夕阳把天风广场的玄铁石擂台染成了暖金色，余晖穿过渐暗的云层，在观众席上投下长长的影子。之前几场比试的余热还没散去，人群中还残留着喝彩的回音，可当裁判宣布 “下一场：风武院张大牛 VS 寒冰谷楚瑶” 时，广场上的喧闹瞬间又拔高了一个度 —— 连卖灵茶的伙计都忘了收钱，举着木瓢凑到护栏边，眼睛死死盯着擂台入口。
这场对决早被观众嚼了半个时辰 —— 一边是风武院出了名的 “大力士”，一边是寒冰谷娇俏却狠辣的 “冰仙子”，力量与控制的碰撞，怎么看都有看头。“俺赌张大牛赢！你看他那胳膊，比俺家磨盘还粗，一斧头下去，冰都得碎！” 穿短打的汉子拍着大腿喊，引来周围一阵哄笑；旁边穿青裙的姑娘却不乐意了：“楚瑶小姐的冰封诀才厉害！上次她冻住三阶灵蛇，连鳞片都没让对方动一下，张大牛那蛮力，说不定还没碰到人就被冻住了！”
议论声里，张大牛扛着玄铁短斧，迈着大步走上擂台。他今天穿了件新的土黄色劲装，是苏晴前几日帮他挑的，劲装袖口绣着小小的风武院徽记。他身材本就魁梧，往擂台上一站，像凭空多了尊铁塔，玄铁斧扛在肩上，斧刃反射着夕阳，晃得人眼睛疼。走到擂台中央时，他还不忘对着风武院区域咧嘴笑，露出两排整齐的白牙，憨厚得像个没心机的大男孩。
紧随其后的是楚瑶。她穿一身淡蓝色的襦裙，裙摆绣着细碎的冰纹，走动时裙摆轻轻晃动，冰纹像活过来似的泛着微光。手里的冰晶法杖有半人高，杖身是淡蓝色的冰晶雕琢而成，顶端嵌着一颗鸽子蛋大的冰魄，散发出丝丝寒气，刚走上擂台，她脚边的玄铁石就凝结了一层薄霜，连空气都仿佛凉了几分。她容貌清丽，眉眼间却带着几分傲气，走到张大牛对面时，目光扫过他的斧头，眼底掠过一丝轻视。
“我劝你还是认输吧。” 楚瑶的声音清冷，像初春的冰珠落在玉盘上，没有丝毫温度，“我的寒气能冻结脉力，你连斧头都举不起来，何必白费力气？” 她说着，冰晶法杖轻轻转了圈，顶端的冰魄泛出淡蓝灵光，擂台地面的霜又厚了几分。
张大牛挠了挠头，还是那副憨厚模样：“俺不认输！俺的斧头不怕冻，等会儿一斧下去，就把你的寒气劈碎！” 他说着，还故意挥了挥斧头，玄铁斧砸在擂台上，发出 “砰” 的闷响，震得地面的薄霜都簌簌掉落。
台下观众被逗得哈哈大笑，连裁判都忍不住弯了弯嘴角。他清了清嗓子，举起铜锣：“比赛开始！”
“铛 ——”
铜锣声刚落，楚瑶的动作快得惊人。她手腕轻抬，冰晶法杖对着地面一点，淡蓝色的寒气瞬间从杖尖涌出，像潮水般朝着张大牛蔓延。寒气过处，玄铁石上的薄霜瞬间变厚，成了光滑的冰面，连空气都被冻得 “滋滋” 响，泛起淡淡的白雾。“冰封！” 楚瑶低喝一声，法杖再次挥舞，两道手臂粗的冰链从冰面下窜出，泛着冷光，直缠张大牛的双腿。
张大牛早有准备，他记得凌皓赛前叮嘱的 “先防后攻”，立刻双手握斧，狠狠劈向冰链。“铛！” 玄铁斧与冰链碰撞，发出清脆的声响，冰链瞬间碎成几块，溅落在冰面上，又化作寒气散了。可还没等他松口气，更多的寒气顺着斧柄爬上来，像细小的冰针钻进他的皮肤，手臂瞬间就麻了，连脉力流转都慢了半拍。
“不好！” 张大牛心里咯噔一下，刚想往后退，却发现双腿动不了了 —— 脚踝以下已经被寒气冻住，玄铁石上的冰面顺着他的裤脚往上爬，转眼就冻到了膝盖，冰冷的触感透过劲装渗进来，冻得他打了个寒颤。
楚瑶嘴角勾起一抹浅笑，眼底的傲气更甚：“我说过，你会输的。” 她双手握住冰晶法杖，顶端的冰魄光芒越来越亮，寒气从淡蓝变成了深蓝，周围的温度骤降，连台下前排的观众都忍不住裹紧了衣服。显然，她要释放压箱底的招式 “冰封千里”—— 这招能瞬间冻结方圆三丈的范围，一旦被击中，人会被冻成冰块，至少半个时辰才能解冻，到时候自然失去战斗能力。
台下观众发出一阵惊呼，风武院区域的苏晴瞬间站了起来，指尖紧紧攥着符箓袋。凌皓也皱起眉，手按在剑柄上，随时准备应对突发情况；李岩则盯着楚瑶的动作，低声对苏晴说：“她凝聚寒气的时间要三息，你有机会。”
