灵禾坡，远眺是一片起伏的丘陵，种植着大片低阶灵谷，风吹过时谷浪翻涌，看似平和。
然而，当沐星澜与叶冷轩根据指引抵达坡地深处一处隐蔽的裂谷时，空气中弥漫的那丝若有若无的衰败气息，立刻让两人警觉起来。
“探测仪和小芽的感应都指向这里。”叶冷轩手持月凝霜暂借的地脉探测仪，仪盘上代表异常波动的光点在此处最为密集闪烁，“但这裂谷……似乎有天然形成的迷障，神识探入受阻。”
沐星澜眼眸扫过深不见底的裂谷，寂灭之力向下延伸，很快便感受到一股混乱的吸力以及……熟悉的污秽感。
“下面有噬灵瘴的气息，虽然很淡，但确实存在。而且，地脉能量在此处形成了一个隐蔽的漩涡，被强行导向未知之地。”
“看来，这里就是黑袍人抽取地脉能量的一个重要节点了。”叶冷轩青玄剑已然在手，“下去一探？”
“自然。”沐星澜率先化作一道流光，投入裂谷之中。叶冷轩紧随其后。
裂谷之下别有洞天，蜿蜒曲折，怪石嶙峋。越往深处，光线越暗，那股衰败之气也越发明显。
偶尔能看到岩壁上附着着一些发出惨淡微光的苔藓，但仔细看去，那些苔藓的生机也在被缓慢抽离。
两人循着能量流失最强烈的方向前行，终于在一处较为开阔的洞穴中，看到了令人心惊的一幕。
洞穴中央，并非预想中的复杂阵法，而是一个天然形成的、约丈许宽的地穴口。地穴周围的地面上，铭刻着一圈极其繁复、闪烁着幽光的黑色符文，这些符文并非固定不动，而是如同活物般缓缓流转，构成一个高效的“导流”与“增幅”阵势。
磅礴的地脉灵机被这阵势从四面八方强行汇聚而来，如同百川归海，注入那深不见底的地穴之中，消失不见。
而在地穴边缘，散落着几块与灵植族母树下发现的、同源的残破玉石碎片，显然也是用作引导的一次性媒介。
“好精妙的导流阵！”叶冷轩蹲下身，仔细观察那些流转的符文，眉头紧锁，“这手法……看似杂乱，实则暗合某种极其古老的窃灵之道，与当今各派主流阵法流派皆不相同。黑袍人的来历，比我们想象的更神秘。”
沐星澜的关注点则在那地穴本身，她感受到地穴深处传来的、不仅仅是能量被抽离的虚无，还有一丝……属于阴钥的同源悸动。
“这地穴另一端连接之处，恐怕就是黑袍人真正布置噬灵幽阵的核心区域之一。他通过这种方式，远程、隐蔽地盗取幽阙地脉之力，难怪阴钥会产生共鸣异动。”
她尝试用寂灭之力干扰那导流阵，符文只是微微一滞，旋即恢复流转，抽取力量的速度几乎没有受到影响。
“阵法核心不在此处，强行破坏这些符文，只会引起黑袍人警觉，甚至可能引发地脉反噬。”
“那我们……”叶冷轩刚欲开口，沐星澜怀中的传讯符却急促地震动起来，是留守灵植族秘境的绿萼传来的紧急讯息！
“魔主大人！不好了！母树……母树衰败的速度突然加快了！核心树心处出现崩裂迹象，恐怕……恐怕撑不过今夜了！”
沐星澜脸色一变。母树若彻底枯萎，不仅灵植族将瞬间覆灭，其所连接的这片地脉也将彻底崩溃，引发的连锁反应足以波及小半个幽阙！
“必须立刻回去！”沐星澜当机立断，“母树不能死！”
“但此地的导流阵……”叶冷轩看向那仍在疯狂抽取地脉能量的幽光符文。
“顾不了那么多了！先救母树要紧！”沐星澜转身便走，速度比来时更快。叶冷轩深知轻重，立刻跟上。
两人以最快速度赶回灵植族秘境。此时的秘境已是一片愁云惨雾，母树巨大的树身颤抖着，树心处传来令人牙酸的“咔嚓”声，一道清晰的裂痕正在蔓延，枯黄的叶片如同暴雨般落下，族人们的哭声不绝于耳。
“魔主大人！”绿萼迎上前，虽强自镇定，但紧握的双拳和苍白的脸色显露出她内心的焦灼，“母树……情况危急！”
