眼前的烂摊子，日复一日，像一根根看不见的细刺，密密匝匝地扎在马伯庸的心头，让他坐立难安，寝食难宁。
之前只是隐约感觉的种种积弊，如今赤裸裸地摊开在工地的日光与尘土下，无处遁形：价值不菲的上好木料与不堪用的碎砖烂瓦挤作一团，共同蒙着呛人的灰土，难分彼此；急等着砌墙奠基的青石条，竟深埋在不知名的杂物堆深处，三五个壮汉吭哧吭哧折腾半天才勉强挪动，半日的宝贵工夫就这么白白耗掉；领料全凭各工头一张嘴，说多少便是多少，既无凭据，也无核验，待到月末对账时，鸡同鸭讲，又是一笔算不清、扯不断的糊涂官司，徒增怨怼。
他心里那杆属于现代管事的算盘，拨得噼啪作响，越算越是心惊：这每日来回找料、无效挪动、空等闲耗的人工，加起来得糟蹋多少银钱？那些永远对不上数的物料差额，是真真切切用在了工地各处，还是悄无声息地流进了某些人的私囊？长此以往，这倾注了无数银钱与期望的省亲园子，怕不是要成了个永远填不满的无底洞，最终拖垮这看似花团锦簇的家族。
他骨子里那份属于另一个时空的职业操守与效率追求，实在见不得这等触目惊心的浪费和混乱，眼睁睁看着效率和银钱一起付诸东流，如同钝刀子割肉。
前几日，那位性子耿直、手艺精湛的胡工头，也曾蹲在墙角吧嗒着旱烟，望着这片令人头疼的乱象，含糊地嘟囔过：“……多少年了，就没个像样的章程，净是瞎耽误工夫，糟践东西……”
可他人微言轻，那点抱怨落在厚重的尘土里，连个微末的响动都没有，便被淹没在工地的喧嚣中。马伯庸心下明白，自己此刻若再只做个冷眼的看客，不单心里这关过不去，那份职业本能煎熬着他；更现实的是，倘若日后真因这管理混乱捅出大纰漏，上面追究下来，自己这个名义上负责此片物料的小管事，头一个便脱不了干系，必定被推出去顶罪。
不能再干等着了。必须做点什么。
可该如何下手？直接跳出来，指着这片混乱说“尔等管理落后，效率低下，需用精益之法、流程再造”？只怕话未说完，立刻就会被视作妖言惑众、不安本分的狂徒，乱棍打出府去都是轻的。他必须想个这时代的人既能听懂、又觉顺理成章、甚至觉得是“老成谋国”的法子，让他们心甘情愿地接受。
夜里，回到那间冰冷彻骨、仅能容身的倒座房，他就着如豆般摇曳的油灯，拿根烧黑的炭条，在废弃账本的背面勾画涂抹。脑子里那些清晰无比的现代管理条框——5S现场管理、物料编码、流程标准化——须得小心翼翼地拆解、转化，换上这里通行的、绝不会引人怀疑的“老话”、“旧例”。
划定功能区域、分类定置堆放？便说成是“老祖宗传下来的法子，分门别类，各归其位，方能井井有条”。可以规划东边划出一块专放各类木料，松木、楠木、杉木区分清楚，按规格大小排列；西边一片集中堆放石料，条石、板石、鹅卵石、碎石子界限分明，互不干扰。中间务必留出足够宽阔的车道，方便牛马车辆搬运回转。说辞也是现成的，朴实无华：“免得互相磕碰挤压，糟践了金贵东西，也省得到用的时候像没头苍蝇似的乱翻乱找，白白浪费气力工夫。”
明确标识，可视化管理？这个倒不难直接推行。只需请个略识字的先生，用毛笔在木牌上写明“大号金丝楠木”、“新到澄泥青砖”、“特等汉白玉料”，牢牢插在对应的料堆前。“让认字的、不认字的都一看便知，省了多少口舌问询交接的工夫，也免了错领误拿，闹出张冠李戴的笑话。”
建立简易的出入库台账，实施流程管控？这才是最关键、也是最难推行的一步。绝不能说得太复杂、太新奇，须得牢牢往“账目清楚、免生争执、便于追溯”这最实际、最保守的理由上靠。他反复琢磨推敲，可以弄个最基础的流水记录簿。谁来领料，不能光凭嘴说，得在白纸黑字上记下一笔：某月某日，某工队某人，领用何物，数量几何，计划用作何处。领料人亲自画个押，经手管事也画个押，双方确认，责任分明。