擂台上的张大牛脸色也白了，他能感觉到寒气不断侵入经脉，脉力像被冻住的溪流，越来越慢。他拼尽全力想运转 “大力诀”，可丹田中的土黄色脉力刚涌到手臂，就被寒气冻得滞涩，连斧头都快握不住了。“俺不能输…… 不能给风武院丢脸……” 他咬着牙，额角渗出冷汗，心里急得直喊，“凌皓兄弟，苏晴师姐，俺该咋办啊？”
就在楚瑶的 “冰封千里” 即将成型，深蓝色寒气像乌云般笼罩擂台时，一道红色光芒突然从风武院区域射出 —— 那是一张烈火符，符纸在空中化作一团拳头大的火球，带着灼热的温度，像道红色闪电，精准地落在张大牛脚下的冰面上。
“轰！”
火球炸开，熊熊烈火瞬间蔓延开来，温度高得让周围的寒气瞬间消散。张大牛脚下的冰块 “咔嚓” 作响，迅速融化成水，顺着擂台的石缝流走，连膝盖上残留的薄霜也被烤得无影无踪。温暖的气息裹住他的双腿，之前被冻结的脉力瞬间活泛起来，手臂也不麻了。
“是苏晴师姐！” 张大牛眼前一亮，猛地抬头看向台下 —— 苏晴正站在护栏边，手中还捏着几张备用的烈火符，见他看来，还对着他比了个 “反击” 的手势。
楚瑶完全没料到会有人干扰，眼中闪过一丝慌乱。她本就为了凝聚 “冰封千里” 消耗了大半脉力，现在烈火符破了她的寒气，再想重新凝聚，速度慢了不止一倍。她慌忙举起法杖，想再释放冰链，可淡蓝色寒气刚涌出来，就被火球的余温烤得散了。
“就是现在！” 张大牛抓住这转瞬即逝的破绽，丹田中的土黄色脉力疯狂运转，全部涌向双臂，玄铁斧泛着淡淡的灵光 —— 这是他修炼了三年的 “大力诀”，能将全身力量凝聚到斧刃上，是他最厉害的招式。“俺来啦！” 他大喝一声，双腿用力一蹬地面，玄铁石被踩得微微震动，身体像炮弹般朝着楚瑶冲去，玄铁斧带着破风的 “呼呼” 声，直劈她手中的冰晶法杖。
楚瑶吓得脸色发白，慌忙举起法杖抵挡。“咔嚓！” 玄铁斧狠狠劈在冰晶法杖的顶端，冰魄瞬间碎成几块，冰晶杖身也裂开一道长长的缝隙，寒气 “咻” 地一下散得无影无踪。没了法杖支撑，楚瑶的脉力瞬间紊乱，踉跄着后退了两步，差点摔在擂台上。
张大牛没有乘胜追击，只是快步上前，玄铁斧轻轻抵在楚瑶的肩膀上 —— 斧刃离她的衣服只有一寸，却没有再往前半分。他挠了挠头，还是那副憨厚模样：“你输了，认输吧。”
楚瑶看着抵在肩膀上的斧头，又看了看台下一脸平静的苏晴，知道自己彻底没了胜算。她咬了咬下唇，眼底闪过一丝不甘，却还是低声说：“我认输。”
裁判快步上前，举起右手高声宣布：“寒冰谷楚瑶认输，风武院张大牛获胜，晋级下一轮！”
“好！”
台下瞬间爆发出雷鸣般的欢呼声，风武院区域的弟子更是跳起来鼓掌。张大牛扛着斧头，快步走下擂台，刚到护栏边，就冲苏晴咧嘴笑：“苏晴师姐，谢谢你！刚才要是没有你的烈火符，俺肯定输了，还得冻成冰块！”
苏晴笑着摇头，从储物袋里掏出一张暖黄色的符箓，递到他手里：“咱们是队友，互相帮助是应该的。这是暖身符，你贴在衣襟上，能驱散体内残留的寒气，免得留下后遗症 —— 楚瑶的冰系脉力很阴，不除干净容易伤经脉。”
张大牛接过符纸，小心地贴在劲装内侧，瞬间就有股暖流从符纸蔓延到全身，之前的冰冷感一扫而空。他笑得更憨了，连连道谢：“谢谢苏晴师姐！俺以后肯定好好练斧，不拖大家后腿！”
凌皓和李岩也走了过来。凌皓拍了拍张大牛的肩膀，眼中带着赞许：“打得不错，懂得抓住破绽，没白费之前的训练。” 李岩也点头：“下次遇到控制型对手，记得先打乱对方的节奏，别给她凝聚脉力的机会。”
风武院区域的欢声笑语，在渐暗的广场上格外显眼。远处的高台上，玄夜看着这一幕，嘴角露出一丝欣慰的笑容 —— 风武院的弟子不仅实力不俗，更难得的是团结一心，凌皓能把这样一群人拧成一股绳，难怪能在王都站稳脚跟。
而小王爷坐在另一侧，脸色铁青得像块铁块。他攥紧了拳头，指节泛白，连腰间的玉佩都被捏得微微发烫 —— 他本来指望楚瑶能淘汰张大牛，削弱风武院的力量，却没料到苏晴会突然出手，还精准地破了楚瑶的寒气，打乱了他的计划。他冷冷地瞥了一眼风武院区域，眼底的阴鸷更浓了 —— 看来，明日的比赛，得用点更狠的手段才行。