96号院里，近来最明显的变化，就属何雨柱了。
自打从秦家庄回来，他跟秦京茹的关系...算正式过了明路。
这下，何雨柱心里的石头终于落了地，用他自个儿的话说——“哥们儿总算要摘掉光棍的帽子喽！”
变化更明显的...还得数他手里那个铝制饭盒。
这饭盒可是“老演员”了。
以往，它几乎是贾家的“定向特供”。
每天刚进院门，棒梗就跟闻到腥味的猫似的...立马从屋里窜出来，嘴里喊着“傻叔傻叔”，就等着他顺手递过去。
现在嘛，这饭盒的归宿...不再是贾家窗口了。
这天傍晚，何雨柱刚下班回来，秦淮茹就仿佛算准了时间似的，从屋里掀帘子出来：
“柱子回来啦？”
“啊，回来了…”
没得到想听的答复，秦淮茹脸跟晒久了的浆糊似的...一下子僵住了。
她手里捏着块抹布，眼神里漫上来一层水汽。
“柱子，你跟京茹处对象，姐心里替你高兴。”
秦淮茹先垫了句好话，紧接着话锋一转：
“但京茹她…她也不是不懂事的人，对吧？”
“她知道你一直接济我们家，心里只会觉得你心善，肯定不会说啥的……”
说着，她眼神往自家屋里瞟了瞟，意思再明白不过——屋里还有几张嘴等着吃呢。
窗玻璃后面，隐约能看到婆婆那张阴沉的脸。
何雨柱心里有些不落忍，“能帮一把是一把”的习惯性冲动又冒了出来。
可这念头刚一升起，他脑海里又浮现出秦京茹亮晶晶的眼睛，想起她说“以后咱俩好好过日子，不让你一个人受累”时的样子。
随后，何雨柱硬起心肠，抬手摸了摸后脑勺：
“嗯...啊，那什么...我先回屋了啊，累一天了。”
他不再看秦淮茹欲言又止的眼神，拎着饭盒钻回自己屋。
秦淮茹站在原地，手里的抹布都快拧成了麻花。
她盯着那扇关得严严实实的木门，眼神复杂。
不行！绝不能这么下去！
如果连这最基本的接济都断了，那以后的日子……
过了两天，瞅着何雨柱心情不错的空档，秦淮茹又凑了过去。
这次，她没直接提饭盒，而是摆出了一副“知心大姐”、“娘家人”的姿态。
“柱子，姐得提醒你一句...这农村姑娘吧，看着淳朴，但有时候心思也挺活泛。”
“她们一门心思想嫁到城里，图的是啥...你可得多留个心眼！”
秦淮茹语重心长，仿佛全是为何雨柱着想。
“别被人几句好话，就哄得什么都掏出去了...姐是怕你吃亏上当啊！”
要搁以前，何雨柱没准儿真会琢磨琢磨。
他那会儿相亲屡战屡败，对自己没啥信心，对别人也带着怀疑。
可现在不一样了，自己正跟秦京茹处于蜜里调油的阶段。
在这个老光棍眼里，秦京茹单纯、善良、勤快...那是哪儿哪儿都好！
闻言，何雨柱下意识把秦淮茹这话，跟秦京茹平时的言行举止对比了一下。
这一对比，发现完全对不上号啊！
秦京茹从没提过什么过分要求，反而总是说“别乱花钱”、“咱们以后攒钱养孩子”。
“秦姐，你这话说的我就不爱听了...京茹不是那样的人！”
何雨柱眉头皱了起来。
“她跟我好，就是觉得我人实在...什么户口工资的，她压根没提过这茬儿！”
“再说了，就算人姑娘图点啥...那不也正常吗？只要人心正、肯踏实过日子，就比什么都强！”
秦淮茹被噎了一下，没想到何雨柱这么清醒。
但她还不死心，又往前凑了凑，继续推心置腹：
“柱子，你还年轻...看不透这里头的事儿！”
“你看她那个利索劲儿，心气高着呢，怕是未必能安心跟你过寻常日子。”
“哪像姐啊，就知道踏踏实实照顾家里，也没什么别的念想……”
何雨柱听着极其别扭。
他越发觉得，秦京茹那种有啥说啥、高兴就笑、不高兴就撅嘴的敞亮性子，比这种弯弯绕绕的调调...让人舒服多了。
“得嘞秦姐！您的心意我领了...可我这么大个人了，谁好谁赖，我心里门儿清！”
“您呐，就别老操心我的事儿了...把自己家里照顾好，比什么都强！”
说完，他不等秦淮茹再开口，头也不回地又钻进自己屋。
秦淮茹看着他的背影，气得胸口发闷，一股无力感涌上心头。
这柱子，真是被那小妖精迷了心窍了！
既然来“文”的、打感情牌不行，那就得来点“武”的、施加点压力了。
秦淮茹思来想去，又把主意打到了儿子棒梗身上。
