑气寒意的佳品。
林寒一路疾行，愈发小心。越是靠近资源点，遇到其他修士的可能性就越大。
半日后，他抵达了山谷入口。一股寒意扑面而来，与谷外的炎热形成鲜明对比。谷中草木都挂着一层淡淡的寒霜，空气中弥漫着冰冷的雾气。
林寒运转灵力抵御寒气，神识仔细扫过周围，确认没有其他修士的气息后，才悄无声息地潜入山谷。
谷内寂静无声，只有偶尔从深处传来的滴水声。地面湿滑，覆盖着薄冰。越往里走，寒气越重，岩石缝隙间甚至能看到凝结的冰棱。
根据地图指引，寒潭位于山谷最深处。林寒屏息凝神，《幽影步》施展到极致，如同一个影子在冰霜雾气中穿行，尽量不引起任何动静。
途中，他看到了几条盘踞在岩石上休息的冰鳞蟒。它们通体覆盖着冰蓝色的鳞片，与周围环境融为一体，若非林寒神识敏锐，几乎难以发现。他小心翼翼地绕开，避免不必要的冲突。
终于，前方出现了一片不大的水潭。潭水漆黑如墨，散发着惊人的寒气，水面却诡异地没有结冰，只有缕缕白气升腾。这就是寒潭。
而在寒潭边缘的岩石缝隙中，零星生长着几株通体莹白、形状如同冰棱的小草，正是寒髓草！
林寒心中一喜，正欲上前采摘。
忽然，他胸口的黑色残玉传来一丝极其微弱的冰凉悸动！
有危险！
林寒动作瞬间停滞，身体猛地伏低，藏身于一块覆满寒霜的巨石之后，全力收敛气息，目光锐利地扫视着寒潭周围。
寒潭对面，雾气一阵涌动，隐约传来脚步声和说话声！
有人！而且比他先到！
“师兄，这里真有寒髓草？没骗我吧？”一个清脆的女声响起，带着几分娇憨。
“放心吧，柳师妹，我上次来做任务时偶然发现的。此地偏僻，知道的人不多。这几株寒髓草年份不错，正好给你炼制那柄‘秋水剑’时融入，能增添几分寒冰属性威力。”一个温和的男声回答道。
雾气散开，走出两男一女三人。他们都穿着青岚剑宗的服饰，但并非之前在坊市遇到的那一拨。两名男修为引气八层，那被称为柳师妹的女修则是引气七层，看起来年纪都不大，像是宗门里出来历练的普通弟子。
他们显然没有发现林寒，径直走向寒潭边的寒髓草。
“哇！真的有！谢谢张师兄！”女修看到寒髓草，高兴地拍手道。
那张师兄笑了笑，显得颇为自得：“小心点，此地有冰鳞蟒守护，虽然只是些一阶妖兽，但数量多了也麻烦。李师弟，你警戒四周，我和柳师妹采摘寒髓草。”
另一名面容沉稳的男弟子点了点头，拔出长剑，警惕地看向四周。
林寒躲在巨石后，眉头微皱。没想到在这里遇到了青岚剑宗的弟子。看他们的样子，并非穷凶极恶之徒，只是普通历练。
硬抢？为了几株寒髓草，没必要与青岚剑宗结仇，风险太大。
放弃？寒髓草对他修炼《水元剑诀》确实有帮助，而且是他先来的。
就在他犹豫之际，异变陡生！
“嘶嘶！”
数声令人毛骨悚然的嘶鸣从潭水中响起！下一刻，七八条水桶粗细、通体冰蓝的巨蟒猛地从漆黑的潭水中窜出，张开血盆大口，带着腥风和冰寒毒液，扑向那三名青岚剑宗弟子！
冰鳞蟒！它们竟然一直潜伏在潭底！
“小心！”李师弟大喝一声，手中长剑挥出，一道青色剑气斩向最先扑来的巨蟒。
张师兄和柳师妹也反应极快，立刻拔剑迎敌。三人背靠背，剑光闪烁，与蟒群战在一起。
青岚剑宗弟子果然训练有素，剑法凌厉，配合默契。剑气纵横间，不断有冰鳞蟒被斩中，发出痛苦的嘶鸣，冰蓝色的鳞片混合着腥臭的血液飞溅。
