如今在琏二奶奶跟前走动回话，马伯庸脚下比刚回府当差时稳当了许多。这稳当，不全在差事本身办得如何滴水不漏——那只是基本功——更在于他渐渐摸到了一点无形的门道，如同盲人终于熟悉了房中家具的摆放：何时该进，何时该退，话该说几分，事该禀几成。而这分寸的拿捏，十停里有八停，是靠着平儿偶尔递过来的那一两句看似无关紧要的“闲话”，那是指引他绕过无形陷阱的路标。
这日后晌，他捏着份请示更换一批日常器皿的预算单子，在正院月洞门口略站了站，心中权衡。凤姐的脾气如同这深秋的天，前一刻或许还秋阳和煦，下一刻就能刮起刺骨的阴风。此时进去，是能顺风顺水，还是会正正撞在枪头上？
正犹疑间，却见平儿端着空茶盘从正房里掀帘出来，脸上带着一丝刚从高压下抽身的细微疲惫。他上前一步，姿态恭谨地低声唤道：“平儿姐姐。”
平儿脚步未停，只眼风在他手里那卷纸上轻轻一掠，与他错身而过时，一句低语已清晰地送入他耳中，快得如同错觉：“奶奶刚歇了中觉起来，恰逢东府蓉大奶奶送了新描的花样子来，正瞧着说笑呢。”
他心下一片雪亮。蓉大奶奶（秦可卿）素来得凤姐欢心，她来访说笑，意味着凤姐此刻心情松快，精神愉悦，正是回禀这类琐碎公务、且不易被挑剔细节的绝佳时机。他定了定神，将那份关乎几十两银子出入的单子在掌心理得更平整些，边缘锐利得像刀，这才稳步掀帘进去。
帘内暖香扑面，与外间的清冷恍若两个世界。凤姐果然歪在南窗下的炕上，对着明亮的光线细看一幅颜色鲜亮的花鸟花样，嘴角噙着一丝难得的闲适笑意。
听他说完来意，她随手接过单子，目光在上头懒懒一扫，并未细究那略显浮报的数字——这在往日足够让她冷笑着敲打半晌——便递还回来，声音里都带着一丝被取悦后的慵懒：“成了，不是什么大事，就按这个去办吧。”
马伯庸正要躬身告退，凤姐因心情正好，顺口多问了一句，像是主人闲暇时逗弄一下养熟了的猫狗：“院里近来没什么事吧？”
他心思电转，深知在主子心情好时，不能只报平安，那样显得无用；也不能报真忧烦，那是自触霉头。须得是一件已妥善解决、无伤大雅、却能彰显自己用心留意的小波折。于是他躬身，语气带着恰到好处的后怕与沉稳：“回奶奶，前儿有个刚留头的小丫头，手脚没个轻重，擦拭时险些碰倒了博古架上那个汝窑的美人觚。好在当时边上有人眼疾手快扶住了，只是虚惊一场。奴才事后已严厉告诫过她们，往后在正房伺候，手脚眼神都需放亮些，绝不能再有下次。”
凤姐果然没恼，目光仍流连在花样子上，反而轻笑一声，带着点居高临下的宽容：“这些毛手毛脚的丫头子！没摔了就好，你平日多盯着些便是。” 她甚至没有追问是哪个丫头，仿佛那件珍玩与一个小丫鬟的命运，在她此刻的好心情面前，都轻若尘埃。
这般“恰到好处”渐渐多了。三五次下来，凤姐再看他的眼神里，便少了几分审视的冷厉，多了些“这人还算得用”的寻常。他在凤姐眼里，便从一个还需时时敲打、观望的下人，渐渐成了懂事知趣、会用脑子办事的，如同一件趁手却不必过分珍视的工具。
这凭借信息精准拿捏得来的从容，像在暗夜里行于陌生河道，手中却有了一盏微弱的灯。光晕虽只照亮眼前几步之遥，却足以让人辨明方向，避开水下礁石，顺着那看似平静却暗流涌动的水势，安稳地往下走。他学会了借力，懂得了顺势。
他知道，这盏能指引航向的灯，是平儿在彼岸为他掌着的。他享受着这份由隐秘信息编织出的短暂安稳，却也不敢或忘，这水底从来都有窥伺的暗影。来旺家的，就是其中最深最沉的一道。
他如今的如鱼得水，全系在平儿这条看似牢固、实则纤细无比的信息线上。而来旺家的那双眼睛，似乎已不再像从前那样完全无视他，偶尔扫过时，会带上一点不易察觉的审视与估量的冷意，仿佛在重新评估这件突然变得“好用”的工具，究竟值不值得纳入自己的工具箱，或者，是否构成了某种潜在的威胁。
这让他脊背生寒，时刻警醒：一步都松懈不得，这根线越是好用，就越有可能被暗处伺机而动的利齿骤然咬断。他行走得越稳，脚下的冰面，似乎就越薄。