孩子去要，他总不好拉下脸拒绝吧？
这天周末，何雨柱在屋里收拾东西。
见状，秦淮茹把棒梗拉到一边，小声嘀咕道：
“棒梗，瞧见你傻叔没...他屋里有好吃的，你就说想吃口软的...让他给块点心。”
如今，棒梗正是猫嫌狗厌的年纪，而且被惯得胆子极大。
闻言，这小子吸了吸鼻子，撒丫子跑到何雨柱门口，直接扯着嗓子喊道：
“傻叔！傻叔！你还有好吃的没？给点儿呗！”
以前这招几乎百试百灵...何雨柱哪怕自己不吃，也会抠搜点东西出来给棒梗。
但他刚惹了一肚子不痛快，再被棒梗这么一吼...心里的邪火压不住了：
“嘿，你这小子...怎么一点规矩都没有！”
“我这儿没吃的，饿了找你妈去！”
棒梗被何雨柱的凶样吓了一跳，往后缩了几步。
这小子习惯了“傻叔”的好说话，还从来没被他这么吼过。
随即，他那股子混劲儿上来了...小嘴一瘪，就准备施展哭闹大法。
何雨柱一看这架势，更是气不打一处来。
以前觉得孩子小、不懂事...现在看着熟练的撒泼架势，再联想到秦淮茹那些话，他心里明镜似的——这是被人当枪使了！
“嘿！还跟老子来劲是吧？”
“起来！再敢胡搅蛮缠...小心我真抽你屁股，赶紧回家去！”
棒梗到底还是个孩子，怕何雨柱真动手...只能灰溜溜从地上爬起来，扭头就往家跑。
“妈！傻叔他凶我！还要打我！”
接连受挫后，秦淮茹心里拔凉拔凉的。
她发现，自从何雨柱和秦京茹明确关系后，以前无往不利的招数——诉苦、暗示、利用孩子——效果都大打折扣。
这种失控的感觉，让她感到无比恐慌，却又无计可施。
......
与秦淮茹的焦头烂额不同，对门洋溢着喜悦气氛。
就在昨天，轧钢厂组织了技术等级考核。
易中海凭借着那一手炉火纯青的技术，成功晋升为八级钳工！
八级工...这可是技术工人里的顶峰，是金字塔尖尖上的人物！
放眼整个轧钢厂，乃至整个工业系统...那也是凤毛麟角的存在！
消息传回来后，整个院里都轰动了。
虽然不是自己家人，但一个院里住着出了个八级工，大家伙儿也觉得脸上有光。
易中海特意让一大妈准备了几个好菜，又让外甥一家晚上必须过来吃饭，一起庆祝。
傍晚，李长河带着老婆孩子，提着两瓶好酒，来到了舅舅家。
屋里，八仙桌上摆得满满当当——红烧肉、炖鸡、炒鸡蛋...还有几个时令小菜，算是极其难得的盛宴了。
一大妈忙前忙后，脸上笑开了花。
“舅舅，恭喜恭喜...姜还是老的辣啊！”
李长河把酒放在桌上，竖起大拇指。
小向阳也挣脱妈妈的手，迈着小短腿跑到易中海跟前。
“耶耶！真棒！”
这一声“耶耶棒”，直接把易中海的矜持给喊化了。
他一把将外甥孙抱起来，举了个高高，然后稳稳地放在自己腿上：
“哎呦，我的大孙贼，都知道爷爷棒啦？”
一家人围坐桌旁，气氛热烈又温馨。
易中海看着眼前的一幕：出色稳重的外甥，温婉贤惠的外甥媳妇，健康活泼的外甥孙，再想到自己刚刚达到的技术巅峰......
只觉得人生圆满，莫过于此。
他脸上泛着红光，端起酒杯感慨道：
“我易中海一辈子，就会耍弄这几样工具。”
“如今技术到了顶，家里也和和美美...我这心里头真踏实！”
一旁，一大妈想起这些年的不容易，偷偷用手背擦了擦眼角。
见状，李长河赶紧举起杯，接过话头：
“以后啊，您就是厂里的技术泰山、咱们家的定海神针！”
“我们这些晚辈，还得靠您这棵大树遮风挡雨呢！”
“敬舅舅\/老头子......”
小向阳看着大人们举杯，也兴奋地举起自己的小碗，奶声奶气喊道：
“敬！敬！”
“好！好！哈哈！”
易中海开怀大笑，仰头将杯中酒一饮而尽。
这份荣耀，让他在院里和厂里的地位更加稳固，无形中...也成了李长河一家最坚实的后盾。
有他这尊八级工“大佛”坐镇，很多潜在的麻烦、宵小之辈，都会自觉不自觉地绕道走。
......
两间屋子、一院之隔...却是悲喜两重天。
一边是算计落空、前路迷茫的焦虑...一边是功成名就、家庭美满的欢欣。
时代的洪流，就在这家长里短间，改变着每个人的轨迹和心境。