“这不正应了那句流传千古的老话，‘好记性不如烂笔头’么？”马伯庸为这套脱胎于现代管理的“改良之术”，终于找到了最稳妥、最不容置疑的依托，“一切只为账目清晰，笔笔有着落，替上头省心省力，也免了咱们底下人跑断腿、磨破嘴，最后还落个不是，互相埋怨。”
他在心里将这几条看似简单、实则蕴含管理精髓的举措，翻来覆去掂量了无数遍，确保每一条都能用最朴实、最“守旧”、最符合当下认知的理由说通，绝不沾染半分惊世骇俗、离经叛道的气息。所有的核心，只围绕两点最朴素、最能打动人的好处：一、省料，减少无谓的损耗与丢失；二、省工，提升做事的效率与顺畅。这都是实打实、看得见、摸得着的好处，上面管事的、下面干活的，才可能听得入耳，勉强接受。
方略初定，如何递上去，又成了一道难题。他职位低微，若直接越过层层上级，去寻贾蔷或是老爷身边的清客相公献策，那是典型的越级僭越，自寻死路。他须得寻自己的顶头上司——负责这片区域监工调度之一的周瑞家的女婿，那位名叫来旺的年轻管事。
这来旺，仗着岳母周瑞家的体面，在园子里领了份监管的闲差，平日对下属不算刻薄，却也谈不上精明强干，最大的特点是怕麻烦，图省心，不愿多事，但求无功无过。
马伯庸精心挑了个来旺看着心情不错、刚喝完茶显得颇为惬意的午后，瞅准他独自在临时搭建的管事棚里歇息的工夫，赔着万分小心，脸上堆起恰到好处的恭敬与欲言又止的迟疑，凑上前去。
“旺爷，您歇着呢？”马伯庸声音不高，带着恰到好处的谦卑。
来旺正剔着牙，抬了抬眼皮，从鼻子里“嗯”了一声，算是回应，“有事？”
“是有点小事……扰您清静了。”马伯庸话说的慢，每个字都像是在舌尖上仔细掂量过，“小的这几日，一直遵从您的吩咐，在咱们这片料场紧紧盯着，不敢松懈。瞧着些……些许不大顺溜、费耗工夫的地方，心里瞎琢磨了个或许能省些力气的笨主意，不知……当讲不当讲？”他刻意将姿态放到最低，把“改革”说成是“笨主意”，把“提升效率”说成是“省力气”。
“哦？”来旺放下手中的牙签，倒是被勾起了一点兴趣。他也曾因物料领取混乱、偶尔耽误了紧要工期而被上头不轻不重地问过两句，正觉烦心，却无良策。“怎么个不顺法？你且说说看。”
马伯庸于是将亲眼所见的混乱景象——找料难、搬运耗力、对账扯皮——用最浅白不过、甚至带着几分乡土气息的话描述了一遍，尤其重点突出“费时费力”、“东西易损糟践”、“月底对账麻烦”这几处关窍，这都是来旺平日最为头疼、却又无可奈何的事。
说完现状，他才小心翼翼地、像是偶然想到般引出自己的“拙见”：“小的愚见，想着若是仿着古时库房管理、民间货栈的那些旧例，略加变通，或许能替旺爷您省些心力，也让底下人少些抱怨。比如，咱们把这偌大的料场，按物料种类、大小规格，大致划定几块地方堆放，再插上醒目的标识牌子，写明是什么。
领用时呢，也不复杂，就在个簿子上简单记上一笔，谁领的，领了多少，打算干嘛用，领的人和经手的人两边都画个押，留个凭证。如此行事，一来，东西有了固定地方，好寻好拿，省了弟兄们来回翻捡、空耗的工夫；二来，数目进出笔笔清楚，月底对起账来也便宜明白，免得口说无凭，互相推诿扯皮，伤了和气。就是……刚开始推行那几日，弟兄们可能觉得稍稍费事了些，须得适应，但长远看，必定是省心省力的。”
他绝口不提“新规”、“整治”、“改革”这些可能引人警惕的字眼，全程都用“笨主意”、“图省心”、“便对账”、“仿旧例”这样的理由仔细包裹，姿态放得极低，把一番耗费心血的管理构思，说成是为了方便大伙干活、避免日后口角的琐碎计较，全然是一副为上司分忧、体恤同僚的忠心模样。
