灵植族秘境位于一片幽深的古林之中，入口处由天然的藤蔓与迷雾阵法遮掩，平日此地应是灵气氤氲、草木繁盛的世外桃源。
然而，当沐星澜三人跟随绿萼穿过入口时，扑面而来的却是一股令人心悸的衰败之气。
原本苍翠欲滴的古木叶片耷拉着，边缘泛黄卷曲，林间那些散发着柔和光晕的灵花灵草更是光芒黯淡，甚至有些已彻底枯萎。
空气中流动的灵气稀薄而滞涩，仿佛垂死之人的呼吸。
“这才短短几日……”绿萼看着族地的惨状，声音哽咽，绿眸中满是痛惜。
族人们见到绿萼归来，纷纷围拢上来，脸上带着绝望与期盼交织的复杂神情。得知沐星澜的身份后，他们如同抓住了救命稻草，纷纷跪地哀求。
“魔主大人，求您救救母树，救救我们吧！”
“母树快要不行了！”
沐星澜抬手虚扶，一股柔和的力量将众人托起：“都起来，带我去看母树。”
在绿萼和族人的引领下，他们来到了秘境的核心区域。只见一棵需要数十人合抱的参天古树矗立在那里，树冠原本应如华盖般遮天蔽日，流淌着磅礴的生命精气，但此刻，巨大的树冠枝叶枯黄，不断有叶片如雨点般凋落，粗壮的树干也失去了光泽，布满褶皱，如同垂暮老人的皮肤。
树身周围原本应凝聚成实质的灵气漩涡早已消失不见，只剩下令人窒息的死寂。
这便是灵植族的千年母树，一族之根基。
沐星澜闭上眼，寂灭之力缓缓扩散而出，感知着母树与地脉的连接。片刻后，她睁开眼，紫眸中寒芒更盛。
“地脉……被蛀空了。”她沉声道，“母树的根系深入灵脉核心，如今灵脉核心的能量被强行抽离，如同釜底抽薪，母树失去了力量源泉，生命力正在飞速流逝。”这与月凝霜的勘测结果、小芽的描述完全一致。
“可有办法补救？”叶冷轩问道，他能感受到这片土地正在承受的痛苦。
沐星澜走到母树庞大的根系旁，伸出手按在粗糙的树皮上，精纯的寂灭之力转化为一丝滋养的生机渡了过去。母树微微一颤，凋落的速度似乎减缓了一丝，但依旧是杯水车薪。
“暂时输入力量只能延缓，治标不治本。”沐星澜摇头，“必须找到地脉能量被抽取的源头并将其切断，同时……可能需要寻找庞大的生命精气来反哺母树，助其重新连接地脉。”
但这谈何容易，能滋养千年母树的生命精气，绝非寻常之物。
“能量抽取的源头，连月姑娘的探测仪都无法追踪……”绿萼面露绝望。
“未必没有线索。”叶冷轩目光锐利地扫视着母树根部周围，“如此大规模且精准地抽取地脉核心能量，绝非自然形成，必有阵法或媒介残留。黑袍人擅长阵法，此地或许留有痕迹。”
此言提醒了沐星澜，她再次凝聚神识，如同梳子般细细梳理母树根系附近的每一寸土地，感应着任何细微的能量残留。寂灭之力对异种能量的感知极为敏锐。
忽然，在她神识掠过一处靠近树根底部、被枯叶覆盖的湿润土壤时，捕捉到了一丝极其微弱、几乎快要消散的异常波动。
“这里有东西！”
沐星澜并指如剑，寂灭之力化作细丝，精准地拨开土壤。只见泥土深处，埋藏着一小块约指甲盖大小、已经彻底失去灵光、布满裂痕的玉石碎片，碎片上似乎曾铭刻着极其复杂的纹路。
叶冷轩俯身，小心地将那碎片拾起，仔细观察其上的纹路残痕。看着看着，他的眉头紧紧皱起，脸色变得有些难看。
“怎么了？”沐星澜注意到他的异常。
叶冷轩将碎片递到沐星澜面前，语气带着难以置信的凝重：“这纹路……虽然残破，但其勾勒笔触、灵力运转的节点习惯……与我璇玑阁的‘聚灵’、‘导流’基础符箓，有七分相似！”
“璇玑阁？”绿萼惊呼，看向叶冷轩的眼神瞬间带上了几分惊疑。
沐星澜也是一怔，但她立刻看向叶冷轩，捕捉到他眼中同样的震惊与不解，以及一丝被怀疑的愠怒。她伸手握住他的手，指尖在他掌心轻轻按了按，示意自己信他。
叶冷轩感受到她无声的信任，心中微暖，压下情绪，冷静分析道：“但这绝不可能是璇玑阁所为！我派乃正道魁首，行事光明磊落，岂会行此魍魉伎俩，戕害生灵？更何况，抽取地脉乃饮鸩止渴之举，有违天道，师长们绝不可能允许！”