沐星澜看着濒死的母树，感受着其内部飞速流逝的生机，以及地脉几乎被彻底抽干的虚无，紫眸中闪过一丝决绝。
“寻常方法已无力回天。”她沉声道，翻手取出了那枚漆黑的阴钥，“唯有借助阴钥本身蕴含的、与幽阙地脉同源的庞大寂灭本源，强行注入母树核心，或可暂时稳住其根基，甚至……以其寂灭生灭之道，刺激母树焕发一线生机！”
“动用阴钥？”叶冷轩一怔，立刻意识到风险，“星澜，阴钥能量正在被黑袍人通过地脉间接抽取，此刻动用，会不会……”
“管不了那么多了！”沐星澜打断他，眼神坚定，“见死不救，非我之道！黑袍人若要借此搞鬼，我接着便是！你们为我护法，隔绝内外气息，尽量减弱能量波动！”
见她心意已决，叶冷轩不再劝阻，与绿萼及几位灵植族长老迅速布下层层防护结界，将母树核心区域严密封锁起来。
沐星澜即刻出手，双手托起阴钥，精纯的寂灭之力注入其中。阴钥乌光大盛，散发出深邃而磅礴的能量波动，缓缓飞向母树树心那道触目惊心的裂痕。
柔和而强大的乌光包裹住母树的树心，寂灭本源之力顺着裂痕渗入，开始强行稳固其崩溃的结构，并试图唤醒其深处残存的生命印记。
母树的颤抖渐渐平息，裂痕蔓延的速度明显减缓，甚至有一些细小的分支开始焕发出微弱的绿意！
“有效果！”绿萼惊喜交加，族人们也看到了希望，纷纷屏住呼吸。
然而，就在这关键时刻—
一道模糊的灰影，竟突破了外围层层防护结界，如同鬼魅般凭空出现在沐星澜身后！其速度快得超出了肉眼捕捉的极限，一只覆盖着黑色能量、看不清具体形态的手掌，精准无比地抓向悬浮在半空、正全力输出能量的阴钥！
“小心！”叶冷轩的反应已是极快，青玄剑感应到危机自行出鞘，浩然剑气如长虹贯日，直刺那道黑影！
但黑影似乎对叶冷轩的攻击早有预料，不闪不避，只是另一只手随意一挥，一股蕴含着炽热、腐蚀特性的暗红色魔炎—蚀骨魔炎！随即涌现，化作一面火焰护盾，硬生生挡住了浩然剑气，发出“嗤嗤”的灼烧声！
借助这短暂的阻滞，黑影的手掌已经抓住了阴钥！
“该死！”沐星澜又惊又怒，寂灭之力瞬间爆发，化作无数紫色利刃绞杀向黑影。
黑影发出一声低沉的、非人的嗤笑，抓住阴钥的手猛地回抽，同时身形开始变得模糊、消散。沐星澜的寂灭利刃穿透了它即将消散的残影，却只绞碎了一片虚无。
阴钥，就在众目睽睽之下，被夺走了！
黑影彻底消失的地方，只留下一缕缓缓消散的、属于焚天宗独有的蚀骨魔炎的气息，以及被魔炎灼烧过的地面痕迹。
这一切发生得太仓促，从黑影出现到夺走阴钥消失，不过一两个呼吸！
现场一片死寂，所有人都被这突如其来的变故惊呆了。
就在这时，一个带着惊诧与尖锐的女声响起：“蚀骨魔炎！是焚天宗的人！沐星澜，你方才动用阴钥，是不是故意引他们前来？你是不是早就和焚天宗勾结，想借此私吞阴钥，彻底控制幽阙灵脉？”
众人循声望去，只见不知何时来到秘境的云婉清，正站在结界边缘，脸上带着“难以置信”的震惊，手指着沐星澜，声音传遍了整个母树区域。
此言一出，原本就对沐星澜动用阴钥心存疑虑的一些灵植族人和幽阙其他部族的代表，顿时骚动起来，看向沐星澜的眼神充满了惊疑不定。
“你胡说八道！”石猛第一个怒吼出声，巨大的身躯一步踏出，挡在沐星澜身前，铜铃般的眼睛怒视着云婉清和那些骚动的人群，“魔主大人为了救母树、救幽阙殚精竭虑，岂容你污蔑！谁敢对大人不敬，先问过我石猛的拳头！”
“石统领说得对！大人绝不会如此！”
“可……可阴钥确实是在她手中被抢走的……”