来旺听着，手指无意识地在粗糙的木桌面上敲击着。他天性怕麻烦，但如果眼前这个看着还算稳重的马伯庸，真能想出法子减少这片料场的混乱、避免月末对账时的头疼扯皮，于他确是省心了，也能在岳母面前显得自己管束有方。而且这马伯庸说得条理分明，法子听起来也不算复杂出格，无非是把库房管理的老规矩做得更细致、更明白些罢了。
“听着……倒像是那么个道理。”来旺沉吟片刻，心中权衡，“划定地方、插个牌子，费不了什么手脚，倒也清爽。记一笔账嘛……”他想到以往月末面对糊涂账册时的烦躁与无力，“嗯，清楚点也好，白纸黑字，免得日后扯不清，我也好在上面问起来时有个交代。”
他看向垂手侍立的马伯庸，语气缓和了些：“你这小子，看着闷声不响，心思倒是细。既然是你琢磨出来的，那这事就你先张罗起来。也不必大动干戈，就在咱们这片料场试试看，瞧瞧成效究竟如何。需要人手清地方、插牌子，你直接去找胡工头调配，就说是我允了的。”
成了！
马伯庸心下蓦地一松，仿佛一块大石落地，但脸上却不敢流露半分得意，只是愈发恭敬地躬身，语气诚恳：“谢旺爷信重！小的定当尽心竭力，把事情办妥帖，不敢有丝毫懈怠。若有任何思虑不周、行事不妥之处，还望旺爷您随时训示，小的立刻改正。”
从管事棚出来，被午后略带燥热的微风一吹，马伯庸才察觉自己后背竟已沁出了一层薄汗。他长长舒了一口气，这艰难的第一步，总算是卖出去了，而且是以一种最不引人注目、最符合当下规则的方式。他没有大刀阔斧、革故鼎新的资格，只能像这样，小心翼翼地将现代管理的种子，仔细伪装成古老的、人畜无害的根茎，尝试着埋进这片看似板结、实则危机四伏的土壤里。
他立刻找到那位曾发过牢骚、也对现状不满的胡工头，转达了来旺的意思。胡工头一听是为了解决眼前实实在在的麻烦，让大伙干活更顺当，倒也爽快，当即拨了几个手脚利落、听他使唤的年轻工人过来听用。
清理场地，划定区域，搬运归类……马伯庸亲自在现场盯着，协调指挥，将那些源自另一个时代的高效理念与方法，尽数化作此时此地最朴拙、最原始的劳作。又寻了个写字工整的老先生，付了几文钱，写了数十个清晰的木牌，一一插在对应的料堆前。至于那本简易台账，他翻出一本废弃的旧账簿，拆开重新装订，自己用尺子打好格子，规划好清晰的格式条目，只待明日正式启用。
几日紧锣密鼓的忙活下来，这片原本杂乱无章、令人望而生畏的料场，虽谈不上焕然一新、脱胎换骨，倒也肉眼可见地整齐有序了不少。什么东西在何处，大致一眼便能望见，寻起来方便了许多。
成效几乎是立时便显了出来。再来领料的各工队工匠，起初略觉不便，需要适应，但很快便发现，确实无需再像往日那般如同大海捞针似的胡乱翻找，省却了许多冤枉路和无用功，领料速度反而快了些。
那本开始推行的台账，最初也有人私下嘀咕麻烦，但马伯庸耐着性子，一遍遍和气解释这都是为了“日后账目清楚，谁也不吃亏，也免得旺爷为难”，加之来旺确实放了话支持，便也慢慢执行下来，逐渐形成了习惯。
马伯庸冷眼瞧着这一切缓慢而确实的变化，心里那点因职业素养被严重挑战而生的焦躁与无力感，总算稍稍平息了一些。他心知肚明，这仅仅是个微不足道的开端，范围极小，仅限这片料场，根基也浅薄得可怜，随时可能因某位爷的一时兴起、某方势力的干预，便轻而易举地被打回原形，前功尽弃。
但终究是迈出了这艰难的第一步。他用这点精心设计、不上台面的“巧思”与“旧例新用”，为自己在这浑水中求得一丝主动，也为这庞杂混乱、弊端丛生的省亲工程，勉力撬开了一丝通向有序、高效与清明的缝隙。接下来，便是静候时日，仔细观察这套“老法子”的实际效用与反应，并时刻预备着，应对那几乎注定会随之而来的、新的麻烦与挑战了。