他顿了顿，继续道：“此物气息微弱，显然在此埋藏已久，并且是作为一次性引导媒介使用，能量耗尽便自行崩毁。我猜测，有两种可能。”
“其一，黑袍人故意模仿璇玑阁符箓手法，意图嫁祸，挑拨离间。”
“其二……”他语气略显迟疑，“或许是之前我派弟子前来幽阙支援时，不慎遗落了绘制符箓的材料碎片，被黑袍人利用，注入了邪阵纹路。”
沐星澜接过那碎片，仔细感应了片刻，点头赞同：“这碎片上的确残留着一丝极淡的、与黑袍人阵法同源的异力，虽然快要散尽，但本质阴邪。模仿嫁祸的可能性更大。黑袍人连浩然正气都能扭曲利用，模仿他派符箓手法，并非难事。”
她将碎片收起：“此事暂且压下，不必声张，以免引起不必要的恐慌和猜忌。当务之急，是找到能量流失的源头。”
绿萼听了两人的分析，也觉有理，暂时压下了对璇玑阁的疑虑。
然而，线索似乎就此中断。除了这枚疑似嫁祸的碎片，再也找不到其他明显的痕迹。
就在众人一筹莫展之际，沐星澜忽然心念一动，想到了被安置在幽阙的小芽。她拥有感知地脉邪能的能力，或许……
“绿萼长老，你族中可有与母树联系最紧密、或者对地脉变化最敏感的族人？”沐星澜问道。
绿萼略一思索，点头道：“有，族中几位长老，包括我，都能通过‘植语术’与母树和地脉进行深层沟通，只是如今地脉死寂，沟通极为困难。”
“尽力一试，集中精神，感知地脉能量流失的‘方向’，哪怕只是一丝微弱的流向感也好。”沐星澜吩咐道。
同时，她取出传讯符，快速将此地情况以及小芽的特殊能力告知留守幽阙的风知意和月凝霜，并让他们带着探测仪，尝试与小芽的能力进行配合，看能否在幽阙范围内找到更清晰的指向。
灵植族几位长老立刻围绕母树盘膝坐下，施展植语术，绿萼也加入其中。她们闭目凝神，不一会儿额角便渗出细汗，显然在死寂中捕捉那细微的流向极为耗费心神。
时间一点点过去。
突然，绿萼猛地睁开眼，绿眸中闪过一丝光芒，她指向秘境西北方向，语气带着不确定：“那边！刚才有一瞬间，我感觉到一丝极其微弱的……吸力！来自那个方向！”
几乎在同一时间，沐星澜手中的传讯符亮起，是风知意传来的信息：“星澜，有发现！结合小芽对灵脉玉感应的指向，以及探测仪捕捉到的微弱波动，能量流失的大致方向，指向灵植族西北方的‘灵禾坡’区域！那里似乎存在一个隐蔽的节点！”
灵禾坡！
沐星澜眼中锐光一闪，与叶冷轩目光交汇，瞬间达成共识。
“绿萼长老，你留守族内，稳定母树情况，我们会立刻前往灵禾坡查探！”沐星澜当机立断。
“万事小心！”绿萼郑重道。
沐星澜与叶冷轩毫不迟疑，身形化作流光，冲出灵植族秘境，朝着西北方向的灵禾坡疾驰而去。
路上，叶冷轩想起那璇玑阁符箓碎片，心中仍有些郁结：“黑袍人处心积虑，连模仿我派符箓嫁祸的手段都用上了，其心可诛。”
沐星澜与他并肩飞行，闻言侧首看他，语气带着一丝傲然与宽慰：“跳梁小丑的把戏罢了，何必在意？我信你，便不会因这等拙劣的伎俩对你、对璇玑阁心生芥蒂。况且……”
她话锋一转，带着几分戏谑：“你若真是内鬼，方才在灵植族，趁我探查母树时，有的是机会偷袭我，何必等到现在？”
叶冷轩闻言，心中的些许阴霾顿时散去，不由失笑：“说得也是。”他看着她自信飞扬的侧脸，心中柔情涌动，轻声道：“星澜，谢谢你信我。”
沐星澜轻笑一声：“少肉麻了，留着力气，待会儿说不定有场硬仗要打。”
她目光投向远方隐约可见的灵禾坡轮廓。黑袍人的触角，果然已经深入到了幽阙的方方面面，这场博弈，越来越有意思了。
而他们不知道的是，在灵禾坡地底深处，一个借助天然地穴构建的、更为复杂隐秘的阵法，正如同潜伏的毒蛇，缓缓汲取着来自灵植族秘境乃至更广阔区域的地脉灵机。
阵法的核心，一枚与叶冷轩那枚护心玉符材质迥异、却隐隐散发着同源道韵的残缺玉珏，正闪烁着幽暗的光芒。