然而，冰鳞蟒数量众多，又占据地利，悍不畏死。它们喷吐的冰寒毒液如同箭矢般射向三人，在地面和岩石上腐蚀出滋滋作响的白痕，寒气弥漫，使得三人动作都迟缓了几分。更有巨蟒利用粗壮的身躯横扫，卷起漫天冰屑，力道惊人。
那张师兄修为最高，剑光如匹练，每每能精准地斩向蟒蛇七寸，但面对围攻，也显得有些左支右绌。柳师妹剑法轻灵，却缺乏狠辣，面对凶悍的蟒群，明显有些慌乱，若非旁边李师弟沉稳地替她挡下几次致命攻击，恐怕早已受伤。
“结青岚剑阵！”张师兄急声喝道。
三人立刻变换方位，剑势相连，隐隐形成一个三角阵型。剑气彼此呼应，威力大增，将扑来的两条巨蟒瞬间绞杀。
但剑阵对灵力消耗极大，尤其是柳师妹，修为稍弱，脸色很快变得苍白。而潭水中，竟然又陆续爬出数条冰鳞蟒，其中一条体型格外庞大，头顶甚至有一个小小的鼓包，气息远超同类，接近二阶妖兽！
“不好！是蟒王！”李师弟脸色大变。
那蟒王冰冷的竖瞳锁定三人，尤其是修为最高的张师兄，它猛地一张口，并非喷吐毒液，而是发出一股无声的尖啸！
嗡！
一股强烈的精神冲击波瞬间扩散！
张师兄首当其冲，闷哼一声，剑势一乱，脸色瞬间煞白。柳师妹更是惨叫一声，手中长剑几乎脱手，抱头蹲下，显然神识受创不轻。只有李师弟勉强支撑，但剑阵已破！
蟒王抓住机会，庞大的身躯如同蓝色闪电般射出，直取张师兄！血盆大口张开，腥风扑面，眼看就要将其吞没！
张师兄眼中露出绝望之色。
就在这千钧一发之际！
“嗤！”
一道细微却凌厉无比的破空声，从侧面幽暗的雾气中激射而来！
目标并非蟒王，而是它旁边一条正欲扑向柳师妹的普通冰鳞蟒！
那剑气凝练如丝，色泽幽蓝，带着一股刺骨的寒意，速度快得惊人！
“噗！”
血光迸现！那条冰鳞蟒的七寸处，直接被洞穿一个碗口大的血洞，连嘶鸣都来不及发出，便瘫软下去！
这突如其来的一击，不仅解了柳师妹之危，更是让狂猛的蟒王动作微微一滞，冰冷的竖瞳警惕地转向剑气来源的方向。
张师兄死里逃生，来不及庆幸，急忙后撤，与李师弟汇合，护住神识受创的柳师妹。三人又惊又疑地看向雾气深处。
是谁？
只见雾气翻涌，一个穿着普通黑袍、戴着兜帽的身影缓缓走出。他身形不算高大，气息也收敛得极好，但手中握着一柄看似普通的精钢长剑，剑尖之上，一缕幽蓝色的寒气正在缓缓消散。
正是林寒！
他本不欲插手，但眼看那柳师妹遇险，终究还是没能硬下心肠见死不救。而且，他也看出来了，若不解决这条接近二阶的蟒王，这三个青岚剑宗弟子必死无疑，届时蟒群腾出手来，他自己也别想安然采摘寒髓草。
出手，是权衡利弊后的选择。当然，他刻意改变了剑气的形态和属性，融入了刚刚领悟的一丝水元剑意和寒髓草带来的冰寒特性，使其与《碧波流转诀》的基础剑气迥异，避免被认出跟脚。
“多谢道友出手相救！”张师兄反应最快，急忙抱拳道谢，语气诚恳。虽然看不清对方容貌，但这份救命之恩是实打实的。
林寒没有回话，只是微微点头，目光锁定在那条蟒王身上。
蟒王似乎从林寒身上感受到了一丝威胁，放弃了张师兄，庞大的身躯盘踞起来，冰冷的竖瞳死死盯住林寒，信子吞吐，发出威胁的嘶嘶声。
林寒动了。
他没有使用花哨的步法，只是看似随意地向前踏出一步。
但这一步踏出，他整个人的气势陡然一变！如同出鞘的利剑，锋芒毕露！
《幽影步》的精髓在于隐匿和爆发，此刻，他将爆发力融入步伐之中，身形瞬间模糊，下一刻，已然出现在蟒王侧前方！
