双日如同两颗冷酷的巨眼，高悬于湛蓝得令人窒息的天幕，将无尽的热量与光芒倾泻而下，炙烤着这片死寂的沙海。每一粒沙子都滚烫如碳，空气扭曲蒸腾，吸走一切水分与生机。
林寒拖着残破的身躯，在沙丘间艰难跋涉。每一步都深陷其中，需要耗费巨大的力气才能拔出。骨折的左臂传来阵阵钻心的刺痛，右腿麻木而沉重，全靠一股不屈的意志支撑着移动。喉咙早已干裂出血，每一次呼吸都带着灼烧般的痛楚，嘴唇起泡破裂。体内的水分急剧流失，意识开始出现阵阵模糊与眩晕。
怀中的两枚碎片紧贴着肌肤，持续散发着温润的生命能量，勉强维系着他最后的生机，修复着最致命的损伤，但无法缓解那几乎要将他烤干的酷热与脱水。
视野开始摇晃，耳鸣阵阵。他知道，自己快到极限了。若再找不到水源或遮蔽，恐怕真要化作这沙海中的一具枯骨。
就在意识即将被热浪彻底吞没之际，他模糊的视线边缘，似乎捕捉到一丝极不协调的……黯淡绿色？
在那遥远沙丘的背阴处，似乎有一小片低矮的、扭曲的深色阴影？
是幻觉吗？海市蜃楼？
求生的本能驱使他向着那个方向，用尽最后力气挪动脚步。身体几乎是在沙地上爬行，留下一道蜿蜒而绝望的痕迹。
距离逐渐拉近。那不是幻觉！真的是一片极其微小的绿洲！只有寥寥数簇耐旱的、叶片肥厚布满尖刺的墨绿色植物，环绕着一小洼浑浊不堪、几乎见底的泥水洼！水洼边缘，还有几块风化的岩石投下少许阴影。
希望！尽管渺小，却是真正的希望！
林寒眼中爆发出最后的光彩，连滚带爬地扑到水洼边，不顾一切地将头埋入那浑浊的泥水中，贪婪地吞咽着。水的味道苦涩咸腥，夹杂着沙粒，但此刻却如同琼浆玉液，滋润着他几乎燃烧的喉咙和身体。
他强迫自己不要喝得太急，以免虚脱。连续小口饮下不少泥水后，干渴稍缓，一股微弱的力量重新回到体内。他靠在一块岩石的阴影下，剧烈喘息着，感受着身体机能缓慢复苏。
他仔细检查了这片绿洲。除了这几簇植物和这小洼靠可能的地下水渗出的泥水，再无他物。但至少，他暂时不会渴死了。
目光扫过，发现岩石后方有一个狭窄的、仅容一人匍匐进入的裂缝，似乎通向一个小的岩洞。洞内传来一丝阴凉的气息。
没有犹豫，他小心翼翼地爬了进去。岩洞内部不大，但足够遮蔽毒辣的阳光，温度明显降低了许多，空气中带着一丝潮湿的凉意。终于有了一个暂时的喘息之所。
他瘫坐在洞内，再次饮下一些水，然后将注意力集中到体内的伤势上。引导着碎片提供的生命能量，优先修复骨折和严重的内伤。过程缓慢，但效果显着。
就在他专注于疗伤时，怀中的两枚碎片——黑色的“指引之匙”与乳白色的“守护之匙”——由于他一直贴身放置，且在他能量引导下持续运转，此刻靠得极近，表面的光华忽然产生了奇异的交融。
嗡……
一声低沉的、仿佛来自灵魂深处的嗡鸣响起。两枚碎片不再满足于简单的贴合，而是如同磁石般，猛地吸附在一起！接触点爆发出柔和却强烈的白金色光辉，将昏暗的岩洞照亮！
林寒心中一惊，正要查看，一股远比之前任何一次都要磅礴、精纯、且带着某种古老完整意念的能量洪流，猛地从融合的碎片中涌出，瞬间冲入他的经脉，直达识海！
“呃啊！”他闷哼一声，感觉头脑仿佛要炸开！无数破碎的画面、古老的音节、星图的碎片、以及一种沉重而苍凉的使命感，如同决堤的洪水，疯狂涌入！
这一次的信息冲击，远超在“远行者号”接收数据库时的程度！更加原始，更加直接，仿佛来自文明本源的低语！
他死死守住灵台，全力消化着这股信息洪流。
断断续续间，他捕捉到几个关键碎片：
一片模糊的、被灰色迷雾笼罩的星域坐标，似乎就是“永恒净土”可能存在的方向……
一段关于“收割者”的冰冷描述：它们并非单纯毁灭，而是在执行某种“净化”协议，清除一切“源海”污染的痕迹，包括其造物与衍生文明……
一个警告：“钥石”的完整度越高，对“收割者”的吸引力也越大，但同时，也越有可能感应到……“源海”核心废墟的呼唤？
还有一丝微弱的、仿佛跨越无数时空的祈祷与期盼之意，源自那“净土”的方向……
信息流缓缓平息。林寒剧烈喘息，额头布满冷汗，眼中却充满了震撼与明悟。两块碎片的融合，不仅带来了更强的能量，更解锁了更深层的信息！他对使命、敌人、以及自身所处的漩涡，有了更清晰的认知。
融合后的碎片悬浮在他面前，不再是分离的两块，而是化为一枚约拇指大小、通体流转着黑白二色混沌光华、表面天然纹路交织成更复杂玄奥图案的完整“钥石”，散发着更加内敛而强大的波动。
然而，还不等他仔细体会这新生的“钥石”带来的变化——
呜——！！！
一声极其低沉、却带着穿透金石之力的引擎轰鸣声，由远及近，如同死神的丧钟，清晰地透过岩壁，传入洞中！
林寒全身猛地一僵，瞬间收敛所有气息，如同石化般紧贴岩壁！
透过岩缝，他看到远处天际，一个熟悉的、梭形的、覆盖着暗哑涂层的侦察舰轮廓，正以极低的高度，掠过沙海，向着这片绿洲的方向疾驰而来！是“收割者”的巡逻队！它们竟然巡逻到了如此偏远的区域！
是因为碎片融合的能量波动引来的吗？！还是常规巡逻？
巨大的阴影伴随着令人心悸的能量威压，笼罩了这片小小的绿洲。侦察舰悬浮在低空，暗红的复眼扫过水洼、植物，最后……似乎定格在了他藏身的这片岩石区域！
扫描光束开始凝聚！
林寒的心沉到了谷底。刚获得一线生机与新的力量，转眼又陷入绝境！
他握紧手中温热的混沌钥石，眼神冰冷如铁，脑中飞速计算着所有可能……岩洞的深度、侦察舰的攻击模式、钥石新生的力量、以及那枚伊莎给予的、代价巨大的空间折跃密钥……
生死，只在一念之间。