“还有焚天宗的魔炎为证……”
现场顿时陷入混乱，质疑声、维护声交织在一起。
沐星澜面沉如水，紫眸中的寒意几乎能冻结空气。阴钥在她手中被夺，本就是奇耻大辱，此刻更遭云婉清当众构陷，怒火在她胸中翻腾。她周身寂灭之力开始不受控制地溢散，眼看就要爆发。
“星澜！”
一只温热的手掌紧紧握住了她的手。是叶冷轩。他挡在她身前，目光冷静地扫过全场，最后落在云婉清身上，声音不大，却清晰地压过了所有嘈杂：
“云师妹，无凭无据，慎言。”
他不再看脸色瞬间变得难看的云婉清，转而面向骚动的人群，朗声道：“诸位稍安勿躁！此事疑点重重！”
他走到那缕尚未完全散尽的蚀骨魔炎痕迹旁，蹲下身，指尖凝聚灵力，仔细探查，随即起身，语气斩钉截铁：
“第一，这蚀骨魔炎的痕迹，太过‘干净’和‘刻意’！若是真正焚天宗高手施展，魔炎霸道酷烈，残留气息绝不会如此‘温顺’，且会持续灼烧周围灵气，而非像现在这样快速消散。这更像是……有人用特殊容器承载、故意留下的仿制品！”
“第二，”他目光锐利如剑，扫视着黑影出现和消失的区域，“黑影能无视我们布下的结界，来去自如，其隐匿和遁形之术远超寻常，更似某种高阶‘影傀儡’之术。焚天宗功法刚猛霸道，不善此道。”
“第三，也是最重要的一点，”叶冷轩取出数张散发着清气的符箓—璇玑阁秘传的“寻踪符”。
“若真是焚天宗所为，他们夺得阴钥，理应立刻返回其宗门势力范围。且让我看看，这窃贼，究竟逃往了何方！”
他手掐法诀，寻踪符无风自燃，化作数道青色流光，在空中盘旋数周后，竟齐齐指向了东方！
“东方？”绿萼疑惑道，“焚天宗山门位于西北，这方向……是通往‘枯骨原’！”
“不错，是枯骨原！”叶冷轩收起法诀，看向众人，语气沉凝，“窃贼并未逃往焚天宗，而是去了鱼龙混杂、三不管的枯骨原！这足以证明，此事绝非焚天宗主导，而是有人故意嫁祸，意图挑拨离间，并引我们前往枯骨原！”
一番分析，有理有据，逻辑清晰，顿时让大部分骚动平息了下来。灵植族人看向沐星澜的眼神重新充满了感激与信任。
云婉清脸色一阵青一阵白，强自辩解道：“就算……就算不是焚天宗主力，也可能是他们的附庸或者合作者……”
“云师妹！”叶冷轩语气加重，带着一丝威严，“在没有确凿证据前，任何妄加揣测都可能落入敌人圈套！当务之急，是追回阴钥！”
他转身看向沐星澜，眼神已然柔和下来，带着询问与支持：“星澜，你怎么说？”
沐星澜胸中的怒火因他冷静的分析和毫不犹豫的信任而渐渐平复。她反手握紧了他的手，感受着他掌心传来的温度，紫眸中的寒冰化去，取而代之的是锐利与决断。
“叶首席分析得在理。”她目光扫过众人，最终落在叶冷轩身上，“阴钥必须追回。枯骨原……我们就去会一会那背后的魑魅魍魉！”
她顿了顿，对绿萼道：“长老，母树情况已暂时稳住，但根源未除，仍需小心看护。我与叶首席即刻出发前往枯骨原。”
“魔主大人，叶公子，万事小心！”绿萼郑重行礼。
沐星澜点头，与叶冷轩对视一眼，无需多言，两人身形同时掠起，化作一紫一白两道流光，朝着东方枯骨原的方向疾驰而去。
石猛则留下来，协助稳定幽阙内部可能因阴钥失窃而产生的动荡，并严密监视云婉清的动向。
望着他们消失在天际的身影，云婉清暗暗攥紧了拳头，眼中闪过一丝不甘。
而在遥远的隐秘石室，黑袍人面前的水镜中，正显示着沐星澜和叶冷轩赶往枯骨原的画面。他发出一阵低沉而得意的笑声：
“去吧，去吧……为了阴钥在枯骨原好好奔波吧。等你们找到线索，我的‘窃天阵’，也该成了……呵呵呵……”