“好快！”李师弟瞳孔一缩。
蟒王反应极快，粗壮的尾巴如同钢鞭般横扫而来，带起呼啸的寒风！
林寒不闪不避，手中长剑划出一道玄妙的弧线，剑尖震颤，瞬间点出七剑！
《水元剑诀》——叠浪七击！
叮叮叮叮……！
剑尖精准无比地点在蟒尾横扫力道最弱的几个节点上，发出一连串密集的金铁交鸣之声！火星四溅！
蟒王吃痛，发出一声愤怒的嘶鸣，尾巴上的鳞片被点碎了几片。它猛地扭头，再次喷出那股无形的精神冲击！
林寒早有防备！他神识经过残玉温养和《九转镇狱体》锤炼，远比同阶强大，虽然依旧感到一阵眩晕，但远不如张师兄那般不堪。
趁着蟒王精神冲击后的短暂僵直，林寒眼中寒光一闪，体内灵力狂涌，尽数灌入长剑！
“斩！”
他低喝一声，长剑之上幽蓝色剑气暴涨，化作一道凝练的蓝色光弧，带着刺骨的寒意，直斩蟒王七寸！
这一剑，快！准！狠！更是蕴含了林寒对《水元剑诀》的全部理解和刚刚领悟的冰寒剑意！
蟒王感受到了致命的威胁，疯狂扭动身躯想要躲避，但已经晚了！
“噗嗤！”
蓝色剑弧如同热刀切牛油般，轻而易举地破开了蟒王坚硬的鳞片和血肉，将其硕大的头颅直接斩飞！
腥热的血液如同喷泉般涌出，瞬间染红了寒潭边的冰面。那庞大的无头蛇躯剧烈地抽搐了几下，便不再动弹。
蟒王一死，剩下的几条冰鳞蟒顿时失去了主心骨，发出惊恐的嘶鸣，纷纷窜入漆黑的潭水中，消失不见。
战斗，在电光火石间结束。
寒潭边恢复了寂静，只剩下浓重的血腥味和刺骨的寒气。
张师兄三人目瞪口呆地看着眼前这一幕，尤其是看到那条接近二阶的蟒王被林寒如此干净利落地斩杀，心中更是掀起了惊涛骇浪。
这位神秘的黑袍人，实力绝对远超他们！恐怕至少是引气九层，甚至更高！而且剑法如此诡异凌厉，带着强烈的冰寒属性，绝非寻常散修！
林寒收剑而立，微微喘息。斩杀蟒王看似轻松，实则消耗不小。他暗中运转灵力平复气息，同时警惕地留意着三人的反应。
“多……多谢前辈救命之恩！”张师兄率先回过神来，再次躬身行礼，语气更加恭敬，连称呼都变成了“前辈”。柳师妹和李师弟也连忙跟着行礼，脸上满是感激和后怕。
林寒沙哑着声音，刻意改变声线道：“举手之劳。此间事了，你们速速离去吧。”
他的意思很明显，寒髓草归我了，你们可以走了。
张师兄何等聪明，立刻明白过来，连忙道：“前辈说的是，我等这就离开。这寒髓草合该为前辈所得。还未请教前辈尊姓大名，日后若有差遣，青岚剑宗张恒必当报答！”
他报出宗门名号，既有感激，也有一丝隐隐的试探和自保之意。
林寒岂会不知，淡淡道：“萍水相逢，不必留名。记住，今日之事，勿要对人提起。”说完，他不再理会三人，转身走向那几株寒髓草。
张恒三人面面相觑，不敢再多言，再次行了一礼，搀扶着依旧有些虚弱的柳师妹，迅速离开了寒潭山谷。这位神秘前辈脾气古怪，实力高强，还是不要招惹为妙。
待到三人走远，林寒才松了口气。他快速将几株年份足够的寒髓草小心采摘下来，放入玉盒收好。又走到蟒王的尸体旁，将其有价值的材料（如蛇胆、部分坚韧的蛇皮、毒牙）取下。
做完这一切，他不再停留，立刻离开了寒潭。
这次意外遭遇，让他对自身实力有了更清晰的认知，也验证了《水元剑诀》与冰寒属性结合的威力。但同时也提醒他，黑山之内，危机四伏，与宗门弟子打交道需格外小心。
“实力……还是不够！”林寒握紧拳头，目光投向黑山更深处的方向。